第一回 右

    从县衙侧门出来，许嵘闪身进轿子里，一把撩起袖子，扯开衣襟透气。

    一旁的小厮递上棉帕，老爷，那头这次必定是有意拿捏，咱们吃了好大一个闷亏。

    许嵘接过帕子，仔细将脸上的汗拭干净，冷哼一声，他算个什么东西，等着看吧，老爷我有的是办法收拾他。

    小厮便不再言语，催促着马夫驾车。

    虽是傍晚，太阳仍是十分毒辣，晒得石板一股热气，马匹行路便不如平日快。

    蝉鸣阵阵，叫得人心里烦闷非常。

    这方小城四面环水，其间山川景致与别处不同，由文人墨客们捧着，弄出一个小蓬莱的美名。

    此地的确景致不错，且通往京都的路上风景秀美，因此京都的许多达官贵胄专门买了庄园来此避暑。

    虽说有能结交上官的机会，但官大一级压死人。若是哪个地方照顾不周，反倒容易吃挂落。

    这段时间，许嵘是忙得脚不离地，镇日早出晚归。

    不是去城门外迎接各路大人们的亲眷，就是在饭桌间周游反复，酒喝个不停，还得掏银子买单。

    好在接待这事，府衙上下都知道，乃是无可回避的人情。

    往往能由公中报账，因此便账面上有些勾兑，倒也没人说出来。

    许嵘犹如哑巴吃了黄连，有苦说不出。

    他半月里吃了不少顿酒席，连吃得胃里一闻到鸡鸭鱼肉的腥气就翻腾。

    这还不算什么，那些官眷们，成日里十分矜贵，菜要山间的野菜，水要峡谷的飞泉，还要安排特色歌舞宴席。

    最叫人烦闷的是，屁大点事都要叫县衙的人去看着处理。

    这一家住着李大人，那一家住着王大人。

    府衙上百个人，一日里有大半时候都忙着为这些大人物跑腿办差，忙得马不停蹄。

    既这般，还得叫那官职低一些的，别觉得有意怠慢。官职高些的，还得想法子显出他家的不同。

    不可谓不劳心劳力，往常捱到十月，这些大佛们离了四水城，日子才能好过。

    等年底，四水城排得上号的人拿个考核优等，算是不枉费前几月八面玲珑的功夫。

    不巧今年的夏天，热得出奇，事情一桩桩挤着闹出好些麻烦来。

    先是王大人的幼子失足跌进水里，丢了半条命。

    王家人整日整夜哭，旁边住着的姚大人儿媳妇正养胎，嫌这哭声晦气。

    两家平日里往来和睦，这一回不知道是天气闷热，惹人焦躁，还是怎么回事，竟闹得两家家丁互相拿着刀枪棍棒，要砸烂对方的门。

    两家都是京里来的上官，个个都惹不得。

    县令推脱生病，他上头有人顶着，把许嵘这个县丞推出来倒也合情合理。

    许嵘夹着尾巴，一面急忙配合王家四处寻找名医，一面另寻风景秀丽又极安静的宅子腾给姚家住。

    千方百计的周全说和，才将事情平息下来。

    临了，县令腆着脸将功劳全揽在自家手里，叫许嵘拿出房契，自己拿去姚家。

    打发叫花子般搪塞人，从县衙账上支出两百两银子交给许嵘，权当作买宅子的钱，还不足买这宅子花费的十分之一。

    姚家人仿佛真不知事情原委般，等入住后竟好似没许嵘这个人，只奉县令为座上宾。

    许嵘吃了一记闷亏，添上连日劳心劳力，心里的怒气达到十分，便思量必要给县令一个好看。

    马车到四水大酒楼后院停下，小厮掀起帘子。

    许嵘跳下马车，整理好衣服，店小二忙点头哈腰，许大人，今日收到的蘑菇极鲜，已往府上送去两筐，大人尝个新鲜。

    得了这份殷勤，许嵘心里的憋闷才散开一些。

    替我多谢你主家费心。

    小二得了半块赏银，仍然沉得住气，引着许嵘往二楼包厢去，低声说：照大人吩咐，事情都已经安排妥当。唐大人的儿子在里间呢。

    许嵘会意，吩咐道，一会儿还按老规矩，我的酒壶盯好。

    这厢，小二退下，许嵘径直推开包房门，见唐家公子没坐主位，满桌人见了他都连忙站起身来迎他。

    他面上端起十分的惭愧，忙道，叫小相公和诸位久等，实是抱歉。县令大人公事繁忙，脱不开身，嘱咐我务必陪好小相公，待空闲了再亲自向诸位赔罪。

    且不论众人如何想，许嵘轻易不将矛盾摆在人前，只不声不响给县令埋个软刀子。

    说起来唐家的势力虽不如姚家，但也是疏忽不得的人家。

    照理，这唐家到四水城的第一顿饭是务必要出席的。

    许嵘使了心眼，他与县令不睦，便将京都唐家来人的消息瞒下，叫人传话不传个分明，有意叫县令以为是府衙那头的唐家。

    许嵘心下得意，自谦推着唐家公子坐了上方。

    两方都对这个安排觉得满意，一轮酒喝下来，宾主尽欢。

    席过了一半，小二撤下空盘，换上一轮新菜。

    有作陪的官员趁这个间隙出去放水，回来时便为众人添上新的八卦。

    才刚听说，姚家住的宅子闯进来一个人，闹得他家儿媳妇胎动，说是不好了。

    那人见众人留了耳朵听，忙将打听得的事情细细说出。

    原来，姚家与王家发生口角后，便另买一处宅院搬走。

    姚家先搬离虽落了下风，却抵不过全家上下都十分看重少夫人肚里这一胎。

    更何况，他家见这处宅院占地广阔，内有一座小山和活水，曲径通幽，构思精巧，比原来的宅子还好三分，便精心打扫一番后入住。

    这一日傍晚，姚少夫人吃多怕积食，领着丫鬟到荷塘边散心。

    七月里荷花开得鲜艳无比，荷叶清香，最能开解心里的烦闷。

    才走到池塘边，就见水里冒出来好大一个黑影，吓得姚少夫人脚下一滑，瘫软在地。

    一众丫鬟仆妇惊叫个不停，那黑影也受了惊，在池塘里翻来滚去，荷叶荷花倒了一片。

    等家丁大着胆子拿渔网将人套住，提到岸上来看，才发现是个活人。

    一桶冷水冲下去，露出淤泥下那人的脸貌，姚家人更是大惊失色。

    这人乃是今上才封的贵妃之弟，周子祥。

    此人在京里是出了名的纨绔，因出生乡野，顽劣不通庶务，更不通礼仪，多被人暗地里耻笑。

    只不知这浪荡子怎么竟出现在姚家别院里。

    贵妃在后宫如同众星捧月，姚家夫人乃是朝廷命妇，哪里晓不得还有她家弟弟这一位人物。

    因此，场面竟十分诡异，无人敢叫破这男子身份。

    周子祥不识得姚家的后宅家眷，见吓到身怀六甲的年轻妇人，自己也有些不自在，索性闭口不言语。

    姚家人咽下火气，吩咐将男子带到客房，送上热水新衣，好吃好喝的招待着人。

    周子祥自得了权势，便不成被人慢怠过。

    这回在京里惹出祸事，怕被自己姐姐逮住，才慌不择路跑到四水城来避暑。

    不日前他从人手中买下这套宅子，见有人洒扫除尘，安置得十分精心，便不论价钱一气买下。

    才入住没几日，便听闻宅院里人声鼎沸，只以为是京里追来的人。

    听着动静煊赫，更忧心这回自家姐姐震怒，不敢撞她手里，携了来时的包袱躲在荷塘边的山丘中。

    不料这些人竟仿佛住下了都不走，他三四日未曾得过什么像样的饮食，饿得发慌，见池塘里的鲤鱼肥美，便打算趁夜里捉一两条来烤着吃。

    不意晚间此处竟有人，待回过神来，想着见到的人并不似官府中人，十分疑惑，更在房里待不住，硬要闯出去问个明白。

    他自己的宅子，怎么住了这些人。

    姚家人哪敢拦他，还是姚夫人颇有些果断，沉下脸来做出动气的模样。

    他既不说自己的身份，想是心虚，自家又何必吃了亏还陪小心。

    周子祥原见对方有七八分客气，便也待好言好语问明情况，不叫人尴尬，哪晓得对方忽然间横眉冷对起来，还要问自己罪责。

    他倒不知，自家的宅子来了群陌生人，害得他这个主人被蚊虫追咬，食不果腹好一阵，怎还有脸来问罪。

    越说越激动，等两边都说到这是自家的宅子，各自拿了文书来看，两家契书都有官府印信。

    细细看来，倒说的都是这一处地方，只姚家是写的此地某处一间，价值两百两，周家乃是从哪里到哪里的一百亩地，价值五千两白银。

    文书说得分明，姚家人气得脸色铁青，因文书是县令亲自送来，便不曾细看收拢在箱子里。

    待眼前事情说开，姚夫人两眼发黑，恨不得撕了四水县令，叫他们得罪了贵妃不说，还丢了好大个人。

    那房契上写的姚家位置，乃是后院院墙外的一间马房。

    这厮，竟敢侮辱她们姚家。

    周子祥对姚家印象更是不喜，他已在京里混迹不少时日。

    那些人要宅子要古玩，哪个不是价值千金的非要托个一文两文的借口，实是暗地里抢东西罢了。

    想这姚家是拿捏别人，妄图以两百两谋得这一座山庄。

    怪道那主人急急压价，仅以五千两将整座宅子卖给自己，签完文书就不见人影。

    两百同五千，差得可不是一星半点。

    姚家到底在京里做官，放不下脸面，急急忙忙收拾箱笼行李，要连夜离去。

    吓着孕妇，并非周子祥所愿，便宽限三日，自己提了包袱，还穿着那身泥浆衣服去住外头旅舍。

    才走到街上，就被周贵妃的人马按住捆了个严实，装进马车里连夜带着赶回京都去了。

    姚家那头，好在孕妇没有什么大碍，只咽不下这口气，使唤家丁去叫县令。

    县令府上没人，姚家吃了闭门羹，更是不忿，认定乃是他故意戏耍自家，逼问着下人叫人透露口风。

    县令夫人听下人三言两语将事情说了，叫人领着姚家人浩浩荡荡直奔四水城青楼。

    待找到县令时，他已经喝得烂醉，手里还抓着姑娘的粉色鸳鸯肚兜，叫围观的百姓瞧了好一番热闹。

    那人将事情说完，便见主位上的唐公子眉头一蹴，复又笑开来。

    他视线对上许嵘，对方轻轻点头，他放下心，朝唐公子敬酒，活络席间的气氛。

    这下，县令既得罪了姚家，又在唐家眼前记了一笔，宁愿去喝花酒也不愿作陪，到底是唐家哪里让他瞧不上眼。

    更不要说他为姚家办的这桩事，说深了是弄得姚家和贵妃不睦，以后谁和这四水县令打交道，敢不提着心吊着胆。

    许嵘出了一口恶气，心中畅快，直陪到半夜才散下宴席。

    直到被扶上马上坐稳，他才睁开眼，换下醉酒的模样。

    他参加宴席，惯常是酒七分水三分，还得早早装醉躲开。

    明日不得休沐，县令想是无暇顾及县衙诸事，他作为县丞，怎能不挑起梁子搭把手。

    马车疾行，一路奔回许府。

    许家宅院灯火通明，许嵘见门口站着许多人，管家急急朝他奔来，回禀道，老爷，三娘子忽然不好，您快去看看。

    许嵘心中一凉，果然得意便有失意。

    他对原配留下的女儿平素虽不在意，忽然听闻生了疾病，难免忧心。

    便疾步朝许三娘子的闺房走去，见一路下人仆妇面色多有惊慌，不由得悬起心。

    待见得房里的女儿面色青黑，以往圆润的脸庞失了血色，瞧着瘦骨嶙峋，十分不好。

    许嵘大惊，他半月前见过自家三女儿，虽文静内敛，不似二女儿一般活泼好动，也绝不是眼前这般奄奄一息的模样。

    当下不由得大怒，要捉拿贴身的仆妇婢女拷问。

    丽姨娘哭哭啼啼的端了一碗药来，仿若才发觉许嵘在这里，端着药贴近他身边，哭诉道，老爷，三娘这是不好了，药也喝不进去，只怕得预备后事。

    许嵘哪里听得这个，一脚踹过去，丽姨娘手中的碗砸到地上，药水四溅。

    丽姨娘不敢叫唤，捂着脸跑出房外。

    满屋子的下人俱都吓了一跳，许三娘身边的丫鬟们想着将功抵罪，一个个规规矩矩地打扫屋子，更换地毯。

    许嵘一时顾不上处置下人，坐在女儿床边，握住她的小手，眼角竟滴下泪来。

    孩儿，我的孩儿，爹爹来了，你快睁眼看看爹爹。

    许嵘一声声呼喊着，他动了真情。

    许三娘情状凄惨，他虽不敢想，但也不得不承认，三娘怕是撑不过这一回。

    这么想着，竟克制不住心中悲痛，嚎啕大哭起来，含含糊糊喊着女儿的名字，婉君。

    片刻，许三娘眼皮眨了几回，终是睁开眼。

    见到父亲许嵘哭得一把鼻涕一把泪，却是年轻时的模样，脑海里思绪纷繁，先掉下泪来，嘶哑着声音，唤了一声，爹。

    许嵘大喜，父女两个竟像久别重逢般，抱头痛哭。