第二回 美姨娘堂下哭灵牌，严父亲闺房责奴婢        贼丫头使计偷奸滑，真小姐还魂施恩威

    好长一段天被烈日占满，这日是头一个阴天。

    丽姨娘坐立不安，下头的人把府上采买单子送来要她画印，外头杂役四处去请大夫，要向她回禀动向。

    这般繁忙，她还专门抽出心思来焦躁。

    许嵘从昨夜后，一直待在许三娘房中守着。

    丽姨娘挨了打，仍忍着去厨房提了汤水吃食送来，只不敢说话，不像平日里轻言细语表贴心。

    许嵘脸色发沉，没再赶人，只冷漠的说一个好字。

    叫丽姨娘一颗心七上八下，浮浮沉沉落不到定处。胸口沉闷，郁气无处疏散。

    午间勉强还能撑着用一碗汤和饭，到晚间愁得滴水不进。

    她家这老爷，翻起脸来直叫人摸不着头脑。

    若三娘真去了，说不得立时就要把自己提脚发卖出去。

    丽姨娘倒是不愁这个，这是最坏的可能，眼下事情尚不至于此。

    往常府中无正室夫人，家中只她一位妾室掌管家务。

    许嵘虽时常在外头，回到府里来，和她两个也是同床共枕，好得蜜里调油一般。

    丽姨娘这些年日子过得自在，却偏偏为着许嵘忽冷忽热的性子生出一箩筐愁怨。

    哪家女子不愁色衰而爱弛，她掌管中馈，手里的银两不少，但行事处处都有规矩，就算漏出来些也不值多少。

    她晓得，外头的掌柜庄头，肯敬她一分，无非全是为着背后有个做官的当家男人。

    这一遭挨了踹，倒叫她拾起几分年轻时的志气。

    如今，女儿大了，许嵘仍是这般翻脸无情，她跟着他安分守己大半辈子，竟没个心安处。

    不说她如今这样的身份地位，就只问天下女子，谁能奢求一个男人对自己死心塌地。

    何况，她心中多少委屈不甘愿，依托男人解决不了。

    想到这头，丽姨娘虽还是难受，却分明今后势必要开几个自己的铺子，手中有靠得住的本钱。不说要做些什么，只别陷在男女情爱里，天天只顾得及许嵘为何一时温柔，一时疏远。

    丽姨娘跪坐在踏上，拿着账册默然无语。

    二娘长大了，婚事提上议程，还不知要嫁去什么样的人家。

    前日，她从二娘被窝里翻出话本。

    少女怀春，言谈中寄希望于得一英武重情的男子，满心渴望美满良缘，一生一世一双人。

    丽姨娘当时便呆了，徘徊踌躇，终不忍毁了女儿的期盼。

    深闺愁怨，说不得要尝一辈子，何必现在就和二娘讲。

    少年时和姐妹们偷着看话本，书里头的公子玉树临风，忠贞不渝，懂得女儿家的苦与难。

    后头真到了说亲的年纪，几经辗转，她被许嵘买回家，才晓得男人的话只有一刻成真，说无情便是无情了。

    过日子的柴米油盐，外头受了气的横眉冷对，因提拔一个妾室掌家受到同行奚落的闲气，丽姨娘尝尽了。

    这最后一桩，她只觉得好笑。管家一事，乃他许嵘拍板定下的事。她一个买来的妾室，还能做主不成。

    丽姨娘自十八岁到三十七岁，在许府过了将近二十年日子，从未把这里当成自己家。

    小时知晓世事后，她看着大些的三个姐姐一个个为了凑弟弟的书费，或是学费，又或是买田地修屋子的花费，被草草嫁到外头去。

    虽说父母选了些看着不错的人家，到底能不能嫁，看的却是那份礼金厚不厚。

    她姐妹几个样貌都好，家中有些田地薄产，十里八乡的富豪官绅，多得是上门求亲的人。

    靠着姻亲扶持，后头那小子买了个小官做。

    全家老小却没一个沾上福，反被他惹出来的事连累得家破人亡。

    这小子，在家里被宠得无法无天，到外头谁认你这九品芝麻官，不会与人交际，只想着要娶上司的女儿攀龙附凤，惹怒上官被捉来冲抵别人的罪过。

    丽姨娘的几个姐姐，有的被休，有的被卖，一家子姐妹天涯飘零。

    她泥菩萨过江，自身难保。

    撇下这些往事，丽姨娘站起身来，总不能什么都不做，等着许嵘厌弃。

    她少穿深沉的颜色，出门前特意寻来一身青绿色的衣裙，头上插戴只银钗，打扮得素净利落，才带着两个贴身丫鬟，提着鸡汤去许三娘的院子。

    往日，她就是走到自己院子外头，身前身后至少也有八个伺候的人，形势不如人，少不得提起心，将以往高调的派头全都撤下。

    许三娘院里，鸦雀无声，丫鬟们敛声屏气。

    两个大夫在外间开药，许嵘手垂在身后交叠，探头看着药方。

    许三娘过了昨夜，已无大碍，只是要好好将养半年，才能如同常人般自在。

    许嵘放下心事，见丽姨娘来，抬头瞥了她一眼。

    觉得丽姨娘一身素净打扮十分新鲜，不免意动。

    丽姨娘放下食盒，将汤碗端出来，送到许嵘身旁的小几上，劝慰道，老爷，用些鸡汤吧。三娘若看到老爷这样，也不好受。

    她说完，便止住话头，过犹不及。

    丽姨娘轻飘飘拿着空了的食盒退出房外，也不管许嵘还有什么话。

    一味的陪小心，更叫人没意趣。

    前脚踏出院门，后脚贴身丫鬟就附耳过来，同丽姨娘说许三娘的情状。

    许三娘没有性命之忧，丽姨娘实在松了口气，她只假作不知晓这消息。

    她犯不着同个小丫头争夺什么，许三娘虽是嫡女，平日大门不出二门不迈，出嫁有她亲娘的嫁妆，与自己和二娘有什么妨碍。

    若人真没了，说不得四水城满大街小巷都要编排自己的黑话，这些年那些妾室以下犯上，苛待原配女儿的闲话，没一日少了。

    想到这一节，丽姨娘心生一计。

    她穿过长廊，步行到府里的小祠堂。

    先夫人的牌位供奉在里头，丽姨娘没资格进去，只在祠堂门槛外跪着。

    她身边的丫鬟机灵，搬来香炉，两个人跪着。

    虽是阴天，同样闷热难耐，经书烧到铜锅里，升起一阵阵飞烟，熏得人满头大汗。

    丽姨娘口中念着经文，诚诚恳恳跪了半下午。

    祠堂僻静，来往的下人少。

    她既然这样做，就不会明着告诉许嵘，自有人替她捎信。

    果不其然，等许嵘午歇起来，就听小厮回禀，丽姨娘在祠堂外跪了半下午，念诵经文。

    这些把戏，许嵘要是看不穿，只当这数十年的官白做了。

    丽姨娘同三娘平日里井水不犯河水，她虽管着家，吃穿用度却绝不敢苛待三娘，这点许嵘还是满意的。

    思及午间丽姨娘羸弱的风姿，许嵘沉住气，亲自去了祠堂。

    三娘既好了，丽姨娘挨那一脚算有几分委屈，他不介意给她个台阶下。

    待到祠堂，许嵘见得丽姨娘浑身被汗浸了个透，脸上都是闷出来的红晕，额角的碎发汗湿成一缕，再看盆里的香灰积了半盆，不是做戏。

    她这样诚心倒在意料之外，许嵘脸色更柔和，伸手拉起丽姨娘。

    何需你来做这些，三娘没有大碍，昨日是我冲动了，你怎么也不躲着些。

    丽姨娘歪倒在许嵘怀里，非是她故意卖弄。天热，她实实在在跪了半下午，腿脚发麻，力气不支，才倒下，否则这样岂不是画蛇添足，多此一举。

    许嵘搂着她，听她竟起了哭声。

    只要三娘好，老爷踢我一脚算什么。同老爷说句心里话，要我和三娘亲近那是不能够。我是下人，她是主子，不能坏了尊卑。我掌管家事也是如同奴仆一般，只敢尽本分。不是同老爷邀功，只是奴家的苦楚没人知道，实在憋闷。外头都说我苛待三娘，吃穿住行只供着二娘。老爷可去查查账册，叫人翻看二娘箱笼，若有一件半件比得过三娘，只管叫我口舌生疮。我对三娘那是敬着供着，唯恐她有半分闪失。且不说夫人在世时，对我和二娘照顾有加，我若不感恩戴德，岂不是连畜生都不如。三娘这回生病，实在是蹊跷，昨天丫鬟忽然来报不好，把奴家唬了一跳。

    丽姨娘哭诉一通，那叫一个情真意切，不像编出来的假话。

    许嵘拍拍她的背，安抚道，叫你受了委屈，你办事最公道，我怎么会怪你。都是下人们看三娘年纪小，性子安静不说话，有意慢怠，我料理了她们替你出口恶气。

    许嵘便搂着丽姨娘，叫了许三娘院中的下人来，疾言厉色，先打奶妈二十个板子。

    下人们吓得两股战战，好在三娘性命犹在，她们的命勉强能留得住，只少不了挨打或被发卖出去。

    待许嵘开口，问明许三娘发病时的情状。

    众说纷纭，却没一个人说得清，许三娘为什么忽然不好。

    贴身的两个丫鬟站出来，回禀说，昨日三娘午睡仿佛做了噩梦，哭喊不停，手上抓住东西便撕扯，丫鬟并奶妈们，三四个人都按不住。

    这般折腾一下午，便直接昏迷不醒。

    按理说即便病了，一下午的功夫，不至于这么危重。

    下人们自是赶紧回禀丽姨娘，请来大夫。

    那大夫听说是梦魇，便不大当回事，开了一幅安神的汤药。

    丫鬟们火急火燎的熬好药汤，却无论如何都喂不进许三娘的嘴里，连丽姨娘也无计可施。

    等到了晚间，许三娘发烧，脸色更灰白。

    丽姨娘连着换了三四个大夫，亲自拿了帕子沾水替许三娘擦拭，好不容易才将温度退下来。

    这时，满府的人还都当是三娘年纪小，不耐热，受了风邪，便没人去县衙通知许嵘。

    待到许三娘嘴唇乌青，脸色没了活人的生气，把丽姨娘吓得魂不守舍。

    这时要去寻许嵘却也不能够，他交待过数回，一旦在四水大酒楼请宴，便是天大的事情也不准打搅。

    丽姨娘便只敢先请大夫，悄悄地预备香烛纸钱冲一冲。