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    七日之后，陆昔矣前往陈家。他刚刚下了马车，就有小厮迎着他往前院走。他是陈家的亲眷，又是晚辈，来得早无人闲话。

    最重要的是，他确实很想见见，五年未见的表兄陈珂孟。

    陈家的前院并未有大的改变，陆昔矣刚走到廊下，便看见他表哥抱着个孩子，正小心地迈过台阶。

    陈珂孟比他大五岁，早与另一位侍郎家的小姐有婚约，只待考取功名后迎娶。那年他大小登科，春风得意，做了一年的翰林院修撰之后便外放了，去山西下属的州县当了六品知州，如今已经升为五品道台。陈珂孟政绩不错，这次回来哪怕不升，也能调到更富足些的地方去。

    “常青，”陈珂孟看见他，笑道，“许久不见了。”

    虽说讲究抱孙不抱子，但陈珂孟怀里抱的应当就是他的次子，粉雕玉琢的一个，咿咿呀呀地，十分惹人怜爱。

    “表哥。”陆昔矣略略停顿一瞬，道，“怎么把小侄子抱出来了？”

    乳娘过来接了孩子进屋，小孩却抓着陈珂孟腰间的香囊不放，陈珂孟解下来给他，又摸了摸儿子的头，才答道：“他淘气得很，爱看热闹。听闻你升做礼部郎中，还未曾道贺。”

    陆昔矣忍俊不禁：“今日原是我来贺表哥，怎么倒受了表哥的贺。”

    “你我兄弟之间，不必如此拘礼。”

    陆昔矣点点头，两人沿着游廊，往陈侍郎的书房去。陈侍郎书房前有一座小湖，湖中有座亭。陆昔矣眨眨眼，似乎看见哪里掠过一片粉红衣角。

    “表哥在外多年，如今回来，是否还要外派？”

    陈珂孟道：“父亲想我再出去三年，累些资历。”

    二人一同去见过陈侍郎，客人便陆陆续续地来了，沿着原路回去的时候，陈珂孟忽然停住了脚步。

    “三妹。”

    有个穿着粉红衣裳的姑娘从墙后头走出来，面色微红，喊了句大哥。

    自搬出陈家后，陆昔矣再来往也只是在陈家前院，许久未见过女眷。因此，陆昔矣险些没认出眼前的姑娘，但既是行三，便是他表哥嫡亲的妹妹陈兰心了。

    陆昔矣道：“表妹好。”

    陈兰心屈膝还了礼，便听得哥哥问她：“你怎么到前院来了？”

    陈兰心犹豫片刻，才说；“嫂嫂想小侄儿……”

    他妻子想念儿子，派个嬷嬷丫头过来就成，怎么会使唤小姑子来前院，妹妹身边连个丫头都没有。陈珂孟皱了皱眉，没在陆昔矣面前揭穿妹妹。

    “我让小厮叫奶娘回去，你也快些回后院去，今日客人众多，莫要冲撞了才好。”

    陈兰心点头应是，行过墙角，又回头看了他们一眼，方才离开。

    陆昔矣有意缓和气氛，打趣道：“女大十八变，我险些认不出表妹。”

    陈珂孟颔首：“你来京城那年，她才九岁，如今自然是长大了。”

    如今女子十八岁及笄，许多官家小姐，十五六岁便定下了婚约，再准备两三年，到及笄之后风光嫁人。

    似乎也该为妹妹打算起来了，陈珂孟正想着，有小厮过来寻他，有贵客临门，要他接待。

    楚越风耳力好，听着陆昔矣和他表哥说，他想在园子里逛逛，陈珂孟便先走了。楚越风衔着根草，坐在墙上，漫不经心地想，他要是不出声，陆昔矣大概是看不见他。

    只见陆昔矣让陈家的小厮不必跟着他，自己往湖边的假山处走，绿柳丛丛，他似乎真在细赏春光。他今天穿得比平日隆重些，袖口处隐约露出一块素色。

    陆昔矣不知不觉走到假山后边，若有所觉地往上望，就和高处的楚越风对上了眼。

    有一支细柳顺着风抚到他脸上，楚越风手也痒痒心也痒痒，当即跳了下来。

    陆昔矣吓了一跳，问他：“你怎么来了，翻墙习惯了？”

    楚越风略皱了皱眉，在陆昔矣看过来时又摆出一个笑：“刚好路过陈府，想起你今日赴宴，进来瞧瞧。”

    “那怎么不光明正大的进来？当心被人当作贼子。”

    楚越风道：“让他们知道了，又是一番礼数做派，何况我也不宜与朝臣深交。”

    陆昔矣点点头：“你何时来的？”

    “来了有一会儿了，看你与你表哥表妹聊得如此投契，不好打扰。”

    陆昔矣啐他：“就知道说些，不宜与朝臣深交，我岂不是也算在里头？”

    楚越风笑道：“你不同，不过是兴趣相投之人，闲来小聚罢了。”

    “快走吧，再让人看到，你就免不了应酬了。”

    “常青如此担心我么？”

    陆昔矣瞥他一眼，不再多言。

    楚越翻过墙的时候又看了看陆昔矣，他侧过身，负手而立，正望着湖面。

    陆昔矣看着这片湖泊，想起当时在湖中亭上，两人一同读书的旧事。一别六年，表兄如今已有娇妻幼子，生活美满，他也渐渐释然。

    楚越风挑挑眉，就翻过了墙。

    夜里更衣的时候，倒是陆许问他：“大人，您那块绣着青竹的汗巾子呢？”

    陆昔矣想了想，也不记得了：“可能不小心丢哪儿了，无妨。”

    家中没有女眷，他不过一个独身在京的五品小官，也不养绣娘。所以身上的东西，多是从绣庄里买的，无甚特殊的标记。

    慈宁宫中。

    铜三足双耳香炉里点着上好的紫檀香，太子坐在榻上，用着一盏燕窝。

    待到淑贤皇后出来，已让太子等了一刻钟，太子恭谨地从榻上下来行礼：“儿臣给母后请安。”

    “起来吧。”淑贤皇后看了他一眼，“今日怎么过来了？”

    太子笑道：“给母后请安是大事，儿臣不敢忘的。”

    淑贤皇后嗯了一声，问他：“你前两天见到你英表哥了？”

    “表哥和儿臣去骑了马。”

    “是路家的马场？”

    “正是。”

    “路国公世子是皇帝的亲信，自己警醒着些。”

    太子低头道：“儿臣明白。”

    淑贤皇后似是想起了什么，道：“听闻你良表哥要升礼部右侍郎了。”

    “母后的耳报神好灵通。”

    “不过是想着，若是寿华还在——”话没说完，淑贤皇后便收了声。

    若是寿华帝姬，他的姐姐还在，定然是要赐婚给赵家的。他母后喜欢赵才良，但他是赵家的嫡长子，不可能尚公主，左不过是便宜了不成器的赵五罢了。也可惜寿华这个封号却没给他姐姐带来长寿，她未满十岁便夭折了。

    太阳升起来了，屋里亮堂堂的，母子两人又对坐了片刻，聊了些琐事。

    “你如今也要十五岁了，我这边有两个宫女，你今日一并带回去。”

    太子迟疑：“儿臣身边并不缺人伺候。”

    “自然不是一般的宫女，再过几年，你便要成婚了，早日有个一儿半女的，母后帮你带着。”

    不是一般的宫女，那便是教导人事的了。太子在心里冷笑了两声，面上装出些腼腆的神色，微微低着头：“任凭母后做主。”

    淑贤皇后点点头，似乎又想起了什么：“皇帝处置芳嫔的时候你也在场？”

    太子想了想才道：“似乎有这回事，那时皇叔让儿臣进了内室。不过是些后宫之事，母后也知道，儿臣不耐得听。”

    淑贤皇后皱了皱眉：“多留心些，总不会错。”

    “是。”

    从慈宁宫离开，太子的贴身太监王福便请示道：“殿下，太后赐下的宫女该如何安置？”

    “放着吧，当小姐一样养着就是了，”太子道，“只是不许她们进我的内室。”

    王福躬身道：“奴才遵命。”