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    昭阳殿。

    皇帝的亲随羽林军拱卫着宫殿，隔绝了一切窥视的目光。殿外寂静无声，殿内却是春意盎然。

    皇帝新封的芳嫔正跪在地上，拿手绢擦着眼泪，太医院院首跪在芳嫔身后。皇帝坐在上首批折子，只当没看见。美人落泪，我见犹怜，单论长相，芳嫔倒是有两分相似。太子眼观鼻鼻观心，随手从架子上抽了一本书看，懒得留心芳嫔有些尴尬的脸色。

    不知道他落泪的时候，会是什么样子。

    都太监陈康站在皇帝身侧，隐蔽地打量这位芳嫔。芳嫔出身不高，皇帝宠爱了个把月，晋了正四品嫔位，便有些得意地忘乎所以了，竟然想对太子殿下下手。幸好芳嫔的大宫女是皇上的人，及时禀报上来。

    见皇帝似乎看了她一眼，芳嫔还想辩解：“皇上相信臣妾，臣妾没有想要谋害太子殿下，臣妾怎么可能犯下这杀头的死罪呢？那护甲今天才送到臣妾那儿，被人动了手脚也未可知啊皇上！”

    “陈康。”

    陈康躬身道：“奴才在。”

    皇帝放下朱笔，看了一眼堂下的女人：“咸福宫芳嫔，欺君罔上，赐自尽。”

    芳嫔瘫倒在地上，正欲想喊，已经被太监捂住嘴，拖了下去。

    太子放下手里的书，端起茶杯喝了一口，赞道：“皇叔这里的茶，可比儿臣那儿好喝多了。”

    皇帝似笑非笑地看着他：“你母后那儿这么多茶，都不舍得给你点吗？”

    “最近每次去请安，母后只会殷殷期盼儿臣，能早些把权力握到手里。”

    “她等了十五年了，怕是等不及了。”

    太子道：“这芳嫔？”

    皇帝眼眸沉沉：“多半便是她的人，皇帝宠妃谋害太子，可不是拿回权力顶好的理由？”

    他拿起桌上那支镶着宝石的纯金护甲，谁能想到足以颠覆朝堂的毒药藏在一支护甲里。若皇后想留太子，自然准备了解药，或者留有余地。若不想留，扶持他的幼子登位，也是名正言顺的母后皇太后，更能把持朝纲。

    只是不知道，淑贤皇后的野心，究竟有多大。

    太子显然也想到了这一层，脸色变了变，迟疑道：“或许……”

    “为君者，不能迟疑心软。”皇帝道，“听说你前两日出宫了？”

    “是，去路国公的马场看了马，还遇见了赵家的两位表兄。”

    “你自己有分寸就好。”

    皇帝点点头，示意太子看自己批完的折子。他则由陈康伺候着，回寝殿小憩片刻。

    太子坐到御座上，翻了一遍折子与皇帝的朱批，伸手去拿最后一本，是礼部的奏折，眉眼间才有了些波澜。

    陆昔矣今日被同僚约来茶楼，和人下了几盘棋，把人杀得片甲不留。

    有位御史道：“和陆郎中下棋就是有意思，我本来以为我要赢了，谁知道转眼之间满盘皆输。”

    陆昔矣笑道：“承让了，还得谢各位大人不吝赐教。”

    说起来这也不是第一次，他和人下棋，其实还是借了吴太傅的光，受他的引荐。文死谏武死战，虽然御史只是四品品阶，但在本朝地位很高，就算是皇帝也不能拿他们怎样。与这些人交好，有益无害。

    从茶楼出来的时候陆昔矣同小厮说话，没仔细看路，撞上了人。

    他下意识拱手道：“无意冒犯。”

    对面的人打量了他一眼，道：“原来是陆大人。”

    陆昔矣看着对面两个少年，穿着富贵，那个高些的说：“陆大人不认识我，我父亲是赵丞相，我在家中行五，这是我九弟赵才玮。”

    “原来是丞相大人的爱子，失礼了。”

    陆昔矣不过笑了笑，虽说这两人是丞相之子，却是白身，他不必恭敬。同是相貌堂堂，赵才英看起来光明磊落，赵才玮却有种阴郁之感。

    赵才英说：“常听父亲提起陆大人，说您年轻有为，今日一见果然如此，倒想请陆大人赏脸喝杯酒。”

    “今日还有事在身，恐怕辜负赵公子美意了。”

    还没说过话的开口的赵才玮却道：“今日休沐，听闻陆大人双亲都在江南，不知道陆大人有何事要做？不会是故意推辞我五哥的好意吧。”

    陆昔矣淡然一笑：“赵九公子想得太多，陆某先告辞了。”

    赵才英摇着折扇，道：“我们还会见面的。”

    “自然。”

    等回了府，他贴身的小厮陆许愤愤不平地开口，他憋了一路，终于有了说话的机会。

    “大人，他分明言语冒犯您，您……”

    陆昔矣停下来看他，陆许收了声。

    “宰相门前七品官，何况这是宰相的儿子。”

    “是谁冒犯了我们陆大人？”

    陆昔矣顺着声音望去，楚越风不知怎么的，竟出现在自家庭院里。

    “你怎么在这儿？”

    楚越风道：“有人跟着我，进来躲躲。”

    “谁敢跟着镇国大将军？”

    “自然有人敢，”楚越风拨了拨开得正好的牡丹花，“陆大人赏口茶喝，我慢慢说给你听？”

    两人在书房坐下，陆许上了茶便退了出去。陆昔矣捏着杯盖道：“还是去年的龙井，也不知道你喝不喝的惯。”

    “这有什么，”楚越风不以为意，“连雪我也吃过。”

    陆昔矣笑了，差点忘了面前的人是锦绣堆里养出来的贵子，却也是打过许多场仗的将军。他慢慢把今天的事情说了，楚越风道：“赵九不如赵五，赵五是赵丞相嫡妻所出的幼子，赵九的母亲不过是个姨娘。平日里赵九跟着赵五在外面花天酒地，别的事情倒不敢做什么。”

    他皱着眉头问：“不过他们怎么认识的你？”

    陆昔矣也觉得奇怪：“也就是上个月在马场见过一面，我记得当时他们跟在太子身边。”

    “他们是太子的表兄，我帮你盯着——会咬人的狗不叫。”

    两个人闲谈了片刻，说起宫中事来：“太子亲政后不久，听说宫里殁了位芳嫔，出身不高，得宠过一段时间。”

    “皇上的后宫向来清净，这位芳嫔倒是……”

    “我们能想到的，皇上自然也能想到。”

    赵氏已经独大十余年，在外有赵丞相和赵氏子弟，在内有淑贤皇后赵氏和太子。虽然皇上继位是名正言顺的事，但他那一半的北真血统，也为人所诟病。

    陆许候在书房门口，见陆昔矣朝他看过来，呈上一封请柬：“是陈侍郎府送来的宴请。”

    陆昔矣打开，略看几眼：“原来是表哥即将回京述职。”

    楚越风问：“你表哥？”

    “是陈侍郎的嫡长子，陈珂孟。”

    陆昔矣生在江南，长在江南，十五岁就考中了举人，入京参加春闱。他母亲是陈家的旁系，入京时便住在陈家，陈家家主就是如今的户部侍郎。

    陆昔矣在当年的殿试上被钦点为探花，陈家嫡长子陈珂孟，也就是他的表哥，是当年的状元。

    楚越风道：“可惜常青春闱那年我在外头，不然也能见识见识探花郎的风采。”

    骑马倚斜桥，满楼红袖招。楚越风一边调侃，一边似乎真能想到这样的画面。

    “大将军才当真是人中龙凤。”

    “虽说常青也就说了这么一句好话，我听着舒坦极了。”

    他眉间促狭，陆昔矣早习惯，盘算起来带些什么礼去。听闻表兄在一年前刚得了第二个儿子，不如寻常礼节上再添个拨浪鼓，还有几本书给小侄子。

    他问楚越风这样好不好。

    “你同你表哥关系不错？”

    “春闱的时候托他照拂，”陆昔矣想了想，“他是个很值得结交的人。”

    楚越风扬起眼睛，并未说话。

    京城一角，一个两进的宅院里，男人站在正厅前，背对着地上跪着的人。

    “跟丢了？”

    跪着的人道：“属下办事不力。那条巷子里住的都是京官，仿佛……是进了哪家的府邸。”

    “去查一遍就都知道了。”

    “是。”