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    “陆郎中留步。”

    陆昔矣下朝后刚走到宫门口，正欲上马车，就听见有人喊他。他回头看，是楚越风。楚越风不过二十余岁，剑眉星目，身上还着着一品武官的麒麟朝服，见过他的人无不称赞，当真是年少有为。

    “蕴之。”两人靠得近，陆昔矣拱手作揖，却没唤他的官名，只喊了字。

    楚越风笑道：“常青是要回府吗？”

    陆昔矣点点头。

    “大好晴日，为何不出去走走？”楚越风站在他身前，不经意间瞥一眼他的马车，“城郊的新马场，听说日前又得了好马，其中有一匹红马，似有大宛驹血统。”

    陆昔矣有些动心，左右近日无事，也有许久不曾御马，略略思考一瞬，道：“起码得换了官服再去。”

    “好，”楚越风拨弄一下他马车上的木牌，“一个时辰之后我来接你。”

    待陆昔矣回府换了便服出来，楚家的马车早在外等候，马车上悬挂着楚国公府的鎏金木牌，一个楚字便足以彰显身份。

    京城只有一个楚国公府，楚家世代习武，保家卫国。老国公娶的是当今皇上的亲姑姑端和大长公主。到了这一代，楚国公嫡长子楚登风从文，嫡次子楚越风十四岁就上了战场，战功赫赫，现在不过二十三岁，已是镇国将军。

    按理说陆昔矣只是五品礼部郎中，也非世家子，难以与这样的人物亲近。不过在半年前，陆昔矣下朝的路上，拉车的马突然受惊。

    当时正是早市热闹之时，人潮汹涌，驾车的小厮已摔下马车。陆昔矣心知事态紧急，虽然没有把握，仍从马车中探身而出，竭力勾住缰绳，控制马匹。幸而楚越风听闻声响，驾马赶上，三两下便骑上疯马，驭停了它。

    就算不认得这样同朝为官的煊赫人物，也认得他身上的铁甲，是班师回朝的镇北将军楚越风，圣旨刚下，晋为镇国大将军。

    还没等陆昔矣反应过来，楚越风已翻身下马，对一旁赶来的侍从说了些什么。说话时还看了他一眼，略点点头示意。

    而后陆昔矣上折请罪，所幸并未伤人，楚越风又及时安排人赔偿了沿街商户。皇帝并未重罚，不过扣了一个月俸禄以示惩戒。陆昔矣宴请楚越风致谢，发现两人都爱御马，一来二去，便熟稔了起来。楚越风当时还问，他一介书生，怎么敢去操控失控的马匹的。

    陆昔矣道：“我虽然对马颇有兴趣，但不会武功，骑术也一般，实在是当时情况不容我多想。”

    “无妨，熟能生巧，我可以教你。你知城郊的马场吗，那里可有许多好马。”

    “去过几次。”陆昔矣拿起酒杯敬他，“能得大将军指点，荣幸之至。”

    楚越风同他碰杯，却没立时喝下，道：“我字蕴之。”

    “蕴之，”陆昔矣从善如流，“我的字是常青。”

    陆昔矣刚走下台阶，就见车帘撩了起来，楚越风也换了一身常服，正懒洋洋地坐在门边。

    “走了，常青。”

    城郊的马场占地有百余亩，绿草如茵，听闻是路国公府的产业。两人牵了平日里常骑的马，一同在草场上飞驰，不觉时间过得飞快。

    楚越风骑的是陪他上过战场的马，通体漆黑如墨，楚越风给它起名逐日。逐日已经过了壮年，现下一直养在这里，楚越风也时常来看它。

    “养在这里，它能自己散散步，说不准还能找个媳妇。楚国公府再大，也不能由它这样潇洒。”

    陆昔矣失笑，两人下了马，随意在草原上坐下。两匹马放开了，正垂头吃草，一白一黑，倒是相映成趣。

    陆昔矣打趣道：“怪不得你把追云也送过来。”

    追云便是楚越风现在的坐骑，毛发纯白。陆昔矣看着，想起来有商人说，波斯有一种狸奴，也是通体雪白，眼眸多色，最是讨人怜爱。

    “追云前些日子受伤了，才送它来这里，我也没想到它们看对眼了。”楚越风的指尖夹了一根细草，反手蹭了蹭陆昔矣的手背，“左右如今不用出去，让它待在这里也好。”

    他换了舒服的姿势躺下，双臂枕在脑后：“不用出去，皇上就让我多去读两本书，不过书上竟也不教，还有这样的狸奴。”

    陆昔矣道：“又在说胡话，这如何怨书？不过是我听得别人几句闲话，实在好奇。”

    “我是武将出身，自然要多请教你。”

    陆昔矣只当他是在谦虚：“国公府里藏书无数，你不必埋汰我，我倒是想去见识一番，都没有机会。”

    楚越风一口答应：“改日你得空便来，我随时恭候在藏书楼。”

    “好，”两个人说了这会子话，陆昔矣倒是想起来今日出门的初衷，“那匹大宛马在哪里？”

    “应当就在主院里，我问过了，午时二刻才放出来，我们现在回去也差不多。”

    “到底是大宛驹稀罕。”

    如今大月氏不与外国通商，纯种的大宛驹，就连皇宫里也只有一匹，陆昔矣自然没有机会一观。楚越风吹了声口哨，两匹马便不再吃草，朝着他们走过来。两人翻身上马，往主院行去。

    在路上，楚越风还在说：“不知道这马怎么样，若是好，便让路国公世子送我。”

    陆昔矣道：“蕴之面子果真大。”

    楚越风摇摇头：“按着辈分，他算我表哥。不过，他是皇上的伴读，真论起来，恐怕我还要称他一声表叔。”

    陆昔矣挑眉：“叫一声表叔，换一匹好马，倒也不算亏本买卖。”

    “还是常青会算。”

    已近午时二刻，主院里已聚了一群人，看样子都是京城里的公子哥儿。陆昔矣偶有几位脸熟的，也不记得是谁。他跟着楚越风，自然有人让开，让他们好往前头。到了点，驯马师开了马厩，将马牵出来，那马生得果然有几分大宛驹的样子。

    隔了一道栏杆，众人正看着稀奇，陆昔矣忽见楚越风往后转了转头。他一看，是一着石青色四爪蟒袍的少年同路国公世子一道前来，且路国公世子仿佛落后他一步。

    路国公世子是皇帝的伴读，与皇帝年岁相仿，尚不到而立之年。如今路国公世子掌羽林军，寻常王室怕也没有这个待遇，那只有一种可能——是太子殿下。

    少年的随侍轻咳一声，众人便都察觉，纷纷转过身来，陆昔矣随着众人行礼问安，心里还牵挂着那匹好马。

    难得出宫的太子扫了一眼诸人，看到某处，眉心微动，也淡淡颔首。

    “孤今日只是来看个新鲜，诸位不必多礼。”他被人群簇拥着走到最中间，道：“表哥也在。”

    “殿下今日也有兴致来看马，觉得这马如何？”楚越风道。

    “虽非纯种，也已十分难得。”太子回他，“宫里那匹野性难驯，看来还要表哥亲自来才好。”

    “臣求之不得。”

    陆昔矣垂眼立在楚越风身侧，场上煊赫者众多，想是不打眼。没想到太子似是朝他望来，问楚越风：“这位是？”

    陆昔矣再行礼道：“臣五品礼部郎中陆昔矣，参见太子殿下。”

    “原来是陆郎中，郎中看起来有些面熟。”

    “臣初入仕之时，曾随侍过皇上一年。”陆昔矣回道。

    “原来如此。”太子说，“陆郎中可是景乾九年的探花郎？”

    “正是。”

    太子点点头，未再说些什么。左右看过了马，路国公世子便邀太子去别处观赏，人群也渐渐散开。有两个会讨巧的，倒是跟上了太子，正热络地说些什么，有一个还回头看了看这边。

    楚越风同他一起去雅间预备用膳，路上道：“你不认识太子？”

    陆昔矣奇道：“你怎知？”

    “看你犹豫了片刻。”

    “太子如今才十四岁，我随侍宫中的时候，他不过七八岁，便是见过也忘了。”

    “只有你是个心大的。”楚越风说，“太子如何现在出宫。”

    他话没说完，省去后头一半，只问陆昔矣：“今日一见，感觉殿下如何？”

    “太子殿下清贵端和，品行出众。”

    楚越风逗他：“你我之间，也要这样说话吗，不过听了太子说几句话，哪里就清贵端和，品行出众了？这样的好话，常青可不曾对我说过。”

    陆昔矣眨眨眼睛：“这里可不止有你我。”

    “行，那常青便私下再同我说。”

    陆昔矣同他打趣两句，倒是想起了近来不算太平。太子生于景乾元年，五月便满十五岁，已有贤名。不过他是先帝的遗腹子，如今皇帝的侄子。他的母亲赵氏即先帝嫡妻元后，为与如今的后宫区分，被称为淑贤皇后。

    不过如今局势，想来还是比景乾帝登基时安稳多了。左右上头两位都是正统，陆昔矣只是五品京官，他的老师吴太傅是纯臣，在京中唯一的亲眷便是表舅陈侍郎，他为官多年，亦懂生存之道。而面前正在大快朵颐的楚越风，是皇帝的侄子，太子的表哥，不仅有赫赫军功，家中还有一位大长公主坐镇。

    既无派系，又不参与斗争，小心行事，火自然烧不到自己身上。