第十三回 仲秋随後醉赏明月 重九日头同争蟹螯

    词云：佳节团圆已收。月明十六仍秋。随他故地重游。

    今年中秋不甚忙碌，皆因本有一众公子哥儿，定了中秋之夜几间雅席，要来寻乐，却又临时变卦。那群尽属京中一诗社之员，此社有个怪名，唤「?社」，中有许些人识得羲容，久宣道是熟客，便将定金退还了，落个清闲。翌日去欣馆说起，香娘得知，气得一个兰花指戳去，抱臂骂道：「就你个笨头杓子，舀糊涂油糊了脑门儿怎的？」久宣捂着额角，不解唤道：「乾娘，我、我又怎了？」香娘更是来气，娇目横去，瞪得久宣浑身不自在，心慌心虚，就差未夺门落跑，才听香娘续道：「你又怎了？你倒问我？那钱银教你退你便退了？」

    久宣忙道：「乾娘莫怒，只想着他们与羲……」香娘「啐」了一声，连轰贯雷接着骂道：「油都腻到你心肝脾肺去了，还想个甚麽你想！那些个不知好歹的，空与他们留得房间酒席不来，不讨要赔钱也罢了，竟还退了定金！你当我这是刘阿斗一片江山，白送？丹景楼何时做过这般善人经纪？我教你管账，你便是这样管得？」

    话说罢，犹不解恨，叉腰指着久宣鼻尖一顿劈头盖脸，末了，信手拾起茶杯抿一口，施施然坐下道：「蓝久宣我告诉你，今儿你就是医馆後院卖棺材，死活得要钱。这定金若讨不回来，你自个填上！」久宣登时苦了脸，未及求情，香娘先斥道：「爬走！」

    由是一个凉爽秋晨，只听西楼声声哀嚎，是久宣对着账本挠破了头。恁他再怎地不羞不臊，也腆不下脸，去管一群吟诗作对文绉绉的要还这麽一笔钱银，便想着、看看流水间有无松动，且凑来填数，只是账本子快教他翻烂了，也凑不得冰山一角。此事因羲容起，若换着别个鸨公，早迫着羲容拿钱来填，但久宣与相公们同命，又岂会欺压他来偿？这笔账，怕是只能自个去填，直教久宣心如刀割、仰面欲哭。让久宣掏钱，简直要命，还不如抽他一顿柳叶鞭痛快。

    久宣泄了气，长吼一声，却听有人叩门。原是羲容听说前因後果，多少有些自咎，同明先齐来劝慰。久宣忙起身，扶了明先坐下，就见明先说道：「久宣莫烦，待羲容书一封信送去，要不还钱银来不打紧，教他们择日来一回就是。」

    羲容亦点头附和，道：「如此来，乾娘定能消气。」久宣问道：「你可知他们为何失约？」羲容摇头，却有些了然神色，久宣追问之，羲容才道：「去年年底，?社来了位萧姓公子，行诗一绝，名气甚大。只是此人不好男风，从来只去女子青楼，猜想昨日，是因他才变了卦。」久宣又问道：「竟还有这号人？」明先则道：「说也巧合，羲容诗号松笙，那萧公子号湛柏，一松一柏，倒成一对。」羲容苦笑道：「你就打趣我，我若是女郎，或还能成。」正说笑，风风火火跑来个小厮，边走边唤道：「公子不好了、不好了！」久宣本就烦闷，喝道：「你才不好了！」

    楼里除去招弟、开弟，还有俩护院汉子与四个龟奴小厮，四小厮皆比双子年长些，各姓洪、盛、王、吕，把香娘逗得乐了，唤他们红、橙、黄、绿四个哥儿。此时来的正是红哥儿，怀里抱着一团湿漉漉，滴滴答答，竟是春大王！

    久宣见状大惊，急忙脱了外衣，抱过春大王裹在怀里擦拭，问是怎了。红哥儿答道：「方才路过中庭池塘，就见大王猫在池边，蹄子拍着水面，正逗弄三娘那招财鲤哩！我还不及过去，就见莲生急了也似，忽地跃出水来，叼住大王前足就拖下水去！」

    乍一听，屋里个个登时笑了，久宣又是心疼又是好笑，边擦猫儿边道：「这便是心有鱼而力不足，真是呆瓜，你才及莲生几分大小？楼里何曾饿过你了，要去招惹牠？」

    春大王尚窝气，伏在久宣腿上，骂天骂地骂玉帝地，嗷嗷乱唤。只见牠湿了身，毛发相贴，春大王本就长得娇小，如今显得更玲珑了，却又一股子犟。明先笑道：「春大王有这功夫，倒不如去镇压镇压磬院那白了歌，教牠少烦珅璘。」

    红哥儿方才捞这落汤猫儿，也是溅了一身的水，插嘴道：「大王去过，把了歌吓得乱窜乱躲，怂得厉害，珅璘相公现都管那雀儿叫烧鹌鹑。」明先笑得腰都直不起，羲容也是掩嘴偷笑，如此珍稀一只飞鸟，愣是被唤成酥皮香肉。

    久宣听罢，总算也开朗些，好生擦乾了春大王，斟一碗水置於地上与牠，问红哥儿双子哪里去了。红哥儿道：「开弟随知砚相公出门，招弟在磬院伺候，元之相公又宿醉难起。」久宣道：「你去元之那处换他回来，就说我要出门，让他同我去。」明先问他何去，久宣答道：「乾娘与王爷都托我走趟人市，今日尚早，索性去把事情办了。」

    人市处於外城，离得甚远，久宣在衚衕口买马大汉茶饮，半晌才寻得车夫，掏头口钱租得驴车去。只因外城路窄且绕，不甚好走，人市又在城西，乾脆绕到正阳门出城去。谁知到得城门，招弟一头冷汗，原是闹了肚子难受得慌，久宣无法，只好遣车夫送他回去，翻个白眼，独自走着。

    出得外城，久宣南行一阵，朝西转去。正阳门大街两侧百肆林立，车水马龙，虽则花锦繁华，却也飞尘喧闹。加之久宣长得翩翩风流，便是放在美男子堆里，也是出众的相貌，一路便遭了许多闲人搭话撩拨。久宣本已静下心些，无奈步行而来，又遭这烦嚣与推撞，搅得极不耐烦。低头看看，连衣摆也沾了泥色，更是使人生厌。所幸今日拿的把折扇，若是脏了久宣那些个宝贝团扇，怕要整月都不顺意。遂折扇一打，隔住日光，实是遮掩容貌，低眉前行。两旁市集卖得甚麽稀奇古怪都有，乃至牛马、瓷器、真假珠玉等凡物，连连吆喝，一一尽有。走了约两盏茶时分，渐而偏远，似已至闹市边沿，却见久宣绕进一处暗衚衕，入得深处，又别有洞天。

    要买人口，京城两处可去。一是外城东崇文门外官办署，循市正价，另交税金，签官印红契，俗唤红市；二是外城西此地，行价变化，自成买卖，签中保白契，俗唤白市。红市多卖官奴家婢，亦有百姓子女，而下九流等辈，自是往白市寻。白市鬻卖人口，有自卖、和卖，亦有偷卖、掠卖，凡人不可多问之。久宣踏入巷底一无匾院子，就听一人粗声唤道：「蓝老板。」

    白市之主无人识、无人知、无人见过，唯有一对老夫妻管事当牙侩。这两人同德行的背偻牙龅，又矮又矬，四目精灵圆滑，总不知在打叠甚麽，好一双獐头鼠目夫妻相。俩牙侩无人敢惹，那汉子单姓蒋、婆子本姓鲁，人唤蒋牙子与鲁牙子。

    那唤住久宣的正是蒋牙子，久宣只摆摆手同他招呼。将久宣卖与苏香娘的，正是十二年前此人此地。蒋牙子卖的人，从来在他眼里，与畜牲无异，恁他长得再好看也罢，仍同牛马，故而心底是瞧不起久宣的。只是知他带生意来，才客气着些，唤他声老板，嬉皮笑脸续道：「蓝老板来得巧，前几日刚来几口好模样的，可要瞧瞧？」两人不多废话，久宣扬手答道：「还请带路。」

    且说久宣待此时才来，亦是有因，向来秋收後人口廉价许多。蒋牙子领久宣至後院，此地前後打通，呈长形廊道，左右木栏栅闸，隔开一间一间，仿似监牢。其中皆关着寥寥几人，最多不过八人一室，各自靠墙窝坐地上，发间插着草标，以示卖身。这边皆是男子，女子另在别处。

    久宣随他到末处，此间偌大，关了十数个少年，个个模样姣好，却不出色。蒋牙子开锁入内，少年纷纷四散躲避，蒋牙子咒骂一声，拖了两个出来，抓着头发仰起脸教久宣看。久宣左右打量，摇了摇头，只觉与银杞差得十万八千里远。

    蒋牙子遂将两人扔回里头，又牵着一个出来，道：「蓝老板看看这口娃子，可是近日最标致一个了。」久宣皱起眉，心道这匹夫甚麽眼光。此时远处有阵动静，蒋牙子要过去瞅瞅，交代久宣随意看，莫教人偷跑了就成。久宣索性走入栏後，蒋牙子竟信手掩上栅门，久宣懒理，俯身逐一看去，唯有个年长些的，约莫有十五、六，模样出挑，便问道：「你唤甚麽？」

    少年颤颤答道：「刘、刘瑜。」久宣问道：「哪个瑜？」少年道：「周公瑾瑜。」

    如此回答，许是读过书的。久宣笑道：「曲有误，周郎顾。你可也懂得音律？」却见刘瑜低眉摇头。久宣有些属意，只是香娘惯性先调教几年，再挂牌子，少年这个年纪，怕她嫌老。久宣以扇头托他下颔，看了半晌，哪敢妄自拿主意？万一又教他填补亏损，不如一头撞死算了。

    却闻身後脚步渐近，久宣未回身，先听一人邪笑道：「呦，蓝久宣？莫不是回娘家省亲来了。」久宣一愕，暗道晦气，怎就碰上华英馆的人了？

    来人乃是城西华英馆少班主雷锦，一副纨绔浪荡，蒋牙子在旁哈腰恭敬，听言笑个不停。雷锦身後又有一人，但见他眉目如画、气质冰清，一身雪白出尘衫，与此地秽土腌臜格格不入。从前久宣曾与紫云说「东雁北梨、南棋西桂」，此人正是西馆丹桂公子余潜渊。说来二人也算旧识，十二年前此地，久宣与潜渊同困於此，同年同日，一人教苏香娘买去，一人教华英馆雷淼买去，各成两处花魁。华英馆诸倌以花为名，潜渊落得丹桂之号。

    久宣沉住气，回身叫唤蒋牙子开门，微笑敬道：「原是雷大少爷。」又朝潜渊打招呼。丹桂公子冷若冰霜，只瞥一眼久宣，径自别开目光不理。想他当年色不逊青衣、技堪比久宣，也是傲得有理。潜渊较久宣年长一岁，亦已撤牌，却仍是雷淼父子豢养禁脔，面无异色，实则对久宣暗有几分嫉恨。

    雷锦方及冠，轻浮气盛，开口就奚落久宣，又道：「听说前阵子丹景楼闹了病，这是闹死几个？竟要你来进货。」久宣按住愠怒，回道：「劳大少关心，不过一场误会，楼里诸人相安无事。」

    两人尚一来一回，雷锦句句欺辱，久宣越发有气。潜渊自顾踱去，目光亦落在刘瑜身上，走近端详，久宣侧首道：「怎麽？我先相中的人。」潜渊回首挑眉，又不言语，雷锦上前一看，也是喜欢，便问蒋牙子价钱。蒋牙子伸着指头比了个数，又作态扭捏道：「可是蓝老板先这……」久宣憋气脸色一沉，蒋牙子知他不好自作主张，故意要他难看，才这般说。

    如是无法，只好将人让了。雷锦又挑了两个少年，在潜渊腰上捏了一把，同蒋牙子压价去。久宣轻叹，见潜渊径自寻思，轻声问道：「丹桂公子近来可好？」潜渊嗤笑，漠然回道：「哪有蓝老板好？」

    久宣讨了个没趣，不再同他搭话，待雷锦与蒋牙子打点好，抓着仨少年验身去也，潜渊这才跟去。蒋牙子高唤几声，着老妻鲁牙子来招呼久宣。鲁牙子这牙婆，讲话饶道嘴碎，烦人得很，一见久宣就是一顿急哩咶古，久宣躁道：「标致的都教华英馆买了，我还买个甚麽！」

    鲁牙子撇嘴道：「哎唷喂呦，苏三娘怎不自个儿来一趟，不就不教你眼睁睁让货麽？」久宣则道：「罢了，本就只是来瞅瞅而已。我倒是另要买个打杂奴仆，速与我挑个平价的来。」鲁牙子皮笑肉不笑道：「要甚麽平价的，蓝老板要一口好使的驹才是。」久宣今日先是破财，又是受气，此时烦不胜烦，喝道：「怎如此多话！就要平价，越廉越好！莫要少鼻子少眼、缺胳膊缺腿就成，也不要病秧子。最好是个哑的，屁都放不得一个，教我清静！」鲁牙子嘀嘀咕咕走了，半晌在前头招手，唤久宣过去。

    只见鲁牙子挑了个人出来，那人近中年，瘦弱乏力模样，身板倒是笔直，脸面除去有些胡茬，也算长得清秀乾净，不似奴仆，反倒像个读书人。只是这一副手无缚鸡之力像，能有甚麽用处？久宣瞠目问道：「这要怎样？」

    鲁牙子叉腰道：「蓝老板不是要个便宜哑巴麽？这口货唤阿梅，正合蓝老板意。」久宣问道：「他这个模样，能做些甚麽？」鲁牙子不屑回道：「甚麽也做不了，从前听说是个花匠，没点用处，就被扔出来了。」久宣气得急道：「那我买他作甚？」鲁牙子道：「老婆子我哪知呀？」

    久宣气结，瞪了阿梅一眼，问道：「除了打理花草，可会打扫屋子？」阿梅颔首，不堪低下头去。原来他委身此地甚久，遭人嫌弃，成了白市压箱底卖不出的一口。久宣有些心软，看他气质，又问道：「可会写字？」阿梅愕然抬眸，又点点头。久宣从旁取来炭笔、破布，道：「梅是你名抑或姓？将你姓名写来我瞧。」

    阿梅迟疑片刻，俯身跪在地上席地而书。久宣心道：「此人肩不能挑、手不能提，实是无用。蒋鲁二驴今儿就是有意刁难我，倒不如改日再来罢了。」想罢正要转身离去，却见阿梅写罢起身，递与久宣。久宣接过，原地一愣。

    只见布上三个工整字：梅绮旋。笔画甚是秀丽，久宣蹙眉看了会儿，又看一眼阿梅，忽地改了主意。

    鲁牙子听他说买了这口亏钱货，也是惊住，不敢相信。回过神来兴奋极了，一把摘了阿梅头上草标，又猛地扯去阿梅衣衫，教久宣就地验身，还去拉他裤子。阿梅难堪至极，死死拉住腰带，久宣亦道：「不必看了，如此就好。」鲁牙子却道：「不成、不成，万一有个什麽毛病，可不得找老婆子我算。」久宣无奈，握住阿梅手腕轻道：「我且看一眼罢，莫慌。」阿梅只好松开手来，教鲁牙子剥了个精光。久宣随意看了一圈，便着他穿衣，同鲁牙子立契去。

    如是交了数十两银，买得奴仆，久宣出门，正见华英馆马车前脚离去，遂领阿梅同回到大道上。久宣本要带他回楼，几日後再去城外宅子，然而今日心烦，只想出城散散心，便租来一匹马儿。越王曾教久宣骑马，久宣却不曾带过他人，只怕摔了，便教阿梅坐於身前，慢行出城，才扬鞭飞驰而去。

    阿梅在人市待了数月，体虚力弱，不堪一路颠簸，到得门外已然气喘吁吁。久宣径自取钥匙开门，自夏至初来，至今仨月他来得甚少，倒是越王常来，每次添置些家具器物，已布置得有模有样。只是清扫不及，如今皆落了薄尘。

    久宣往西院水井打了桶水，唤阿梅清洗一番，又入厢房，自衣橱翻得一件新衣，教阿梅换上。越王命人做得许多新衣放置於此，皆是他与久宣尺寸，轻绸滑缎，阿梅捧在手里，诧异看向久宣。久宣则道：「也无别的衣裳，你就穿罢。」

    待他换罢，久宣坐正厅之中，着阿梅来。桌上放了些点心油饼，久宣心知越王未囤粮食，方才市集买了吃食带来。久宣分与阿梅，郑重其事说道：「此处偏远，我不常来，宅子主人亦不常来。你只管打扫各处，莫教虫蛀鼠咬便好，平日里，理理花草也无妨。你若有何需求，写与我知，吃穿一切不会苦你。唯有俩事，一不得偷盗偷跑、二不得与他人提起此地。不妨与你明说，我蓝久宣识得官贵，你既已签契卖身於我，若然出逃，便作罪犯，天涯海角亦寻得到你。其二，若泄露此地，你不能言，便是逼我折断你十根指头，教你写也不得；废你双目双腿，教你带路不得。」

    久宣本非恶人，只不知阿梅本性是好是坏，才放狠话。又见阿梅饿得厉害、吃得着急，於心不忍，忙唤他慢些，又道：「总而言之，这宅子交予你照料，平日也算清闲。只要你不起歹心，自不亏待你。」阿梅抬头，会意颔首。

    吃罢，久宣往西院去，那边一间小屋，给了阿梅。两人收拾房间，又四处走了一圈，看看缺些甚麽，罢了久宣出门策马而去。越王曾说山後东边数里，有个村落，久宣寻路半天，终是找见，买得吃食粮油与常用物，驮在马背回来。

    阿梅吃过，稍恢复些力气，久宣打发他摆物去，自己则进了东厢房。此处已布置妥当，墙上还挂了琴剑，久宣抚去，思念越王，不由得轻笑。昨日中秋，越王本要遣人来接久宣，谁料宫中召越王、卫王携两位王妃赴宴，只得作罢。

    又想，越王建此宅院，愿与久宣双宿双栖，可二人实情，聚少离多。所谓世外桃源，终究不过空谈。王侯娼家，哪有佳话可言？久宣轻叹，恁他多年收敛情意，假作不经不意，却如酒越酿越烈、如香越窖越浓。一时感慨，倚在榻边，昏昏入睡。

    待得乍醒，院中簌簌作响，久宣起身出来，原是阿梅执笤帚，正扫秋日落叶。久宣一看天色，已渐昏暗，惊唤不好，匆忙同阿梅讲了小村所在，留与他些钱财，着他有甚需要可自行去买。吩咐毕了，赶忙策马回城，谁知仍是晚了，城门已关。久宣泄气，想明日又要遭香娘一顿责骂，却又无可奈何。城门外小贩正收摊归家，久宣将他所剩酒食皆买下裹好，无处可去，只好又折回宅子。

    阿梅听得马嘶出门，见是久宣，不禁愣了。久宣苦笑道：「十五月亮十六圆，阿梅陪我赏月罢。」

    只见久宣来回这个把时辰，阿梅已将自己收拾过一番，整衣束发，又刮去面上胡茬，越发清净，更加似个读书人了。久宣好奇他出身，奈何阿梅是个哑子，只好待哪日有兴致了，再教他细细写来道来。

    西面院子有副石桌椅，久宣与阿梅穿过月洞门去，放下包袱，只见里面四小坛清酒，几块酥糕、几个月饼，还有个软子大石榴。因着中秋祭月，糕饼俱是圆的，久宣破开石榴、掰半月饼，递将与阿梅，却见阿梅惊诧站着不动。久宣笑笑，唤他同坐，又道：「牙侩手里苦，昨日中秋，想必不曾给你们吃得月饼。阿梅莫要守礼，好生吃着就是。」

    何止未吃月饼，阿梅连日子也数丢了，这才知昨日乃是佳节。不久夜色覆落，阿梅取来油灯，恰好圆月亦上梢头，悬悬低挂。今夜月不如昨夜明亮，色偏昏明，的确也更圆些，看着可爱。

    宅中尚无酒杯，久宣只好对坛而饮，又递与阿梅，阿梅接过，却只放回桌上，转而为久宣剥石榴去。久宣托腮眯眯眼，忽而问道：「阿梅今有多大，可有四十？」

    阿梅低眉笑了，摇摇头，久宣续问道：「可有卅五？」阿梅这才点头。

    那石榴酸甜可口，汁多籽儿软，久宣同他吃得兴起，也难得空闲，酒便不觉饮多了些，醺醺然颇是惬意。久宣手上沾了红彤彤石榴汁，以指头在石桌上写了「梅绮旋」仨字，忽又问道：「你想我唤你绮旋、抑或阿梅？」阿梅则摊手，意为遂久宣喜欢就好。久宣饮一口酒，道：「绮旋好听极了，但还是唤你阿梅罢。美好事物见得、叫得多了，便不惊艳。」

    说罢看着那几个字，几分醉意，扰乱思绪，喃喃道：「阿梅，你可知我为何买你？」不待阿梅反应，久宣自问自答道：「从前我不姓蓝，亦不叫久宣。我从前名字……」说着敲了敲那半乾石榴字，接着道：「就是单一个旋字。你我今日相识，也算缘分。」

    看官休怪，风尘之中，有人以花号示人、有人以表字行世、有人以原名见客，真真假假，从来扑朔迷离。却原来，棋倌蓝久宣，亦不过是个花名姓罢了。

    晚些久宣饮多了，靠在阿梅身上胡言乱语，阿梅看看那四个空坛子，时而笑笑、时而摇头，由得久宣耍酒浑，末了，才将他扶回东厢。久宣一日奔走，衣摆脏皱，阿梅一顿手忙脚乱，才伺候他脱靴褪衣卧下，半晌愣是未寻见被褥。阿梅回房抱过自己被褥来，为久宣盖上，却惊醒了人。久宣迷迷糊糊睁眼，四周黑暗，只识得身在何处，看不清面前何人，喃喃唤「三郎」，便牵住眼前人，紧揪住袖口不放，阿梅挣弄几下，反倒被久宣抱住了臂膀，拖到床上。阿梅叹气，唯有合衣陪他躺卧。久宣醉酒梦呓，不知说了句甚麽，忽地引颈在阿梅面上一啄，未觉阿梅愣愣不知所措，又自入睡。翌日久宣醒时，阿梅早已起身，煮茶相候。久宣不知夜里事，自顾饮罢，匆匆赶回城里。

    果然昨夜香娘暴怒，大骂道蓝久宣这浪蹄儿长通天本事了，斥他两句就尥了蹶子！好在招弟机智，连忙说公子是为越王办事去了，不知甚麽事情耽搁，才未归来。香娘听是越王，不好发作，忍下洋洋洒洒骂人言。久宣听闻，自己确实算是为越王办事，并无瞒骗，不禁悄悄夸了招弟一句，奖他块碎银去。

    然福无双至，祸不单行。不出一月，久宣又犯了糊涂，直挺挺立在欣馆挨骂。这回非他人错，当真是久宣事多忘了一茬，无可尤怨。说来凑巧，又是佳节时分。

    画倌林坮体弱易病，中秋後没几日，小染风寒，病来山倒卧床不起，连躺了足半月，直至重阳将至方好。久宣心思都在知砚身上，忘记买蟹过重九。直至初九当日清晨，才恍然忆起此等要事。

    香娘发火，不止两位师傅，连春大王也不敢近身，三个脑袋门外探着，偷看久宣。久宣闭嘴听了一顿数落，风师傅恻隐，踏入门里说道：「莫凶他了，我与缃尹现去市集一趟就好。」香娘咂嘴道：「你去作甚？教久宣爬去买！买不得一篓筐，回来去祖师爷前跪上俩月！」

    久宣耷拉着脑袋，应了一声「晓得」，连忙溜走。回到西楼，却先上去看了知砚。知砚病初愈，轻声咳嗽，正坐案後吃药，久宣取过袍子搭他肩上，柔声道：「休要再着凉。」

    知砚声弱，轻轻道谢，浅笑道：「近日确是秋凉，怪我不小心了，扰了久宣多日。」久宣蹙眉，哼笑道：「他人不多想，我还不知麽？每每你出门见那个姓公玊的，回来常小病几日，今还弄得这般模样。若再如此，不许你去了。」知砚眉宇黯然，淡然道：「与他无关。」久宣颔首应了，心中却道：「他与青衣两个，一般的糊涂，也不知算谁更犟。」

    待知砚饮罢汤药，久宣着他歇息，知砚却道不乏，研墨去了。久宣收拾药碗，吩咐道：「你仔细些身体，我要出门，若有甚麽事情，唤招弟就好。」知砚道：「休担忧我，久宣是要往哪里去？」久宣答道：「今日重九，买蟹与大夥儿吃，今晚待客也奉。」知砚笑道：「听人言今年蟹肥，快去罢，晚了买不得怎生是好？乾娘可馋了多日。」久宣也笑，回道：「怎会买不得，市集多去了。」顿了一顿，续道：「也不知大王吃不吃得。」逗得知砚一乐。

    如是久宣交代招弟，领开弟出门。开弟挽了个竹篓，两人不急不忙，寻至市集，却竟真教知砚说中，因着蟹肥，早早卖了个清光。

    久宣问了小贩，何处还有卖的，又同开弟一路找去，谁知跑遍明时坊各处地方，一一尽无，始知焦急。开弟见久宣定在路旁不言不语，知他正慌，也不敢多话。忽地闻见一股焦香，久宣嗅了嗅，循味找去，只见小衚衕里三个小痞子蹲在一角，以枝木架个火堆，正烤螃蟹吃。久宣气馁，正要折回，却觉三人眼熟，想起是六子那帮猪朋狗友，便唤他们一声。那几人吓了一吓，险些掉了只足，骂骂咧咧回头，一见是久宣，纷纷又哈腰扬起笑脸。

    架上只两只蟹，已被他仨拆了分着吃，久宣看去，问道：「你们哪里来的蟹？」三人齐声答道：「大哥赏的，咱也不知道。」久宣又问：「六子何在？我有事寻他。」其中一人拍心口道：「这个好办，蓝老板稍等。」

    不消一会，就见那小子拉着六子回来。六子听是久宣找他，匆匆跑来，问是怎了。久宣问他哪里找的蟹，六子支支吾吾，只道不是偷的抢的，久宣懒得追究，只问他可知如今哪里还有卖的。六子摆手道：「今儿哪里还有的，早抢完哩！」忽想起甚麽，又道：「倒听人说灯市口还有，蓝老板瞧瞧去麽？」

    灯市在皇城东门外，只比越王府远些，却也不近，久宣着六子替他租驴车来，笑道：「若我买得，回来送你两只！」六子眉飞色舞，扬手答道：「好哩、好哩！」

    久宣赶至灯市，在东街口终是碰得蟹贩，贩子篓里尚余数十只，个个生龙活虎，举着螯子耀武扬威，久宣二话不说，掏银全买下了。贩子乐坏，袖口擦了擦银块，收入怀里，连带篓筐一同送了久宣，便收拾摊档。久宣与开弟合力抬上驴车，就见一快马「唰」地掠过车旁，停在贩子摊前。策马人下马高声问可有蟹否，贩子摆摆手，便听那人哀嚎一鸣。此声似曾相识，久宣扭头，巧了，是李紫云。

    只听贩子说道：「晚了、晚了！本还有一筐，都叫方才那位公子买完了！」紫云也是忘了重阳日子，临时找蟹，急道：「甚麽玩意吃那麽多蟹，不怕凉去西天！」贩子怂怂肩，往久宣驴车指来，久宣连忙坐入车内放下幕帘，紫云已然牵马走来，叩了叩车辕道：「请问阁……」刚开口，瞥见一旁开弟，顿时明了，喝道：「蓝久宣！」

    车内无个反应，紫云索性一把掀帘，久宣还抬手以袖遮面，也被紫云一把拨开，不自苦笑。紫云气道：「蓝久宣，你成心的不是？」久宣蹙眉反问道：「我怎就成心了？」紫云道：「全京城就剩此处有蟹可买，你早不来晚不来，偏早我一步买断，存心闹我？」久宣哭笑不得，回道：「谁有功夫闹腾你李侍郎，我有那麽闲麽？你也说京城只有此处有，我怎就不能来？你自个来迟，休要赖我。」紫云「哼」一声道：「你买那般多，怎吃得完？」久宣则道：「楼里廿几张嘴，夜里客人也吃，就这些，还怕不够。」紫云持扇敲敲篓筐，仰首道：「我不管，你好歹匀我俩。」久宣笑道：「李大人想吃，何不来楼里作客？」

    为尝一无肠公子，要去丹景楼这销金窟破一笔财，这可不划算。紫云软下语气，只道：「废话少说，你且卖我两只就是。」久宣瞥一眼蟹，悠然道：「此蟹四两。」紫云惊住，也探头看去，问道：「此蟹这个大小，哪有四两？你净胡诌。」久宣竖起四个指头，回道：「我说此蟹一只、卖你四两银。」紫云气得阖扇当头打去，喝道：「你抢钱呐！」

    谁知紫云用力过猛，打得折扇脱手飞起，久宣忍住额头疼痛，从容接住，展扇一摇一笑道：「恰好今天忘记带扇，谢李大人赏。」紫云还待抢回来，扇子先被久宣抛入车厢里头，愣是够不着。

    紫云气得直跺脚，久宣俯身，邪笑道：「李大人买不起蟹麽？大可如从前那般，拿屁股来抵。」

    光天化日朗朗乾坤，此人大街之上竟还口出亵话，连开弟都瞪大了眼。紫云扯住久宣衣襟，正要爆发，忽想起从前遭他如此调戏过，忙又松手，退後两步指着他道：「无良奸商，你卖是不卖？」久宣眼尾一扬，撂下布帘，冒出一句道：「四两一只，不得议价。」说罢，命开弟上来，驾车离去。

    自顾走了一阵，开弟忽而回首挑帘，轻声道：「公子，李大人还跟着咱。」久宣早已听得马蹄声在侧，知是紫云，故意扬声道：「瞎讲，李大人回侍郎府与我们顺道，只是凑巧而已，怎能说人家猴着咱这筐螃蟹，紧追不舍呢？」

    谁知开弟呆头呆脑，不晓得其意，搭了一句道：「公子，李大人扇子也在咱车上。」久宣拿起扇子敲他一榔头，着他闭嘴驾车，就听右侧窗外一声嗤笑。久宣探头，莞尔笑道：「真是有劳李大人一路护送，晚些我等吃蟹时，定先遥敬李大人一杯。」紫云策马飞起一脚，往车窗踢去，久宣恰恰躲了回去，作哀怨声道：「好狠的心，我这张脸，云卿也舍得踹？」紫云咂嘴，回道：「这脸你早不要了的，踹两脚何妨？」久宣自篓里挑一只小将军，拈住背腹，伸出窗外，扬了扬道：「踹！教你再踹，腿给你钳了。」紫云低头，顿时失笑。那小蟹慌张，举着一双毛螯张牙舞爪，紫云想要夺去，愣是不敢下手，强忍着笑不语。

    一路南行，过得金鱼衚衕，久宣忽教开弟右转。要回丹景楼，当沿路直行往明时坊去，开弟还道久宣要去王府，听言引驴转向，谁知久宣却是到了紫云府外。紫云也是奇怪，尾随归家，下马狐疑看去，不知久宣又是何意。只见久宣掀帘而出，问道：「李大人当真不买？过了这村儿，可就没有这店了。」

    紫云引颈看看，久宣还特意下车让开，教他瞧个够。重阳人人有蟹，怎不教紫云嘴馋？紫云静心问道：「你好生开个价。」久宣笑笑，还道「四两」。紫云拂袖怒道：「滚、滚！进门我便教芩生拿面粉揉上几只蒸了，权当吃过！」

    说罢高唤府上小厮，那几人不知磨蹭甚麽，唤了几声都未来，紫云气得上头，猛踢门前石墩撒气。久宣绕了个路，就为逗他一逗，看他如此气急败坏，可算将早时挨骂闷气散了，正要上车离去，却闻一人唤道：「云卿！你这是作甚麽？」众人看去，原是梓甜。

    紫云见他领团香走来，愣了愣道：「你家中不是设蟹宴麽，怎独个来了？」梓甜泄气一叹，答道：「莫说了，老爷子日日只知数落我，不同他们吃，来与你吃。」梓甜与其父常闹别扭，已不奇怪。

    倒是梓甜见了久宣，虽觉眼熟，一时想不起，问道：「这位是？」紫云没好气道：「蓝久宣。」久宣一揖，梓甜亦回礼道：「原来是蓝老板，在下夏章勉，表字梓甜，从前与蓝老板见过的。」又回身问紫云道：「云卿怎地家门口闹腾起来，又是谁惹了你？」久宣偷笑，紫云瞪他一眼，却只道：「未买得螃蟹，不痛快了。」梓甜朗声笑道：「啧啧，就说我是你贵人，瞧我今儿个带甚麽来了？」

    团香挽了两个大盒，装着各色清蒸、酒醉、炖煮、紫苏螃蟹，五花八门，尚自温热，一掀盖，香气四溢诱人。底下还有生蟹，可待晚些再蒸，免吃凉的。紫云双眼发亮，就差未扑向梓甜捧他脑门亲上几口。连久宣亦看得生涎，不自咬了咬唇，梓甜见状问道：「蓝老板可得闲，一同来尝可否？」紫云忙道：「他不尝、他不尝，他有的是螃蟹，不稀罕。」正好芩生开门，紫云说着就拉梓甜往里走，久宣叫住他道：「谁说我不稀罕？」紫云回身，裂嘴淫笑，挑眉道：「天道好轮回。蓝老板，来吃可以，四两一只。」

    此话一出，久宣哑言。两人四目互瞪，各不明说。梓甜看二人僵住，只觉一头雾水，便道：「云卿莫说笑了，难得相聚，品蟹为上。都到门前了，哪有逐客之礼？若不够吃，唤团香回我府上取就是。」

    紫云方才还对梓甜感恩戴德，这会儿直想给他一脚，憋气走入门内。梓甜展臂道了声「请」，久宣正要走去，却被开弟拉住，低声问道：「公子去了怎是好？回头三娘又要说你。」

    久宣有一次就敢第二次，胆大包天，便道：「你将这螃蟹带回去就是，我只待一阵。若然晚了……」说着眼珠一转，续道：「就说我在王府。」罢了，又吩咐开弟路上寻六子去，守约送他两只，才同梓甜一同进门。欲知後事如何，且待下回分解。