二一

    何斯至看他今天也劳累了，颊边还沾了一抹泥沙，依稀还记得这孩子十来岁时在书院里，边读书，边干些杂活度日，那天下了大雨，眼巴巴地望着自己，真像一只无家可归的小泥巴狗，等着他领回去洗个澡呢，于是何斯至忍不住在他脸上刮了一下，心道抚养一个孩子也真是奇妙，从前那脸上圆鼓鼓的，眼见得竹子拔节，脱胎换骨似的，渐生出棱角了

    那时他看了方叩拿着树枝在沙地上写字，还有他写的小诗和文章，便不惜代价，也要从尹嗣渊那里把他要过来，悉心地教养，这孩子是他六年来的心血啊……

    方叩把脸埋在他的膝盖上，静静地不说话，闻着老师身上清淡的香味，好像也没有那么难受了。老师也只是任他依偎着，室内唯有绵长的呼吸声。

    这时，忽然传来敲门声，何斯至如梦初醒，推开了他，站起来，问道：“是谁？”

    “何公，下官有事求见。”

    “进。”何斯至一颗心本来坦坦荡荡，不知为何，跟方叩在一块时总是心虚，害怕被人家瞧见。

    方叩被打断了，很不高兴，就看见知县推门进来，躬下身，朝二人很恭顺地行了一礼。

    “这么晚了，有何要事？”

    那知县便恳切道：“何大人远道而来，办荒辛苦，我们合计过了，便从那三百万两纹银中，预留一些，孝敬何公，特此前来问询。”

    方叩瞬间变了脸色，看了老师一眼，对那知县说：“请回吧。”

    “慢着，”何斯至指尖轻点桌面，“你们上下商量好了，要孝敬本官多少？”

    知县看何斯至到底是个通人情的人，也就放宽了心，上前两步，低声道：“属下探查灾情，二百万两已经足够，余下的帑金，便悉数孝敬与何公，还蒙大人不弃。”

    “是你自己做的主，还是其余郡县也答应？”

    “自然是大家共同做主。”

    真完蛋！方叩站在老师身后，冲那知县不住地使眼色，要他快闭上嘴出去。

    那知县却胸有成竹，只等何斯至点头。

    何斯至站起来，绕过他走了几步，低头望着瓶中的花枝，道：“一百万两哪里足够，既然油水如此之丰，我知道你们各州府是很有余裕的，便凑齐二百万两，才算像个样子，余下的一百万两，便从你们的年俸里抵除。”

    “这！”知县脸色苍白，竟不知遇到了一个狮子大开口的主顾，跪在地上，额角冒汗，堆笑道：“何公说笑，我们这些芝麻小官，一年到头哪里有一百万两的俸禄，不过是养家糊口而已……”

    话音未落，便听见噼里啪啦一阵脆响，他猛地抬起头，半张着嘴，原来是何大人一拂袖，扫下桌上的杯盘，碎瓷茶水散落了一地！

    何斯至冷笑一声，喝道：“既然拿不出一百万两，为何拿朝廷的钱钞做顺水人情！”

    “——往日，你们也是这样层层盘剥，克扣百姓，奉德朝就是有了你们这些国之蠹虫，才会民不聊生！”

    知县被蟒阁大学士突如其来的怒意吓得魂不附体，眼眶下的垂肉跳了跳，惊恐道：“何公，我们也只是依礼办事，不要为难我们属下。”

    “滚出去。”何斯至压抑着胸中的怒火，手背浮现出青筋，脸色静如平湖。“让你们巡抚自来找我！”

    “是、是……”地上的人磕头如捣蒜，唯唯诺诺地退出去了。

    等他走了，只剩下一地狼藉，方叩也被吓得不轻，拿出扫帚小心翼翼收拾干净了，低声说：“老师，你方才太凶了，咱们还在他们这里办事……”

    “闭嘴！”何斯至心里还有些三分怒意，没留神，便迁怒到他身上。

    方叩识相地不说话了，过了一会儿，伸手给他按了按太阳穴，温声说：“好了，好了，不要生气，你的身体最要紧。”

    ???何斯至闭上眼睛，静静养神，彻底不管他了。

    送他回房睡觉的时候，何斯至站在门口沉默许久，或许也是想通了，抱着被子进门，弯下腰，一边给他铺床，一边道：“你说得有理，是我今天实在气急，修身制怒的功夫还不到家，没有顾得上你。”

    被褥铺好了，方叩也不脱鞋，上半身趴下来，脑袋埋在干爽柔软的枕头上，露出半只眼睛，眨了眨，说：“我明白的。”

    三仓中的米不够支用，何斯至便委派几位官员从周边安郡、苍陵等地购入一百万斤粮食，又调用义仓、社仓或富户的积谷，以买入价出售。

    那些脱了壳的大米，散发着醇厚的谷物香味，如雪山一般倾泻堆积，老师亲自带他去看，并告诉他，这些还不算什么呢，奉德最大的几次朝赈平粜，有神龙五年四月，粜米七万七千八百石赈济清曲、驷州、沅南，十一月又粜米二万三千余石赈济柳坞，至瑞谷二年正月，粜米十九万九千五十三石赈济……

    方叩说：“老师记得可真清楚。”

    何斯至微微一笑，好像忽地沉浸在如水的往事里，握起一捧米，从指缝里缓缓漏下去，仿佛光阴流蚀一般，低声道：“经我的手去办的事，当然清楚了。”

    这时候方叩心里忽然漂浮起一大片忧郁的春冰，随波逐流，时刻都要分崩离析，他原来总认为，只要用了心，老师便迟早是他的，可在某些时候，比如此刻，两个人虽然站得很近，突然之间，落下一道冰冷如链锁的银河，在老师和他之间若隐若现。

    老师度过的年岁，他永远不能再去补足，他的言行，在老师看来也只是稚拙可笑，当他认识到这件事的时候，也就陷入了一层淡灰色的绝望，幸而这绝望也只是浅浅的，刨一刨，他就又死而复活了。

    过了两天，老师问他：粮价低了？

    方叩说：“低了！”

    这几天，他便随老师去几个粥厂主持施粥，勘灾时，官吏与地方富豪相互勾结，收受贿赂，这些事在或明或暗处，绝大多数人是不能免俗的，某些散放米谷之处，放赈的官吏在其中掺和糠秕，缺斤短两，甚至掺入石灰，坑害灾民。

    由此可见以往的赈务中，吏弊之重，固无所怠，老师十分震怒，当即罢免了十几个大小官员，又严词切责，敕令严格吏治，务令惠及细民。下面的人战战兢兢，每日只是看他脸色阴晴办事。

    回到驿馆，方叩在外面打水洗脸的时候，听见那些小吏都说何大人官威太大，看起来脸色骇人。

    方叩胡乱抹了把脸，听别人这样说，心里是很不好受的，总算知道老师的名声为何这样难听了，他先是一个读书人，再是一个官，太不圆滑，不懂周转迂回，老师自有他的意气，却不能与世相容。

    周边郡县的粮仅可度日，还须开源才行，老师一面延请县中大小官吏，发起募捐，一面召集了许多富户，痛陈利弊，扼制囤积居奇之风，乡里大批的好义之士都前来献粮，因此又在建名桥等地新设粥厂，每日有数千人来领粥。

    ?????????中间也有富户阳奉阴违，老师便亲自登门，挨家挨户地拜访，说是拜访，倒不如说是强买强卖，乡绅土豪在朝廷大官面前，胳膊拧不过大腿，只得强颜欢笑，取扒皮刮骨之意，背地里都管他叫何刮骨。

    升南六郡之地，最大的富户姓熊，也是这次赈灾最难啃的骨头，表面奉承，暗中却与老师作对，方叩总觉得这名字耳熟，仔细一查，居然是李公公的义子，自然是和老师不对付了，朝廷地方，上下交通，盘根错节，可见一斑。

    渐渐的，谣言就像借了风似的四处飘散开了，说什么的都有，有的说何大人克扣私截银两，有的说他一晚上要在千宁坊挥霍三百金，还有的说他强占民女，一时之间甚嚣尘上，更有的说，何斯至和学生不干不净……不过，这倒是真的。

    传到老师耳里，只是不以为意，微哂道：“没有什么大不了——”

    方叩飞快抢答：“人不知而不愠，你要说这句，对吧？”

    话音未落，头顶就挨了轻轻的一爆栗：“做你自己的事去！”

    除了赈粜之外，还有工赈，灾民修建水车、堤坝、灾民寄居的台阁庙宇，出卖苦力，每日领工钱，勉强可以过活。

    过了半个月，巡抚才得空来拜见何斯至，何斯至负手站在城楼上，远眺风景，心知肚明，道：“有了这荒灾，你们恐怕应该高兴坏了。”

    “大人此话怎讲！”

    何斯至意有所指道：“本官刚来，各位便出手不凡，说要孝敬我一百万两，这一百两刮了去，剩下二百万两，巡抚大人、知府、通判、同知、师爷，又该孝敬多少两？如此谋利，自然是上下一体，乐于办荒了。”

    那巡抚捋须道：“知县擅自做主，下官并不知情，待到灾情安稳，一定严惩不贷！”

    何斯至不置可否，略过这话，道：“此番巡抚大人来，本官还有一件事要问。”

    “——你们的灾报写得明白，至三十日，灾民共一万五千人，本官要问，真的是一万两千人么，可你们的粮食总是不够，我命人在每个施粥厂点人，每日乞粥之人，在三万三千人上下。”

    这是一件天大的事，依奉德律，凡是瞒灾不报，该省督抚罚俸一年。不及时的，晚十日，便要罚俸一月，晚十至十五的，便要降一级，延误上报超一个月的，便要被革职。虚报了这般人数，恐怕逃不了斩首之罪！

    何斯至敲打了他一番，一字一顿道：“巡抚大人看着办吧。”

    巡抚脸色铁青，皮笑肉不笑，一言不发地回去了。

    这件事，方叩并不知情，翌日见了那巡抚也来亲自主持施粥，还傻傻地冲他微笑呢，只是对方神色僵硬，也不知道怎么了。

    虽说接手了升南这个烂摊子，何斯至一番费心，也逐渐打理得井井有条，为灾民修葺了住所、饱其口腹、平了粮价、治其源头，那些谣言不攻自破，因为灾民对何公唯有感念，是绝不会信的。

    何斯至一天到晚忙得脚不沾地，本来想回到驿馆里，能够好好休憩，谁知道，首先熬不过去的却是方叩。

    “老师，我想回家，我待不下去了……”方叩跟他抱怨：短短十几天，他的钱袋就被偷了四回，再加上没日没夜地下暴雨，他没有衣服可穿了，穿着那些半湿的衣服，胳膊上就起了很多疹子。

    他伸出手，把袖子撸起来给他看，红着眼眶，泪汪汪地说：“老师，好痒，我是不是要死了？”

    见老师不说话，又说：“这里的菜都很难吃，我吃不惯，天气也很潮湿，我觉得我要生病了。”

    一阵阴影投下，很快，他抬起头，就看见老师在他面前放了两锭银子。

    方叩：“嗯？”

    何斯至伸手扯他的被子，冷漠地吩咐道：“别人是怎么进京赶考的，你就怎么回去，走水路也好，骑马也好，坐车也好，自己一个人想法子，你这么大的人了，想必没有哪个人贩子看得上你。”

    方叩忙伸手抢自己的被子，手忙脚乱道：“我只是随口那么一说，又不是真的要走！我会一直陪着你的，老师！”

    他声音越来越弱，因为忽然想起上回这样说的时候，老师便勃然大怒，甚至有失风度地砸了许多东西……

    可是这一次，何斯至却并没有生气，而是松开被子，坐在他身边，道：“人活着，不过是吃苦受罪，好赖走过这一遭罢了。谁敢说能一直陪着谁？父母，兄弟姊妹，子女……还有老师，缘分只是转瞬即逝，好似蝼蚁的犄角，在人海里偶有相触，就很好了。”

    茫茫的视野中，何斯至想起了他的早逝的父亲、病亡的母亲，远在镇河的舅舅一家，同年的进士，想起这些年官场的磋磨，一捧水，一抔土，像捏一个泥人似的，把他捏成了如今的形状。

    “——天地者，万物之逆旅，光阴者，百代之过客……”

    ????????温柔的絮语中，窗外的雨停了，天空中繁星闪烁，横亘着一道灿烂的银河，方叩把脑袋歪在老师的肩膀上，抱着老师的胳膊，半梦半醒之间，像抱着最心爱的布老虎，呓语道：“我不管，我就陪着你，就要。”

    有件事要说明一下，我化用了不同资料里的原话，句子都很短，散落在文章里，没有一一标注（感觉像写论文，有点太正式了8？），我不知道这样合不合适，但也没办法中译中了，统一标注为：本章有参考。

    不知道其它作者是怎么处理的呢，如果有更好的办法请告诉我，没有的话暂时这样处理。