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    旁掠出，挡在阮苓身前。沈棠反手一推，轻巧地拨开了桃木剑。

    道人没有料到会有人来拦，眼下被沈棠推得一个踉跄，勉强稳住身形，大声喝道，“你是什么人！敢挡本仙师的路，不想活了？”

    沈棠微微一笑，“如此美貌的女子，当是用来怜惜的，受不得气啊。”

    沈棠如今一身素雅布衣，正是寻常江湖人打扮。那张脸英气有余威慑不足，看上去倒不像什么厉害角色。老道内心思量，竟是翻手入怀，掏出几张黄符。

    站在一旁的谢景离注意到他的动作，垂在身侧的手掌悄然握拳，身后流魄剑鞘微微震动。方才他见此人身手，只觉对方不过是个虚有其表的货色，才放心让沈棠挺身而出。但见这人拿出黄符，分明是茅山的符咒之术，不由心下一紧。

    若是说寻常比武，沈棠自是不会占下风，但要是与人斗法，他现在只会吃亏。

    然而，沈棠的动作比他们都快。只见他闪身上前，竟是电光火石间就已经将对方手中的黄符抽走。

    “你——”

    “欸，莫急莫急。”沈棠退回原位，摆了摆手，又把黄符拿在面前仔细端详。

    黄符上用朱砂绘得龙飞凤舞。沈棠虽不修符咒之术，但还是识货的。这几张黄符，看上去煞有其事，实则杂乱无章，半点效用也无。他端详片刻，沉吟道，“这种东西，我一炷香能给你画出几百张来。下次想要可以来找我，给你算便宜点，五文钱一张。”

    “呸，我才花了两文！”

    沈棠一挑眉，老道这才发觉着了他的道。四下乡民听言大惊，不由议论纷纷，七嘴八舌指责起他装神弄鬼。老道一张老脸涨得通红，淬了一口流年不利，转身便溜。

    “等等，他收了我们钱的——”老道退出人群后拔腿便跑，乡民们这才想起来这道人还骗了不少香火钱，一时也顾不上这头，连忙去追人。

    人群一哄而散，谢景离走上前来，面带温怒，“你就不能谨慎着些，若他真有些道行，你要怎么办？”

    “他要真有些道行，还能不识得你我？更何况，不是还有你么？”沈棠随意将手中的符纸甩开，拍了拍手，满不在乎道。

    “你这人……”谢景离气得不知该说什么好，沈棠也没有理他，转身扶起了跌倒的阮苓。

    阮苓稍稍整理衣摆，向着沈棠行了一礼，道，“多谢公子救命之恩，不知公子尊姓大名。”

    “在下沈棠。阮姑娘不必客气，举手之劳罢了。”

    阮苓又说，“不知沈公子可愿到小女家中做客，父亲若是知道公子救了我，应当也是想好好答谢公子的。”她的声音轻柔，语调不卑不亢，举手投足，尽显大家闺秀之姿。

    “不必，我们——”谢景离摇摇头，正欲拒绝，却被沈棠打断。

    沈棠眼中带笑，“也好，正愁今日无处落脚，那就恭敬不如从命了。”

    “沈棠！”

    阮苓面露疑惑，却很快收敛起来，转身对谢景离道，“这位公子是沈公子的朋友？家父好客，不妨就一道去小女子家中如何？”

    沈棠瞥了谢景离一眼，正色道，“不，我们不熟。”

    ☆、阮府

    阮家乃是当地数一数二的大户，坐北朝南的宅院建构极为讲究，虽比不上都城中的富豪大宅，在这小镇上也是难得一见的。只是如今，这阮府却稍显冷清，从内到外散发着骇人的死气，也难怪会被那些乡民当做邪祟。

    刚一踏进正厅，便听见一个声音怒斥，“与你说了多少次，不要出门，怎么又不听话！”

    对方正是这座府邸的主人，阮苓的父亲，阮宗善。阮宗善衣着华丽雍容，明明是初秋之际，却披氅戴裘，似是极度畏冷。此刻他眉头紧蹙，脸上焦急之色未退，问责的话中透露出浓浓的担忧。

    阮苓走上前去，柔声回答，“苓儿知错。可是……苓儿不过是想要去找大夫，却没想到竟会闹成这样。幸好有这两位公子搭救。”

    “我说过了，寻医之事不需要你操心。”阮宗善冷哼一声，向身旁的侍女吩咐道，“还不快带小姐下去休息。”

    侍女连忙应答，扶起阮苓往内室走去。阮苓走过沈棠身边，朝他微微颔首，便离开了。

    阮宗善目光移回沈谢二人身上，已是柔和许多，说道，“多谢二位侠士救了小女，今日便在府中歇息吧。”

    “阮老爷客气了。”沈棠道，“只是方才听阮姑娘是想寻医，可是旧疾复发？在下这位朋友略懂医术，不知可否帮着瞧上一瞧？”

    沈棠此话说得坦然，一板一眼倒真像那么一回事，谢景离却在一旁有些汗颜。

    他那点医术还是跟着江子焕耳濡目染得来的常识，要他瞧一些寻常小病倒还好，要真遇上什么顽疾，根本是两眼一摸黑。想到此人前不久刚调侃过他那半吊子的医术，现在又竟然堂而皇之的吹嘘起来，心里止不住将身旁这人抱怨了好几遍。

    “这就不必了。”阮宗善神情未见古怪，而是坦诚道，“实不相瞒，患病的并非小女，而是阮某人。而且，也不过是寻常病症，如今已无大碍。只是小女担心阮某身体，这才外出寻医。”

    阮宗善这话明显是推脱之词，但沈棠也不再细究，而是点头应道，“原来如此……”

    “带二位贵客去厢房吧。”阮宗善转头对下人吩咐道。

    下人立即领着二人去了偏院厢房。阮府偏院有两间厢房，二人总算不用挤一张床。阮府虽是比不上万剑宗富庶，但经历过原先农舍及客栈的环境，条件瞬间显得优越了许多。到了这时，谢景离对于借住在阮府这一决定，心里才算认同了些。

    他虽不是娇生惯养，但从小生活也算富裕，让他过了这么些天苦日子，多少还是有些吃不消。反观沈棠，对环境未置一词，刚到了偏院，便往院中的躺椅上一靠，像是在自家一般坦然地小憩起来。

    谢景离独自坐在树下石桌旁饮茶，偏头看见沈棠优哉游哉的模样，终于忍不住问，“你到底怎么想的？”

    “什么怎么想？”沈棠眼也不抬，心不在焉地回答。

    “你别跟我装傻。这阮府上下都透着古怪，你难道不是想要插手？”

    “古怪？”沈棠道，“那你倒是给我说说，哪里古怪？”

    谢景离看了沈棠一眼，不太明白他明知故问的意图，却还是如实答道，“这阮府上下布满死气，这么大个院子，竟连半点虫鸣鸟叫声都听不见。还有那阮老爷肤色苍白如纸，畏寒惧光，这府中下人亦是个个神情呆滞，只怕，都不是活人。”

    “对，也不对。”

    “何意？”

    “你的分析是对，但结论不对。这里确实处处透着古怪，但他们并非不是活人。他们会说会笑，思维行动与常人