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    阵浑浊，却又格外的清新，虚生打了个激灵，脸颊火烧似得红热，抵住怀明墨道：“找你通房丫头去。”

    怀明墨噗嗤笑出声，直接轻击虚生脑门，“你几时见过我有通房了？”

    虚生见机一脚把怀明墨踹下床，大声道：“沉香进来！”

    休养生息泰半个月，虚生脸色虽没见红润，可到底去了病态的苍白，步子比不得从前无声，还算得上轻悄，只是内力始终没复如往昔，眼瞧短期恢复无望，而且有一摊子事等着要自己料理，强撑口气也得办。

    仰靠在榻上粗听辩机先生说着有的没的，偶尔附和两句，稍微吩咐些楼内事务，他神色倦怠有些心不在焉。听好半晌话，没有感兴趣的内容，虚生正欲把楼务全交给辩机先生处理，刚想借口让自己省活干，却听到他谈及蝴蝶谷，整个人顿时来了劲，精神抖擞坐起，仔细听辩机先生讲得一字一句，交谈也多了起来。

    “没想到蝴蝶谷竟也在连祁山脉那儿，可江湖人怎都只闻其名，却没见过其境？”

    辩机先生坐在虚生榻旁，拿起一沓册子放到榻沿，笑得老奸巨猾，“楼主要的消息全在里头，我年纪大了思须混乱，说不清楚，还是自己看快。”

    虚生回瞪了眼，“你个老……”家伙二字还没说出，转瞬他想起辩机先生手腕，省得自己往后数月累死累活，马上变个态度笑道：“辩机先生打理无知楼二十多载，可是楼里的老人了，谁不知道您身子骨好老当益壮呢，处理这些个事得心应手。”说话间，他又把除关于蝴蝶谷外的消息的册子推了回去。

    虽说他反应快，可辩机先生易记仇，既知他本要说的话，笑意越发深邃，瞧得人背脊骨发毛，他长叹道：“并非老夫推脱，近来楼主这般身弱，老夫不放心日夜坚守，实在人老不中用。我瞧楼主如今已大好，该管的楼务我怎么好代劳，这事传到楼里，有心人恐怕会觉我别有意图。”

    虚生嘴角僵硬，殷切地笑道：“辩机先生的心明月可鉴，楼里谁人不服。我瞧着您的身子骨，硬朗得很，再活个百年也绝非无稽言谈。”

    靠在门边听里头动静，恰当时候，怀明墨从外推门而入，“你打算几时出发？”

    辩机先生深深看向怀明墨眼，鼻息促呼了下，含笑抱起楼里信册往外走，“怀公子请。”

    怀明墨亦是浅笑点头回应，慢步走到榻边，坐在还正热乎的圆凳上，前倾身子低声道：“你该怎般谢我？”

    虚生翻眼冷哼，甚为嫌弃，“你也没安好心。”

    “说正经事，你打算什么时候去蝴蝶谷？”榻边的册子不知几时被打开，怀明墨指腹在纸面缓缓摸动，蹙眉道：“连祁山脉深长，从西域关口一路延伸到西蜀边境，你难道要沿途去寻？估计到你我七老八十，也未必能找到。”

    拿过信册细览，虚生入神徐徐道：“从水无宫到无知楼那一路，我能确保绝不没曾有人迹的山谷。这上面也提到，当年北孟颠覆前朝，当时庆宁公主往西蜀逃亡，护她的侍卫一路披荆斩棘，直至西蜀国境，在过境时，那侍卫被乱箭射死，却没搜到庆宁公主身影。”

    辛里听得入迷，忍不住从窗外问：“庆宁公主那时刚与侯爵之子定亲，还未出嫁，你怎知莲心慧姬与她有关？”

    虚生抿嘴淡笑道：“我外祖……无知楼老楼主恰好知道些前朝皇家密事，他又爱记载杂事为记，有本书中，刚好记载了这事。那庆宁公主原来早倾慕于一男子，两人常有情信往来，后来无意被前朝太后发现，当即剥去那侍卫官服，逐出宫外，又下了懿旨，赐婚当时的永宁侯长子。”

    怀明墨机敏道：“永宁公主与那侍卫私奔了？”

    “是，逃出宫的第二日，孟帝率兵打进京城，前路无阻，直入皇宫。”虚生话语渐冷，讥嘲说：“孟家终没肯放过这独活在世的前朝遗孤，连个公主都不肯放过。”

    “所以你认为蝴蝶谷的谷主，是永宁公主？”怀明墨颇疑惑道：“前朝公主哪会武功？莲心慧姬要与她有关，那她武功又是谁教的？”

    辛里总算有用武之地，立刻道：“永宁公主身边的嬷嬷是个好手，公主与她情同母女，当年出宫时，想必她定出手相助过。”

    虚生熟虑点头，不确信地开口：“许是吧，我也只知大概，还得先找到蝴蝶谷，才知始末了。也许全是我胡猜，事实并非如此也未可知啊。”

    门外响起几下叩门声，随后传来骆辰的声响：“阁主马车已经准备好，季先生那儿，郑大哥已去禀报过，一应事已打理妥当，阁主可以随时出发。”

    先斩后奏，打了个虚生措手不及，他盯看怀明墨大半晌，无力道：“你家老太太更记恨我了。”

    路上有人相伴，时日要容易打发许多，马车里久坐无聊便走上两盘棋，偶尔琴笛合奏曲，行两把茶令，半点不像出门办事，游山玩水亦不过如此。

    只是在大半好时光中，总有些事堵人心，好比前朝，虚生差不多每天会收到来报，全是太子遭到训斥，太子伴读受牵连受罚，太子师傅被罢免，听得怀明墨心惊不已。虽然孟帝对季贵妃还算礼遇，可处理起太子身边人是手起刀落，十分利落。

    虚生不擅长安慰人，好在跟怀明墨出来的三人，个个是哄人好手，用不着虚生绞尽脑汁。只有一点让虚生心底不爽，辛里整日对沉香大献殷情，沉香意志也不够坚定，竟会脸红，把虚生气得，若非怀明墨阻拦，虚生定教训那登徒子不可。

    这日又得宫先生来信，虚生粗扫过眉头皱地越发紧，怀明墨心急夺过，疑道：“这些个消息与前两日差不多，你怎么……”

    虚生指尖敲打着案面，沉吟良久道：“你不觉着有些奇怪么。明明这么多人遭了殃，这群老臣子却没有受到任何波及，这……说不过去吧。”

    “许是皇上怕风波闹得太大，朝堂动荡，你也知道如今局势，北孟承受不住。”

    虚生不可置否地一笑，淡淡道：“或是我想太多，你别在意。”

    过沧浪江后一直驱车西行，马车沿着沧浪江逐渐驶离官道，入春后雨水难断，道路经春雨洗涤，四处是泥浆难行，木轮时常会陷入泥地里，总要花大半天才能移出。如此艰难出行，连续几天的行程被耽搁，好些天没能赶到驿站，只得露宿荒野。

    这日，清早的天已甚是阴沉，眼瞧又将潇潇落雨，一行人好不容易在晌午过后赶到泉溪镇，眼瞧当夜无望赶到下个城镇，辛里便做主宿在镇里一宿，大家好生休息上半日，等次日清早再赶路。

    虚生强忍两日，胃里早被颠得翻江倒海，恨不得举双手同意辛里提议。

    这镇子不大，可这是条去往西蜀国的必经路，所以镇里非常热闹，镇里