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    满，“甭管他那臭脾气，最近也不知他怎么了，肝火旺得很。刚才他呛了二姑姑两句，亏得父亲不在，不然他得到祠堂去守岁一夜。”

    不等旁人发问，季德恩又一股脑地把不久前发生的事徐徐说来，他生来擅于叙述故事，绘声绘色地说罢，只见周围人一脸茫然，半晌才反应过来。在坐的人全看得出怀明墨心思，自然没人会说出扫兴话来，徒惹怀明墨不高兴，偏是虚生颇为失望地撇了撇嘴，喃喃自语：“真可惜。”

    怀明墨气结得骂词忘了干净，涨红着脸，起身匆忙险些被凳脚绊倒，“走了。”

    屋里一片静寂，余下三人大眼等着小眼，大过年的好气愤搅成这般无趣，任谁都提不起兴致来。又过了会儿，虚生瞧见沉香归来，像是有事找他，借故也离开了小院。

    虚生从季德恩的院里走出，没朝自己客房回去，立刻带着沉香往晚汀馆而去。晚汀馆的主人似乎事前料到，早派了郑丰年在门外候着，见到虚生来到，马上领人往主房里走。

    “你有话与我私下说，给暗示便是。”怀明墨放下手里的卷书，板脸道：“把我气走你可高兴。”

    虚生耸了耸肩，大步走到怀明墨身旁，瞧他在贵妃榻上躺着安逸，便自己坐在臧丽刚坐的杌子上。榻旁的炉子温着碗喝到一半的药，他端起闻了片刻，面色微忧，关心地开口：“身子不舒服么？”

    辛里解释道：“往年每次守岁过后，少爷总要病上一回。后来药王便配了个方子来，药材都是温补为主，自那后少爷每年虽还有发病，却没那般凶险。”

    怀明墨听着碗勺相碰的清脆声，笑道：“我和他们说了，服过玉琼生后已好许多，可他们太紧张，非要我依着惯例来。”

    虚生吹温勺里汤药，递到怀明墨唇边，“怎的你当玉琼生是圣药？你虚亏多年，不养上几年能痊愈？”

    明明是在喝苦药，眼下的怀明墨却像在品糖水，眉间舒展满是笑意，直瞧得身边几人鸡皮疙瘩掉一地。慢悠悠饮完半碗药，怀明墨用帕子拭干唇边药渍，方说：“你来找我说什么事？”

    沉香见虚生示意，声音里带了半分怜悯道：“刘申家的母子两人全死了，没留一活口。”

    “怎会？！”怀明墨撑起身惊愕道：“算时间，刘申的尸身应该是昨日傍晚才送到那府上，晚上一家子便没了？”

    虚生伸手扶住他，冲辛里使个眼色，等人把靠垫取来安顿好怀明墨，才说：“昨晚守夜时走了水，母子两个因困在屋里没逃出来，等火灭后，狄府家仆就发现两人的尸身。”

    辛里冷笑连连，半点不信道：“这是狄府传出的消息？”

    “是。”沉香又说：“头个这么说的人是刘申的叔父，如今在狄府当差，他声称当时在场。说走水原因是刘妈妈太过伤心，哭到昏厥无意打翻烧了白幡。他当时恰好在门边所以逃出来想去找人灭火，而那小儿子则想把刘妈妈背出屋，没想到火势蔓延极快，把母子两困在屋里，没能逃出来。”

    骆辰讥笑道：“诓谁呢？骗三岁孩童么。怎会就这么巧？况且人既昏厥，他不先搭把手，同自己侄子把嫂子救出，而是抛下母子俩去吼人来救？于情于理都说不过去。”

    怀明墨惊奇地问：“狄府那位老爷信了？”

    沉香目光沉痛地颔首回答：“像是信这话，他拨了笔银子让那叔父当殓葬费，并没有要调查的意思。”

    臧丽支着脑袋，迷迷糊糊听他们说话，半晌道：“为什么要杀他们呢？”

    郑丰年在边上沉默已久，见虚生也不解其中缘故，这才心平气和开口：“常嬷嬷藏了封信在衣襟里。常嬷嬷和刘嬷嬷都是家生子，从前是狄王氏身边的丫鬟，两人关系亲近如姐妹。想必这常氏是知道刘申惨死真相，去信要告诉刘氏，没想到……”

    截过郑丰年的话，虚生沉声道：“不想这信却成她老姐妹的催命符。”

    “她知道真相，那日既没说出来，为什么又要告知那刘氏？”骆辰听得实在糊涂，“这刘氏在狄府也就是个下人，知道真相顶多去闹一闹，可这边是亲妹子，那边只是个家生子，狄氏的哥哥再怎样也不可能公允断案吧。”

    虚生淡淡道：“心里过不去吧，那日院里发生什么，她肯定看在眼里，可没法阻止。为让自己好受些，所以想把真相说出来，少些负罪感罢了。”

    指腹不时摸着下颚，怀明墨低语道：“信上如果只有这件事，这刘嬷嬷丢不了性命。”

    “如果信里还有狄王氏病死的真相呢？”虚生慢悠悠地说道，果真一屋人坐不住，齐呼惊诧。

    这时小厨房照常送来甜汤给他们垫肚，等人退后，虚生才又说：“你们没怀疑过狄王氏的死因？”

    辛里略有愧色，抓头道：“先前我确是怀疑狄氏，只那时庄里没出现大事，我无从查起，是以疏忽了。我也是上回见你瞧狄氏的反应，才料定我怀疑不错，可还没派人去暗查，便发生刘申那事。”

    骆辰急切道：“别扯开话题，先说说那狄王氏究竟是怎么一回事？”

    瞧着一屋人拉长耳朵等听后续，可惜沉香没说故事本事，只讷讷说：“中毒。”

    “中毒症状明显，那狄大爷不可能瞧不出。”骆辰摆摆手，颇为不信。

    听涛阁里收藏不少医书，怀明墨闲来也会翻阅来读，对药理不及虚生这般了解，可也不至一窍不通，当即想透这其中关键，“此毒非彼毒，其实有很多吃食也是不宜多用，吃得过多，也会中毒。”

    “不错。”虚生见怀明墨神情有些乏倦，起身给他绞了块热帕敷脸，徐徐道：“她用的是提炼出来的白果汁水，掺进狄王氏服用的补药里。过度食用这会高烧头疼，伴有呕吐腹泻的症状，寻常大夫去瞧多数以为是吃坏所致。如此反复来两次，这老太太的身子哪里受得了，身子也渐熬垮了。”

    “难怪传来狄王氏久病的消息。”怀明墨沉着脸，不一会儿明白道：“那次来山庄时，她发现狄凤有问题？狄凤亦知道自己已被看穿，所以下了很手么。”

    辛里还是有许多想不通的地方，迟疑地开口：“狄王氏既然发现这狄凤有异，为什么不说出来？”

    郑丰年尚无子嗣，也是一手带大臧丽，对为人父母的心得倒有些体会，轻笑道：“只是怀疑，没有实质性证据，狄王氏怎会直接说出。万一是她搞错，把事情闹大，事后发现是自己多疑，岂不伤母女感情。”

    说再多也是大家猜测，其中缘由也已是随人离世不得而知，想那狄凤平日里和风细雨，在前人待带下极好，对长辈孝顺敬爱，与平辈温柔关爱，竟不想如此佛口蛇心，下手狠厉得让人骇然。

    怀明墨长叹口气，心烦地捏着鼻梁，熬到后