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    大人说，赈灾的事儿办妥了，因很快是夫人的忌日，特意告假回京。”

    继后看了一眼窗外，夕阳西下，眼看着就要天黑了，等她走到宫门口，只怕宫门都已经下钥了。于是叹了口气：“你去告诉他，天色太晚，明日再见吧。”

    珍儿劝道：“娘娘，老爷风尘仆仆，破例一次又如何？”

    继后轻轻摇摇头，至少在外人面前，在皇上太后面前，她要表现得与当初的弘历一样自律：“本宫是皇后，更要遵守宫规，免得落他人口舌，去吧。”

    宫女又朝她拜了拜，然后出门去了乾清门外。

    一名两鬓微白的男子正在门口候着，似因心事重重，故而双手背在身后，不停来回走动，见宫女来，急忙迎了上去，没在她身后看见女儿的身影，流露出巨大的遗憾之色。

    听完宫女的话，他长叹一声：“天意，天意啊。”

    宫女见他神色古怪，便问：“大人，您这是怎么了？”

    那尔布不言语，忽然朝承乾宫的方向跪倒，深深伏下，含泪哽咽：“老臣本想见娘娘最后一面，可惜见不到了。只好遥祝娘娘，从此平安顺遂，福寿康宁。”

    他语焉不详，说得宫女心跳如鼓，等他一走，就急匆匆往承乾殿赶，务必向继后汇报这个情况。

    与此同时，养心殿外，两名男子，剑拔弩张。

    “交出来！”弘昼拦在海兰察面前，冷冷道，“把参那尔布大人的奏折交出来！”

    “弘昼，你是不是疯了？”海兰察古怪看他，“这可是呈给皇上的奏章！”

    弘昼竟直接动手去抢他手里的奏折，然而海兰察一等一的武士，他手里的东西是那样好抢的？见武力行不通，就开始言语上威胁：“不过是诬告罢了，你可别忘记，污蔑孙大人的祸首可是被斩了！”

    海兰察也不是吓大的，一挥手：“让开！”

    弘昼还要与他纠缠不清，门内忽然传来弘历一声：“海兰察，进来吧！”

    海兰察快步而入，身后，弘昼一咬牙，追了上去。

    奏折很长，弘历看到一半就丢下奏折，怒道：“好一个那尔布，什么财不好贪，竟把主意打到赈灾粮上去了！”

    弘昼忙解释道：“皇上，那尔布大人素来矜矜业业，廉洁奉公，此事必定是诬陷，请皇上给臣弟一点时间，让臣弟彻查……”

    “诬陷？”弘历冷笑打断，“他每日放出的粥几是清水，引发灾民暴动，死 185，伤 500 余人，这也是诬陷吗？！”

    弘昼哑口无言。

    弘历冷哼一声，将目光投向海兰察，下令道：“即刻将那尔布下狱，命刑部严审！”

    海兰察：“嗻。”

    承乾殿内。

    继后仍坐在窗户旁，一如昨日的位置，一如昨日的傍晚，唯一不同的是……她手里的护膝已经缝好了。

    昨日宫女带回来的消息，让她心事重重，一晚上睡不着。

    既睡不着，也就不再勉强，索性起床继续缝着手里的护膝，琢磨着天一亮，就将阿玛叫过来，然后将护膝给他。

    护膝是最好的料子，上头没什么花纹，只在背面绣了两个字——平安。

    她对这个父亲的要求不高，倘若他真是一个有本事，有能耐的人，也就不会让妻子早死，女儿一个人在宫里头厮杀的头破血流了……

    “平安就好。”继后握紧手里的护膝，喃喃自语，“平安就好……”

    “娘娘！”珍儿从外头冲进来，“娘娘不好了，老爷，老爷下狱了！”

    哒——护膝骤然落地。

    第一百五十一章 取舍

    弘历终于放下手里的奏折，淡淡道：“皇后，你失态了。”

    继后跪在地上，额头贴于地面，保持这样的姿态，已经许久许久了。

    “你说你阿玛是冤枉的。”弘历叹了口气，走过来扶她，“灾民砸烂了赈灾厂，他与九名赈灾的官员束手无策，闹到不可收拾，以至伤亡无数。朕派去彻查的官员，发现粮仓里刚拨下的粮米，不足原本三成之数，你告诉朕，谁冤枉你父亲？是灾民，是御史，还是……朕？”

    继后猛然抬头，盯着弘历道：“皇上，二十多年来，我阿玛不懂升官发财，不懂汲汲营营，皇上怎么说，百姓怎么需要，他便怎么办事！三年前直隶河堤决口，他只是途径而已，却留下帮助当地官民，最危险的时候，甚至亲自下河堤，用沙袋，用他自己去堵决口！您说说，这样一个人，会去贪污百姓的赈灾粮吗？”

    弘历愕然。

    “皇上。”继后忍不住落下泪来，惨然哀求，“臣妾求您，给他一次机会，再查一次，好不好？”

    人非草木，孰能无情？

    “所以你答应她了？”寿康宫里，太后头也不回的修剪着盆栽。

    弘历楞了一下，苦笑道：“朕还没说完，太后就猜到了。”

    “有什么难猜的？”太后笑了起来，慈眉善目，“皇帝，后宫不干涉政务，你最反感的也是这点，可你却容忍皇后哭诉，是不是说明，你打心底里相信，那尔布是无辜的。”

    “事实亦是如此。”弘历淡淡道，“弘昼连同刑部多番查访，证实早在赈灾粮到粮仓之前，便被层层盘剥，那尔布无米之炊，如何赈灾？”

    咔嚓一声，金剪子将一朵茶花剪了下来，太后冷冷回头：“那又如何？”

    弘历一楞：“太后有何看法？”

    随手将那花那剪弃到一边，太后缓缓走到椅前坐下，极冷静道：“那尔布忠正有余，能力不足，光是浙东一带，粥厂设下 126 个，偏偏只有他的粥厂出了事。当他发现灾民闹事，非但控制不住，还让局势迅速蔓延，灾民死伤无数，引得朝野震动。若人人都和他一般无能，大清要乱成何等模样？”

    她话里的意思再明显不过，弘历盯着她：“……太后想让朕杀了那尔布？”

    太后微微一笑，反问他：“不杀，不足以平民愤。”

    屋子里燃得是檀香，桌子上贡着的是弥勒佛，就连墙壁上，都挂着观世音大慈大悲的画像，看着太后脸上慈祥的笑容，弘历觉得心中有些发凉。

    “您常年吃在念佛，就算宫女太监犯错，也不肯轻易责罚。”他缓缓问问，“如今一个明显被冤枉的忠臣，您却劝朕杀了？”

    太后叹息一声，似一个老母亲教导自己年幼无知的孩子：“皇帝，你若不杀那尔布，就要彻查这桩案子，就得惩治更多人，包括你的皇叔、堂弟，甚至上千赈灾官员。粮食从他们的手中流过，一点一滴， 如同沙漏，剩下越来越少。”

    皇叔？堂弟？

    弘历终于明白了过来，太后是慈悲的——她只对自己的亲族慈悲，只要能保下那群贪墨了赈灾款的皇亲国戚，牺牲个把个奴才算什么？