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    一张俏脸寒若冰霜，低声教训他：“你知不知道，你方才那样做戏，险些将我吓死？”

    “是我不好，姐姐莫怪。”谢知方连忙解释，“我也是临时起意，来不及跟姐姐打招呼……”

    “骗人。”谢知真可没他想象中那么好糊弄，“看见菜色简陋，你的第一反应可不是叫厨娘，而是坐下来喝粥，摆明了是早有谋算。”

    弟弟懂了鬼蜮伎俩，她在吃惊的同时，并不觉得嫌恶，反而心怀愧疚。

    好男儿志在四方，他本应将心思放在修身齐家治国之上，如今却被迫与后宅姨娘玩弄这些勾心斗角，说到底，还是她自己无用。

    谢知方有些讪讪然，抱住她胳膊撒娇：“姐姐，是我错了，我只是怕和你提前通了气，你不肯答应，就算答应了，万一装得不像，露出破绽反而不好。”

    他说的话，其实并无错处。

    谢知真沉默半晌，忽而滴下泪来。

    她这一哭，惊得谢知方手忙脚乱，忙不迭地揪起衣袖给她擦泪：“姐姐姐姐！你别哭！是我错了！我再也不敢了！姐姐你别生我的气啊！”

    眼泪越擦越多，他索性抓了谢知真的手放在自己颊边：“姐姐，你要是实在生气，索性打我两下解解恨，我绝不还手！”

    谢知真并未打他，而是环住他尚且瘦小的肩膀，伏在他肩上大哭起来。

    热泪浸透衣料，重逾千钧，谢知方愣愣的，下意识回抱住她。

    “姐姐……别哭……”伶牙俐齿忽然失灵，他只晓得重复这几个字，心乱如麻。

    谢知真抽抽噎噎道：“阿堂，你做得没错，是姐姐不好，姐姐没有保护好你，还累你担忧。”

    谢知方轻轻抚了抚她的后背，将从前世便存在心底的疑问说出口：“姐姐，你我本是一体，不必同我客气。我只是想不明白，董姨娘再怎么诡计多端，凡事总脱不出一个‘理’字，姐姐被她欺负到这种地步，为何从不肯为自己争上一争？”

    谢知真逐渐平复情绪，捡起一旁的扇子为他扇凉，苦笑道：“是我瞻前顾后，思虑太多。”

    “怎么讲？”谢知方接过扇子，手腕挥动，虎虎生风，带来阵阵凉意。

    “俗话说得好，‘宁可得罪君子，不可得罪小人’。她虽然只是个姨娘，到底担着主持中馈的职责，我们府中上上下下，哪一桩差事不在她的眼皮子底下？我若出言顶撞了她，她就算当下不发作，日后未必不会抓住机会给我们致命一击。旁的不说，我在闺阁中的名声，以后的婚事，你的前程，以后为你主持中馈之人，诸如此类，她若想横插一脚，多的是光明正大的由头，只有千日做贼的，哪有千日防贼的道理？”谢知真娓娓道来，面有忧色。

    首次与姐姐交心，谢知方意识到，前世里姐姐的唯唯诺诺，并不像他想的那样简单。

    他怔了怔，忽然露出个奇异的笑容：“既然如此，不如就赶尽杀绝，斩草除根。”

    谢知真被他阴森森的语气唬了一跳，惊道：“阿堂，你可别乱来！”

    “姐姐想到哪里去了？”谢知方忍俊不禁，“我又不是莽夫，干不来杀人越货的勾当。”

    前世这种事情，他倒是没少干。

    “我的意思是——”谢知方稚气未脱的脸上带了抹和他年龄不相符的狠色，“打蛇要打七寸，既然怕她再生事端，就乘胜追击，打得她没有还手之力。”

    谢知真犹豫片刻，刻进骨子里的端庄贤淑和爱护弟弟的拳拳之心短兵相接，打得不可开交。

    最终，还是弟弟占了上风，她点头道：“你说得有理，但此事须得从长计议，不可再鲁莽行事。”

    能说动姐姐考虑此事，谢知方已经十分意外，倒不急着讨论出个子丑寅卯。

    那位灶上的刘娘子，因着闯了这么大的祸事，当日便被赶了出去。

    董姨娘也遭了厌弃，禁足于她所居住的兰香苑，闭门思过。

    谢知方在姐姐的闺房之中，“病恹恹”地躺了多日，方才渐渐好转。

    这期间，谢知真睡在西次间的矮榻之上，两间屋子以碧纱橱隔断。

    夜深人静之时，谢知方睡不着觉，便会缠着姐姐追忆一些童年趣事，二人相谈甚欢，越发亲密无间。

    白日里，谢韬得了闲总要来探望一二。

    谢知方一改之前牵着不走打着倒退的驴脾气，仗着年纪小，对谢韬撒娇卖痴，见到他的冷脸也不像从前畏惧，嬉皮笑脸，插科打诨，无形之中倒亲近了不少。

    兼之谢知真乖巧懂事，为爹爹亲手缝制了两身常服，倒比董姨娘做的要舒服美观许多，不由激起了谢韬的一片舐犊之心，暗中愧悔自己对这一双嫡出的儿女关照太少。

    下人们惯是看人下菜碟儿的，见董姨娘失了势，立刻如墙头无根骨的野草，对着姐弟二人，说不尽的殷勤小心，溜须拍马，无所不用其极。

    一晃眼到了六月底，谢知方养病养得乐不思蜀，忽然收到好兄弟林煊的拜帖，言说要过府探病。

    他这才懒洋洋地换了见客的衣裳，慢悠悠往花厅去。

    第五回意气投且贪欢笑，光阴长共游书海

    却说这林煊，乃是大理寺卿林大人家的独子，遗传了他爹冷面无私的性情，常年端一张黑脸，出口必冷言冷语，兼之喜服玄色衣衫，远远望去，好似一尊阎罗王。

    谢知方这样顽劣不堪的性情，油嘴滑舌，风流跳脱，偏偏长着副堪比女儿家的精致相貌，一笑露出两个浅浅酒涡，甚是讨喜，和林煊本应是风马牛不相及的两个极端。

    可这两位，见了面却如亲兄弟一般，亲密无间。

    “听说你病了，我吓得跟什么似的，从我外祖家一路赶回来，下船连家都没顾上回，便赶着来见你最后一面，可你这不活得好好的吗？怎么，又装病？”林煊嘴角勾起讥诮的弧度，眼睛里却闪着细碎的光。

    谢知方晃了晃扇子，嬉皮笑脸：“瞧你，明明是在关心我，说话怎么这样难听？我是真的病啦，不过如今已经大好，不碍事。”

    他毫不客气地打开林煊带来的食盒，欢呼一声，拈起块双糯玫瑰糕塞入口中，毫无形象地大嚼特嚼，赞道：“好吃！”

    林煊嘲讽：“吃吃吃，胖不死你！不是我说，你照过镜子吗？你比两个月前胖了整整一圈知道吗？”

    谢知方不服气地站直身子：“你没发现我还长高了吗？你等着，最迟到腊月，我一定超过你！”

    林煊从鼻子里哼出一口气，看了看门外值守的小厮，放低音量，说起正事：“我这次去外祖家探亲，经过辽东，你猜猜我碰见了谁？”

    谢知方心里“咯噔”一声，脸上却仍旧是没心没肺的笑模样：“难不成是宁王殿下？”

    “你怎么知道？”到底是年纪小，还不会遮掩情绪，林煊的脸色十分惊讶。

    他怎么会不知道？

    谢知方苦笑，嘴里的糕点也失去了香甜的味道，变得索然无味。

    投靠三皇子宁王，是他和林煊生命中的重大转折点。

    一个通向登天大道，一个通向幽暗冥府