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    今天早些时候，李承运已经交待将城里将士的家眷先行送走。

    他还特意问了问王昔和李家的情况，得知李曹亲自将文笙的师父以及家人送上船，并请了戚琴戚老爷子随船护送，点了点头，道：“如此甚好。”

    米景阳一直陪在李承运左右，看出他心事重重，道：“国公爷放心，离水目前已经组织起了近万守城军，末将估计着明天这么个时候，彰州水军便可赶到，敌人虽众，城里有个两三万人。也差不多能撑到孟将军他们回援了。”

    铭王次子杨彩煦一旁苦丧着脸道：“米将军实是太乐观了，你这两万人，一半儿是没上过战场的老百姓，就算你把刀枪给他们配齐了，三五个还不一定能顶一个用，那一半儿是水军，这可不是在船上！”

    米景阳嘿然不语。心道小王爷您可够能拆台的。我这也是为了鼓舞一下士气啊。

    李承运没等接二人的话茬，突听港口码头传来一阵喧哗声。

    诸人低头去看，就见排队上船的队伍里闹了起来。一群人推推搡搡，很快有士兵过去把人拉开，夜风中不知是谁喊了声“国公爷”，声音颇为凄厉。

    李承运摆了下手。旁边侍卫下去询问出了什么事。

    停了一会儿，李曹跟着回来。禀报道：“国公爷，是城里的富户，要带家丁和大宗的行李上船，只他们一家就要占半条船。末将叫他们要么将东西留下，要么全都留下。”

    李承运叹了口气：“非常时期，人命要紧。你做得不错。传令下去。全都照此一视同仁，若舍不得财富家业。便留下来，与本国公一同守住离水城！”

    李曹应了一声，正待转身离去，突然一阵更大的喧哗声自码头外边响起，其中竟隐约夹杂着哭喊。

    李承运等人相顾凛然。

    很快便有将校抓了几个百姓模样的人来到观礼台下，有侍卫过来小声禀报：“国公爷，城里有人造谣说纪将军那队人马已经全军覆没，敌军再有几个时辰便到离水城外了。”

    米景阳吃了一惊，主动道：“国公爷，我去瞧瞧。”

    这谣言不知由何而起，越传越凶，有人等不及坐船撤走，拖儿挈女想要出城去，可外头想躲进城的人更多，离水街头就听孩子哭大人叫，乱成了一团。

    码头更是乱上加乱，若不是纪家军在维持秩序，众人一窝蜂往船上冲，一艘船也别想开出去。

    米景阳立刻派人去平息谣言，捉捕造谣的奸细。

    此时却有一队士兵飞骑赶来离水港，翻身下马，挤开人群，直奔观礼台。

    为首是名斥候队长，满身尘土，脸上全是汗，也不知是累的还是吓的，到了台上，眼见李承运、米景阳、李曹都在，顾不得边上还有其他人，“扑通”跪倒，颤声道：“启禀国公爷、米将军，前方传来消息，纪将军遇刺！”

    “什么？”不但是米景阳、李曹惊呼出声，连李承运都觉着眼前一黑。

    李曹顾不得尊卑，抢在众人头里问：“将军什么情况？”

    那斥候队长带着哭腔：“刺客是白云坞的人，杀伤咱们很多兄弟，已被击毙，只是将军他……受伤不轻，景杰队长传话说，将军昏迷前有交待，将他重伤的消息散布出去，而后全军往西边侯阳方向退走。眼下敌人兵分两路，一半去追杀将军，一半向着离水而来！”

    李承运几乎说不出话来，半晌才虎目微红，咬着牙道：“南棠……”

    纪南棠这是不惜以自身为饵，为他，为离水的众人争取宝贵的时间。

    纪南棠领兵多年，战功赫赫，别说大梁十二州，就算周围的南崇、东夷，乃至吉鲁国，可以不知道他李承运，谁没听说过纪南棠的威名。

    若叫吉鲁人知道，大梁的常胜将军身受重伤，只带了两三千人，就在距他们不远的地方逃窜，那简直就像是即将到嘴的肥肉，怎么可能不垂涎三尺？

    若在他们看来，李承运离了纪南棠的支持，就像是没牙的老虎，不可能成事，而纪南棠没了李承运，却可以再转而扶持旁人，谁轻谁重，不难判断。

    大约纪南棠也没想到，吉鲁人会贪婪若此，兵分两路，哪一边的好处都想要，哪一边都不放过。

    众人心情复杂之极，看着码头内外老百姓哭爹喊娘，无心制止。

    杨彩煦面色苍白，左右看看凑了上去，先前李承运因为他们想着脚底抹油大发雷霆之怒，有些话他一直忍着没敢说，现在纪南棠生死未卜，离水守军靠不住了，再不走，难道要做吉鲁人的俘虏不成。

    他低声道：“表哥，叫纪家军准备几艘船。咱撤吧。再不走就来不及了，留得青山在，不怕没柴烧。吉鲁人是一群旱鸭子，绝不敢追下海去。”

    李承运目光淡漠瞥了他一眼，将米景阳和李曹叫了过来。

    杨彩煦松了口气，还未等露出笑容，却听李承运沉声吩咐：“立刻关闭城门。有百姓要进城。好言和他们解释，告诉他们马上要打仗，叫他们绕城南行。调派兵力全城戒防。再有妖言惑众者就地格杀！”

    这是米景阳的活计，他连忙应了声“是”，暗自寻思国公爷怎么不赶紧上船，还有空管这些。

    李承运又道：“你们去同老百姓讲。纪将军安然无恙，率三千人抵挡住了敌军大半人马。杀来离水的尚不足三分之一，区区几万人，难道我们守不住离水城？”

    米景阳不由道：“国公爷，您几时走？”

    李承运转过身去。负手而立，冲着下边码头吵吵闹闹的人群扬了扬下巴：“等他们全都走完了的。”

    杨彩煦不禁变色，离水滞留的老百姓多了不敢说。四五万挡不住，若等将他们全部送走。至少也得三四天的时间，这还是在敌人没杀来，不用抽调水军守城的情况下。

    这无疑是告诉大家，他决意死守离水，与百姓共存亡了。

    李承运轻叹了一声：“去告诉大家，谁想走都可以走，但这会儿走了，以后也就不用回来了。”

    杨彩煦听着话风不对，赶紧噤声。

    李曹心悬纪南棠之余，亦不由动容：“国公爷，您这……”

    “南棠、顾姑娘，还有你们诸位，如此舍生忘死，图的乃是天下太平，老百姓过上安稳日子，承蒙大家看得起，以命相托，李某敢不竭尽全力！”

    说到此，李承运深深吸了口气，收拾情绪，沉声道：“准备守城，待本国公会一会吉鲁人！”

    米景阳一溜小跑去调兵遣将。

    李曹拜别李承运，下了观礼台，调了几百士兵