楔子 幔利橡树

    Prologue

    2005年，希伯伦，巴勒斯坦。

    领队的老师带着一队背着小书包，头顶遮阳帽的小朋友们穿过遗迹的断壁残垣，停步在一棵根枝虬曲的古树前，转身拍了拍手，示意她身后手牵手的孩子们安静下来，听她说话。

    孩子们，这是幔利橡树，传说它有五千多年的历史，是三位天使曾降临之处。它曾是伊斯兰教、犹太教和基督教的三教圣树，我们下面就会去参观附近一座因它而建，礼拜它的神所。

    哇！圣树！

    五千多岁！好厉害呀！

    她的话引起孩子们一片活泼的吸气、感叹声。

    古迹早已荒废得只剩残缺不全的灰石，零零落落地散布在蔓生的芜草间；而巨大橡树已经成了空心的壳，佝偻的躯干、光秃的树冠，皆如垂死的老人将行就木的残躯，有一种属于另一个时代的悲凉、废弃感。它的周围仅围着一圈矮旧的山墙，没有设任何阻止人们的屏障，于是有几个孩子甚至胆大地上前，好奇地伸手摸了摸苍老的树干。

    一个红裙黑发的小女孩也伸出手，抚过粗粝、皲裂的树皮，硬脆的质地让她无端想起了某种昆虫的遗蜕，干枯、无生命的空洞。

    欸！

    蓦然间，裂口划破了她的手指，她低低地惊叫了一声，急忙将受伤的手指放入口中吮了吮。

    白莎，不痛。

    旁边她金发的朋友从背包里掏出了一个创口贴，有点笨拙却有模有样地撕开，小心地帮她包上了伤口。

    她们没有注意到，有颗圆润的血珠顺着创口贴的边缘渗了出来，悄然无声地顺着树皮没入了根系之下，干涸开裂的土壤内。

    老师，它是圣树，却为什么连一片叶子都没有呢？

    一边的老师也未注意到这小小的插曲，她正低头和蔼地回答身边一个小男孩子的提问。

    因为啊，这棵树在1998年被植物学家们确定，已经根系死亡了。现在来自俄罗斯的植物学家们正在努力救治它，希望能够让它重新长出新芽。

    说到这里，女老师顿了顿，环视一笑补充道，据说，这棵圣树的死亡意味着世界末日的来临哦。在当地的故事里，这棵树会在神明对世人的罪恶发怒的时候死去，枯萎，却又会在神宽恕了世人之时焕发新生，所以有传说，当它真正死去的那天，世界也会连带着走向灭亡。

    这句话成功引起了孩子们的恐慌，一个个小家伙都吓白了脸。

    好一会儿，才有孩子嫩生生地，小声开口。

    骗、骗人的吧！爸爸说，每年都有很多预言说，世界要末日了，但，但我们都还，还不是活得好好的？

    但是，妈妈确实说、说现在，温室效应，世界，确实、确实可能快要灭亡的。

    另一个怯生生的女孩子，中气不足地反驳道。一时，一众孩子不知信谁才好，直勾勾的目光于是皆投向他们的老师，似乎在等她的仲裁。

    而女老师顿了顿，才笑着柔声解释道，这只是个传说，你们不必担心。而且，这棵树还没有死，你们看这里。

    她一笑，指向自己右侧小小的一隅。

    在老橡树早已腐坏、裸露的苍黑木肉中，在她所指向的地方，有一棵细嫩、幼小的新枝从死亡的树体中悄悄地探头而出，它还未长出叶片，是浅浅、脆弱的新绿色，虬绕的老根在它周围，像是包裹的茧房。

    圣树还没有死去，这也许是神会再度宽恕世人的，仁慈吧。所以，我们要一起保护好环境，让圣树、人类和动物一起和睦地活下去啊。

    说完，老师低头习惯地在胸口划了个十字，向树行了一礼后，便柔声招呼道，好了，这就是这棵幔利橡树的故事了。我们下面要去修道院里，休息、吃午餐以后再去坐耶路撒冷的汽车回去。

    好耶！

    太棒了！圣树没有死掉！

    小孩子有时便是如此好哄，发现是虚惊一场后，也不会怪自己被骗了，而是报以一阵开心的欢呼声，尾随着老师离开。

    而红裙的小女孩却落在了众人之后，留在原地，定定地凝视着这棵新生的枝苗。

    也许是眼花，但她似乎在听见老师说神的仁慈的一瞬，看见了它的苗枝之上蔓延开一个金色、古怪的花纹？

    神的仁慈吗？

    她喃喃重复了一遍老师的话，她并不明白，却直觉地知道，并不对。

    不会有这么简单。

    可下一瞬，她的脑海中响起一个突如其来的男声，遥远而凉薄，如耶路撒冷香柏木的圣殿之上，神秘而慵懒的烟香。

    他说：哪有这么简单。神明的仁慈，是需要血祭的；人类的罪孽，是需要血赎的。

    那个脑中的嗓音优雅，带着不经意的蛊惑，她不懂得他的意思，可下一瞬，一种支配的力量，蓦然夺走了她的躯体所有权。

    下一瞬，小女孩睁开眼睛，碧绿的眼眸变成一种诡异的金璀色。她脱下自己背包取出一颗金币巧克力，解开了创口贴覆盖的伤口，将一颗的血珠从指尖硬挤了出来，涂抹于这颗巧克力金币之上。

    神的祭坛睡在千年的尘土覆盖之下，昔日的恢弘已殉道、荣光坍塌成废墟。古老纷争不断的巴勒斯坦的春风拂过沙漠而来，吹过枯亡、身形却依旧参天的古树，杪枝间的呜咽像一首越过亘古和黄沙的葬曲。

    黑发金眸的小女孩以一种主持神的仪式般的虔诚，双手将那颗金币置放在了新生的枝苗之前。她开口，以一种陌生语言，念出晦涩的咒语：以祭祀之名，以血祭吾神。

    约旦河岸清冷的荒芜；一丛一丛参差生长的青色野棘、死去的古树萎垂的枝干；一扇已尘封千年的门被再度推开，光照入已沉寂数千载的过往中，被遗忘的神名被再度唤起。

    金币消失了。

    白莎，你在干什么！快跟上！

    下一瞬，远远传来她的朋友呼唤她的嗓声，红衣小女孩如梦初醒地一怔，迷茫地四下张望。

    她眨了眨碧色的眼眸，依稀地记得发生了什么很重要的事情，自己听见了什么，又将什么送了出去。可迷糊地低头，却只看见自己空空的双手。

    是什么呢？

    白莎！！你听见了没！

    催促声听着益发不耐了，她才扭头，发觉了她的一群同伴们正愈走愈远，快要看不见了。

    哎，爱丽丝！来了！

    于是她急急应了一声，跑着追了上去。