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    不由得拧紧了眉。

    很快，就有宫人和秋翠耳语了两声，秋翠拽了拽夏姜芙衣角，扶着她起身回去了。

    夏姜芙静悄悄的走了，没惊动任何人，只关注她的柳瑜弦不屑嗤了声，不过很快又被琴声吸引，细心聆听各位琴艺。

    鹅卵石铺成的甬道上，夏姜芙折了朵花，一瓣一瓣掐着花瓣撒着玩，后边有丫鬟跟着她一路捡。

    经过一簇花丛时，内里忽然走出个少女，气质温婉，朝夏姜芙福身行礼道，“给侯夫人请安。”

    夏姜芙抬眉看了眼，少女十六七岁的年纪，脸蛋精致，只是妆容显得有些老气，看着像二十出头的人，夏姜芙道，“起来吧，后边热闹非凡，你怎么在这？”

    小姑娘都爱凑热闹，何况太后娘娘和皇上在场，许多人更是趋之若鹜，妄想一朝入了帝眼，飞上枝头变凤凰。

    “家姐说多谢您抬爱，叮嘱我当面与您道声谢谢。”此人正是在作画比赛中得了一票的秦臻臻，皇后一母同胞的妹妹。

    秦家出了位皇后，照理说该加官进爵的，坏就坏在皇后生母身上，六年前，天家亲事一定，皇后的生母进宫面圣直言不想加官进爵，她膝下无子，百年后爵位无非便宜了那帮庶子，她别无所求，让皇上往后能照拂小女儿一二。

    因着是秦夫人生前遗言，太后怜惜她，让皇上应了下来。

    如今的秦夫人是皇后继母，与皇后感情并不深厚，皇后也懒得为其出谋划策，故而，秦家是唯一没有爵位的外戚。

    夏姜芙打量着面前的小姑娘，一身簇新的缎面长裙，头上戴着宫里流行的玉钗和簪子，身形显得有些瘦弱。

    她笑道，“你倒是实诚，用不着谢，你的画技不是最好的，但其蓬勃朝气别人比不上。”

    她不懂画，但一幅画给她感觉如何她还是看得出来。

    其他人的画作，只怕私底下早已练习过无数回了，画多了，运笔娴熟流畅不假，但少了份即兴和乐趣，秦臻臻的话颜色对比鲜明，意境不好，胜在颜色分明。

    秦臻臻被夸得有些不好意思，夏姜芙不打趣她，眼神落在她局促来回摩挲着的镯子上，镯子质地寻常，肉眼可见其裂痕，一看就是普通玉，她指着左侧半圆形拱门道，“你若不想回去凑热闹，就陪我散散步吧。”

    俗话说有了后娘就有后爹，秦臻臻在秦府的日子，或许并不如表面光鲜。

    夏姜芙掐着花瓣，见秦臻臻无所适从的抓着镯子，便让秋翠再摘几朵花来，给秦臻臻，让她掐着玩，“这种花到处都是，香味浓郁，坊间很多用来做香胰，初始好闻，慢慢就觉得刺鼻难闻了。”

    秦臻臻看着粉色花瓣，诧异道，“那为何您还选这花？园里有其他的，用不用......”

    “不用，我就爱掐着这花玩，粗俗低廉，在大户人家眼里跟野花无甚，但我小时候，为了买这个味道的香胰，别提攒多久的钱了，买回家还不敢光明正大拿出来用，怕被我娘没收，只得偷偷的用。”夏姜芙掐掉花瓣，娇艳欲滴的脸上挂着清浅的笑，看得秦臻臻闪了闪神。

    关于夏姜芙的过去，京城有许多传闻，但多是不好的，说她是狐媚子，从小到大的本事就是勾引男人。

    便是她如今的母亲也看不起夏姜芙，姐姐对她则是讳莫如深，告诫她不得跟其他人一样对夏姜芙存轻视之心，遇着了要礼数周全，姐姐没说内里缘由，但她明白姐姐不会害她。

    而且，她多少懂些道理，出嫁从夫，女人地位如何，全靠男人态度。

    夏姜芙在京城嚣张几十年，除却侯府地位，离不开顾侯爷纵容和撑腰。

    这点，不是只靠美色就能持久的。

    “我没用过这个味儿的香胰，听您说，很想试试。”秦臻臻将花凑到鼻尖处闻了闻，别说，真的有些刺鼻，她急忙拿开，不舒服的打了个喷嚏。

    夏姜芙好笑，“刺鼻吧？你真想试试，私底下可以，但别让人闻见了，高门贵女，用这种东西会被人嘲笑，有些时候纵使你真喜欢但耐不住别人喜欢揣测乱说，说来说去就变了味道......”

    言语伤人如刃，不是一般人千万别尝试。

    秦臻臻点了点头，只听夏姜芙话锋一转，“但有些事犯不着藏，藏了反而会让一些人肆无忌惮。”

    秦府嫡女，手腕上的镯子却是瑕疵品，日子可见一斑。

    秦臻臻一怔，脸上尽是错愕，不等她问，夏姜芙已拉着她衣袖穿过拱门进了庭院。

    院里随处可见丫鬟婆子，大家井然有序忙着，秦臻臻想说点什么但不知从何开口，犹豫了番，便一直沉默着。

    夏姜芙带她去了南园的厨房，皇上来了南园，厨房的管事自然而然成了御膳房的人，夏姜芙带着秦臻臻去厨房溜了圈，二人在，婆子们施展不开，看夏姜芙这找找那翻翻，额头直冒冷汗，问夏姜芙要什么她也不说。

    最后，还是御膳司的人心思活络，提了一篮子玫瑰花来，夏姜芙这才眉开眼笑的走了。

    “公公，这些玫瑰花是太后钦点用来做玫瑰糕的，你给了她，太后追究起来怎么办？”有宫人认出玫瑰花是今早采摘的，不由得小声提醒。

    “没看秦小姐也在吗，将皇后娘娘引来，还不是得将玫瑰花乖乖送给侯夫人？”皇后对妹妹关爱有加，消息传到她耳朵里，肯定要过来一探究竟，皇后一来，夏姜芙就成了长辈，更拦不住她了，没准还会被皇后斥责大题小做，不过玫瑰花，夏姜芙要的话给她便是。

    宫人想了想，别说，皇后如果过来，结果还真是这样。

    得了玫瑰花的夏姜芙心情大好，“臻臻，今日多亏了你，改天我将香薰香胰制成了送你些，南园的玫瑰花圃采的是昆州红土，长出来的玫瑰花气味独特，是其他地方比不上的。”

    秦臻臻面露不解，  “您见笑了，我没帮什么忙。”

    都是夏姜芙拖着长裙东翻西找，她连打下手的机会都没有，她受之有愧。

    夏姜芙笑而不语，自己提着篮子，喜欢得不得了。

    被她的笑感染，秦臻臻只觉得自己也开心不少，其实夏姜芙挺好相处的，没有架子，为人和善，和在外人跟前截然不同，于是她胆子大了些，问起夏姜芙状元榜眼的事情来，“顾夫人，您说今年的前三甲是顾三少他们是真的吗？您真的认为他们三兄弟会中？”

    这种事，她十几岁的小姑娘都知道不会发生，即使顾家兄弟真有本事，皇上也不会同时点他们为状元探花的。

    为何夏姜芙想也不想就说了他们名字。

    夏姜芙拨弄着花瓣，想起什么，笑得眉眼弯了起来，“他们在我心里永远是最出息的，结果如何不重要。”

    她态度从容坦然，说这话的时候，姣好的面