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    方的镇远关，又攻陷怜夏宫，撵得诸葛成惶然四蹿, 一步步把陈国皇室从都城赶到了离石。

    再怎么强悍的蛮胡，这么连续征战也耗尽了人马的力气, 一鼓作气, 再而衰, 三而竭，待得突利图汗带着部族勇士们冲入陈国繁华的都城，人人凝聚在一处的心气顿时被这纸迷金醉的汉人都城给冲得稀烂, 部族之间为了金银与女人, 你争我夺，差点没打起来，再不复当日跟着汗王一心冲杀的悍勇。

    恶蟒吞了象, 总还是要些吞咽消化的时间。

    糜烂的京都拖延了蛮胡的脚步，消磨了突厥人的斗志, 强弩之末势不能穿鲁缟, 这对于陈国上下而言可谓是耻辱的幸运。

    没了白衣军与庆则的陈国军，战战兢兢地依着山河之险与突厥人僵持在离河两岸，日日可见河北岸的陈国百姓被杀死弃入离河, 日日都有陈国的女子在北岸绝望地投入河中。二十万大军据守在离河以南的雄关城池之内，宁无一人敢领军过河，救下那些无辜被蹂-躏的百姓。

    付出如此惨痛的代价，陈国飘飘摇摇命灯总算勉强稳住，与大燕的议和之谈更是迫切，一拨又一拨的使臣飞奔入大燕京都。而大燕既不想让突厥将陈国吞下肚，以至唇亡齿寒；馋涎陈国这块肥肉，又怕激怒蛮胡，惹祸上身，首鼠两端，犹豫不决。

    一时之间突厥与陈燕两国之间的情势反倒平和了下来，然而阴云密布之下，人人皆知，此刻的风平浪静，不过是狂风骤雨到来之前些微的宁静。

    陈国正平帝的病势越发汹汹，两三个月后竟已病骨支离，沉疴难起，萧皇后以一已之力，震慑三军、力挽狂澜，生生将陈国这驾快散架的马车，在悬崖边上险险勒停了下来。

    然而，萧皇后膝下无出，正平帝虽有一位长女已嫁，另两个垂髫幼子却皆为低贱宫人所出。风雨飘摇之际，大臣们忧心忡忡，纷纷上奏议立国本之事，有欲支持两位幼年皇子的，更有知当年内情而支持萧家旁支的，一时人心浮动。

    萧皇后铁腕持政，庭杖十数名妄言立国本之争的大臣，放言：正平帝尚安在，何人敢言国本！

    生生扼住了这股汹汹之流。

    狂风肆虐，残云流卷。

    突厥入陈，害得千千万万陈国百姓家破人亡，流离失所，眼疾脚快的富户便随着皇室和权贵大臣们一路南迁，更多的是无处可逃的普通百姓，还有万千受池鱼之灾的大燕边塞之民。凭着求生的本能，百姓们拼命向南奔逃，在大燕与陈国的北塞边界之上，却竖立着刘琦所建的一串乌龟堡。

    元和帝明令不得放灾民入燕，刘琦大将军虽不敢怼蛮胡，又怼不过陈军，驱散这些手无寸铁、身无长物的百姓却行有余力，看着无辜百姓在堡垒与边隘之前哀哀惨嚎，苦楚难言，他到底也不是什么铁石心肠的强硬人物，忍了又忍，终是悄悄指了条活路。

    一路向西北，或有生机。

    ——狄丘厉校尉捣鼓出“宝种”换陈粮，千万百计拐带它县百姓的恶名，连远在北塞的刘琦都听行商说起过了。

    ***

    春耕之始，自北而来西北的流民越来越多，若是在往年，各大郡县都是闭门不纳，恨不得这帮野人通通都饿死在他乡，莫要在自己治下惹事招难才好，只是今春却有些不同。

    几个略看着有些人样，齐整些的难民刚刚艰难地随着大流走到平陆，城门之外就有人围了上来。

    一个管事模样的人蒙着口鼻，上前嫌弃地问道：“做不做工？包吃住，一月三十钱。”

    李六惶惶地捏着自家仅有的一只包裹，一手紧拉着婆娘，身后是两个瘦可见骨的孩子，他的两位兄长正被那燕国人问话，一位嫂子和三个侄子侄女怯生生地紧跟在后。

    李家十六口人，只匆匆逃出了十二个，跟着族人和乡民们一路颠沛流离，年迈的爹娘捱不过饥寒，患病陆续过世，若是在这西北再找不到能收留他们的地方，怕是，怕是全家都……

    李大虽是一家的顶梁柱，可他家在陈国边塞小地方居住了几代，见过最大的世面也不过是偶尔路过的商队，像他这等老实的乡民哪里有机会与大户人家的管事们搭话，偏生这燕国西北的方言又有些拗口难懂，勉强能听明白几个字，似是在问做工给钱之事。

    他急得一头虚汗，怕说错话，又怕错过活路，只是不停地点头哈腰，卷着舌头学那管家的话，哀哀求恳：“老爷，老爷，我等甚么活都能做，给口吃的就行，哪怕，哪怕收了这几个孩子，不要钱，只求给条活路！”

    那管事听他一口陈国北地口音，斜眼哼了声，忽地改了种口音又说了一遍，似是北地之音，腔调上却有些古怪，字字如凿，李大这下倒是听明白了大半。

    “做，做！俺们能做活，给口薄粥吃，能活人就成！”听明白了这燕国人的话音，李大喜不自禁，忙不迭地应下。

    一家子挤在一处，听着李大的话，都有些喜出望外。

    那管事张口又说了几句要干的农活，嫌弃地看了眼几个孩子，似是不想要，再看看四五个成年灾民慌乱紧抱孩童的样子，哼了声，没再说什么，挥挥手便欲带人回去，便边却又走来个管事模样的人，带着三四个随从，张口就是一句：

    “你成家良田千顷，又学着狄丘开了甚么豆腐坊，给工人吃的不过豆渣饼、薄水粥，招个全劳力只给三十钱一月，如何说得出口！”

    这新来的管事年纪大些，说完又转身向着几个听呆了的陈国难民，脸上骤然从鼻子朝天的傲然变作了慈祥可亲，道：“我马家可是仁善人家，我家老爷只招种地的佃农，连皮带骨，一年只收四成五的租，有住的地，能赊农具和安家粮，如何？随我走罢！”

    “哼！什么只招种地的，不过是你老马家舍不得买工坊的方子，你这四成五的租能算仁善人家，狄丘三成的租岂不是成菩萨了！”那成管事“狄丘”两字一脱口，立时懊悔不迭，忙闭口不言。

    “你！”

    老马管家气得胡子直翘，有心再和这成家的小子掰扯几句，却听城门里头铜锣声声向着外边传了过来。

    两位管家似是心有灵犀，互瞪一眼，还是那位成管事退了半步，讪讪地带人急急朝边上另几个灾民处走去，脚步匆匆似有恶犬在追。

    马管事也忙拉着李大笑道：“走走走，这等小人不必理会，跟我走罢……”

    李大看了一眼也在一旁急着拉人的成管事，心头灵光一闪，呐呐言道：“我，我等还是再等等？”

    马管事胡子一颤，脸沉了下来，正欲发怒，却听城门处铜锣已响起，那遭瘟的北腔雅言声声喊道：“狄丘农庄工坊招人，一日三餐管饱，有居所，月钱五十。”

    听着这话，