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    一脚踢开汉女的尸身，跃上马背，打出一个响亮的呼哨，一连串的呼喝吼声接连响起，马蹄声渐重，几十骑几百骑几千骑聚拢过来，踩踏着这个已奄奄一息的汉人城池。

    更多的营帐在残破的城墙之外驻扎，棕黄色的帐篷，棕黄的肮脏皮甲，成千上万的突厥骑士，犹如一股棕褐色的泥石流，更像是吃尽一切翠色的蝗虫，席卷陈国北疆，直逼陈国怜夏园离宫。

    ***

    “皇帝呢？”萧皇后闭目跪坐在铜镜之前，漫声问道。

    “皇上召了大司马、诸葛大将军、赵太常、尚左仆射黄大人、师大都督等，在承安殿议事，听着似是要救援……怜夏宫。”苏嬷嬷捏着乌木嵌金丝的小梳，轻轻为皇后盘起一缕垂落的乌发。

    “呵！怜夏……”

    萧皇后睁开眼，望向铜镜之中艳色殊绝的美人，冷冷一笑，站起身来，长长的暗红裙裾逶迤在地，仿佛血色。

    “去承安殿。”

    承安殿中，正平帝杨准正急怒攻心地责问着诸葛大将军，为何不能遣将发兵去救怜夏宫，诸葛成欲言又止，吱吱唔唔。

    “皇后驾到——”守宫门的内官拦不住皇后，只得高声传名。

    “皇帝，你不必问他了，怜夏宫中已无夏，又何必让我大陈将士去白白送死？！”

    萧皇后漫启红唇，浅笑盈盈。

    正平帝又惊又怒，猛然站起，只觉眼前一阵晕眩发黑，抖着嗓子问道：“……她，她在哪？！”

    几位陈国的高官大将眼观鼻，鼻观心，恨不得自己未曾带了耳朵来，这等宫闱秘事听一句都减寿啊！

    有些年岁的赵太常突地咳了几声，咳得喘不过气来，呼嗤呼嗤喘道：“臣，臣突发喘，喘疾，先行告退。”

    正平帝眼目无神地缓缓扫向他，另外几位也忙不迭地借机告退，走到萧皇后身边之时，一个个躬身而礼，不敢稍有不敬。

    这陈国皇位本是萧家的.

    可惜萧家男人命短，不过七八十年，就传了七八代，最短的那位竟是只当了三个月皇帝就病体难支，大行而去，传至萧皇后这一辈，更是子孙凋零。

    萧皇后彼时还是大长公主，唯一的弟弟才十二岁，坐上皇位前已是久病缠身，眼见朝廷动荡，手握禁军的大长公主杀伐决断，当即下嫁当时的陈国大将军杨准，摄政理国。

    可惜幼弟缠绵病榻几年，终是离世，众臣惶乱之际，也各有心思图谋，欲推萧家旁枝子弟为帝，摄政的大长公主领禁军围城，将夫君杨准送上了皇位，条件只有两个：一是陈国不改国号，二是日后继位的皇帝必为萧家子孙。

    杨准逼于形势，更被那金光灿灿的宝座所诱，终于登基为帝，改年正平，自此，大长公主萧氏离珠，成了萧皇后。

    人间富贵可白头的能有几人？更何况这世间至尊至贵、至疏至离的一双夫妻，将他二人捆缚在一起的，无非是“权势”二字。

    萧皇后手握禁军，更有半朝的老臣支持，正和帝这尴尬上位的皇帝又如何敢与她撕破脸？貌合神离的夫妻，各有各的玩法，皇帝对皇后宫中的美貌太监们，忍着恶心视而不见，萧皇后却见不得皇帝心心念念，只眷顾一位低贱出身的柔弱小女子——夏姝，后来的大陈军神庆则正是她的兄长。

    静女其姝，爱而不见。

    因深深戒惧萧皇后在后宫之中的势力，正平帝将美人隐于怜夏离宫，几月才去相会一时，谁知几月不见，却出了庆则失踪、突厥入侵，一件又一件的泼天大事，正平帝焦头烂额之际听闻突厥进兵怜夏宫，如何能不心焦如焚、暴跳如雷？！

    却原来，怜夏宫中已无夏。

    ***

    “神使大人！”

    吉玛一见到厉神使就两眼发光，一边吟唱着颂歌，一边跪伏在地，将一条金色的华贵织锦奉送给俊美无匹、神力无边的神使大人。

    厉大人笑眯眯地让烟青接过那条锦带，侧脸轻声问道：“是我们上次带来的绸缎吗？”

    烟青给了个得意的小眼神，嘴往跪着的蛮女一撅，示意就是自家的货，连那蛮女一身穿的都是。

    厉大人满意地点点头，羌人么，贵族老爷、妇人们就该穿得奢侈华丽，多织些经幡锦带，好好享受，好好供奉各路神仙，要那些铁器粮食作什么！这些好东西又不贵，只不过要点草原上到处都是的牛羊，低贱的奴隶，甚至是狗都不肯吃的苦盐。

    他可是一心为羌人着想，关爱信徒的神使啊！

    吉玛恭敬地随侍在神使身边，叽哩咕噜兴奋地讲解着她重建部族的大计，厉神使笑吟吟地听着，随口鼓励几句，让借来的吴管事翻译给这蛮女信徒听。

    狄丘自家的商队初走这一带，到底不如吴管事跑了几十年的精熟，厉弦便请阿舅与吴家商量，借了吴管事和几个得力的人手，帮衬半年，等草市初建再还不迟。吴家也乐得与郑阀以及这位厉相家的公子爷结好，借一位外管事又算得了什么大事？自是顺水做了个花哨人情。

    吉玛的穿着与样貌精神，比之上次见时的狼狈不堪，自是有脱胎换骨般的改变，一身衣着华丽富贵，身边也有七八个侍从和使女围着，显落出一派头人贵女的气势来。

    她叽叽喳喳地说着，说起她收拢的族人、从纳木依部搜罗来的奴隶们和牛羊，如今她的贝玛土部已经重建，比之当日父兄在时更为人丁兴旺，畜牧众多。

    五百多口人，三千多头牛羊，就算是在整个格和勒草原上，也勉强能算得上是个聚居的大部落了。更何况，吉玛还是神使的“使者”，带着见证过“穆都斯”使者神威的敖汉部勇士们，一步步走遍各个部族，宣扬神明的威严与仁慈。

    到如今，草原上到处都在颂念穆都斯使者的威名与慈爱，也因此，有更多草原深处的部族头人们遣了自己的心腹，跟着吉玛使者来到贝玛土部，想要等待神使的再次到来，心心念念要见识一番神使的神奇法术。

    厉神使没顾得上给信徒们再演上几处神通，他与仲神卫带着人到处勘探，找了几处，终于将草市的位置定了下来，就设在折枝关与贝玛土部中间地带，一处名叫赤禾山的矮丘之下。那里有一处小小的淡水湖泊，又有小山作为石基，十分适宜建设堡垒，厉神使神颜大悦，伸手在舆图上画下一个圈，交给林泉。

    此堡之名就叫赤禾。

    定了地方，又定了图纸，厉大人坐镇赤禾七天，盯着林泉开始操持堡垒营建之事。仲神卫则带着几十轻骑踏遍赤禾的周边，将草鼠洞都摸了个清楚干净，这才将几百正兵交予来接班的老仲。

    天天当着净街虎，管点鸡毛蒜皮的屁事，哪怕是爱妻娇妾在身旁，儿子们都在膝下，老仲也觉着自己要憋出毛病来了。他本是权势滔天、肆