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    ，牛马在车的内圈，其余人员则挤拢在牛马最中央的圈子里。商队里精干的伙计们也纷纷搭手，很快将人马都安排停当，众人挤在一处瑟瑟发抖，沉默无言。

    车队当中只有几辆是有客厢能乘人的，其余都是拉货的牛马车，缩在车厢之中能避开些风雪，木板壁的车乘也未见得能暖和多少。

    何况载人的马车也只能塞下十来个人。

    烟青的脸冻得铁青，他却未坐入马车之中，反而大声喝令着，让手下将伤病员汇拢起来，都塞入马车，安置在内围。

    公子爷说过，御下的王道不过是“身先士卒、利益得当”八个字而已，平日里不必太过拘于小节，但于重要关头，唯有如此方能凝聚人心。

    刚刚安顿下来，风也稍稍停歇，雪却越下越大，大团大团地簌簌落下，天色昏暗，地面反而一片洁白，天地之间满目皆是飘舞的白雪。

    “点火生灶！”

    仲校官一声令下，十来个护卫很快在内围支起一个简易的大棚子，伙夫将十几只蜂窝煤炉子麻利地拎了出来，放在棚下，每只都架上若大的铁皮制水围，炉中架好细木柴，又往里丢进些木屑干草，挡着风雪，小心翼翼地将随身带的火折子吹旺，很快就将炉火生了起来。

    一见火头生起，伙夫们便将满是孔洞的圆煤饼用火钳子夹起，慢慢地放入炉中，不过一柱香-功夫，十几个炉子都已点着，放上了大陶罐子。

    伙夫又往罐中装了大半的雪，随着火头旺起，雪慢慢化成热水，丢下粟米与干肉干菜，再调了些厉大人的特制香辛料，阵阵食物的浓香渐渐飘散开来。

    炉上的大铁围子里也装了许多雪，此时雪融成热汤，伙夫们便开始分派热粥热水。

    风已稍止，雪仍悄下，但车围之中热气氤氲，大伙心中压着的重石都似是轻了三分，渐渐开始有人悄声说话。

    仲衡悄悄踢了一脚烟青，换来烟青管事的怒目而视，他如今青着脸红着鼻头，这气势未免弱了三分。

    “去鼓舞几句，车队中粮煤皆足，足可应对风雪。”

    烟青鼓着腮帮子磨了几声牙，到底还是走到人群之中，大声宣扬，众人一边拥簇在一起喝着热汤，又听得烟青管事说自家车队里的粮煤充足，再看看仲校官与一干黑甲军，如定海神针般肃然护卫着大家，人人心中都是安定许多。

    黑甲军早已卸下铁甲换上皮甲，这等冰冻的寒日再着铁甲，不光人会冻伤，万一皮肉沾到甲上，虽有厉大人的特种色漆防卫，那滋味也是够呛。

    吴管事哆嗦着嗓子一声吼，让伙计们把路上零散收下的皮子都拿出来，分予狄丘的兵士们。

    “蛮胡的皮子虽硝得差些，但胜在皮毛厚实，尤其是牦牛肥羊的带毛皮子，捂一捂，扛冻！”他边吸着冻得发红的鼻子，边哆哆嗦嗦地说，到底还是有些上年纪了，比不得当年风里雪里都不怕。

    “多谢了。”

    仲衡也不客气，这等时候能多些保暖的皮裘自然是再好不过，阿弦交在他手中的三百二十七名军士与商队成员，他要尽力都囫囵地带回狄丘，带回家。

    阿弦说：“钱财货物都无足轻重，人最要紧，这商路一次趟不成便两次，有甚大不了的！你定要平安回家。”

    阿弦说的话，总是对的。

    吴管事煨在一只炉子旁，只觉浑身都暖和了不少，赞叹道：

    “你们狄丘这炉子看着不起眼，当真是精妙，又防风又耐烧，果然是好东西。往日这等风雪天，要是找不到个能避风的角落，哪里生得起火头？一夜冻下来，说不得就要倒毙人马。待我等回程，定要去狄丘定上几百个炉子，自家商队用再好不过，便是转手卖了，也是桩好生意。”

    仲衡点点头，并未多言，紧紧握着手腕上的“护身钱”，试图用体温让这宝贝尽快充满能量。

    阿弦怕是急得要担心了。

    寂静的雪夜中，忽地隐隐传来一阵尖利的声响。

    仲衡霍然站起，吴管事有些惊到，慌忙也跟着站起，急急四顾，问道：“怎地，怎地了？！什么东西？”

    “噤声！”

    仲衡凝神闭目，细细分辨，偶尔的风啸中，夹杂的是女人的尖叫声，还有隐隐兵刃相击之声，他猛然张开眼，指向一个方向，道：“那里，有人在厮杀。”

    “驴子、甲一拾人队，跟我去一探，其余人等警戒！成虎，你暂代领军之责。”

    成虎是新兵营中由仲校官亲手选练提拔的悍将，原是被蛮胡虏掠的百姓，练过些把式，被厉大人一行救下后，死心塌地选了正兵，更因身材强健，能听命又肯动脑被任了哨长之职，此行是商队护军的副领。

    “喏！”成虎不多言，默默接手了商队的护卫之责。

    顺着人声悄悄向前，仲衡带着十几个人深一脚浅一脚地摸索前行，很快便到了事发之处近旁。

    十几个蛮族的汉子分作两派正在生死搏斗，其中有个健壮的男人扯着一个矮小个蛮子的头发往外拖，那矮小的蛮子倒在地上拼命挣扎着翻滚，一边嘶声力竭地尖叫着，听这声音，似乎是个年轻的女子。

    仲衡带着队伍一看到这样的状况，悄悄地在远处趴伏，他没有贸然出手，两边都是不明身份的人，对他来说，其实都是一样的身份——蛮胡。

    他既不想深究这些蛮胡为何在这雪地杀作一团，也不想贸然介入，只要他们不来骚扰侵害商队，蛮子的死活，与他何干？

    军士们静静地趴伏着，紧盯那些蛮子的举动。

    正在雪中厮杀的蛮胡们很快就分出了胜负，一边人多些，也更凶悍，举手投足都是不要命似的狂暴，而女子这一边的蛮族人少些，似乎也更孱弱，很快被凶悍地砍杀殆尽，只剩那个倒地的蛮族女子凄厉地尖叫着，发出一阵阵不似人声的诅咒。

    那帮得胜的蛮子疯狂地砍杀掉敌人所有的男丁，惨白的雪地上，鲜血泛着近乎黑色的光，很快又被新雪渐渐盖上。

    一个尤其强健的蛮胡，一把拖过那女人，拳头猛地砸在她脸上，瞬间截断了尖叫声。

    胜利的男人们喘着粗气四顾，很快都将眼光转向了散着微微黄光的远方，那里是商队车马歇脚之处。

    领头的蛮胡发出一声喜悦而庆幸的笑声，忽地高声嘟噜起来，将手中的钉棒指向了那处。

    仲衡听不懂他在说些什么，却看得清那血迹未干的凶悍脸庞上狰狞的表情。

    七八个蛮人欢呼起来，在地上翻找出可用的东西，把敌人尸体上的衣服都扒下来裹在自己身上，然后，持着鲜血未尽的破刀、钉棒、锈斧子，便朝着光晕处快步而行，那里一定会有群温暖而孱弱的肥羊，杀掉他们，抢走他们的女人，让她们在胯-下呻-吟哭喊吧！

    “站起，举