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    听得狄丘粮多财丰，将军大人巡视心切, 催逼着要带兵上路，可把身边大大小小的吏员官差给累得够呛。

    库里存的还剩什么玩意，大伙心知肚明, 这些年分肥捡瘦的，连一点渣都让库吏捞得干净，如今突地要出动, 就算不是大战, 面上还得过得去，总不能让兵士们拿着烧火棍、光着腚跟将军出巡吧？！

    如此一来，各人多少总得吐点出来，还得整备一番, 如何能不怨声载道？

    好在大伙对将军的出巡方向心知肚明，自秋收以来，以往不起眼的狄丘如今看在诸人眼中，那可是金灿灿的。将军吃肉, 总也有手下人分汤的时候，可不就争着想跟大人出巡, “保国卫家”了么？

    朱将军嫌坐在大车中气闷，有失他将军的威武，更喜骑着高头大马在众兵士的拥簇之下耀武扬威，以显将军的气派。将军都骑马了，他们这等幕僚小吏们如何还能安坐于车中？自然也得舍车陪骑马。

    平陆这地方自来是个瘦骨头，癞狗都不惜得啃，如今来了位公子爷，出手倒成了块大肥肉，啧！奇哉怪也！

    四百多里的路，说近不近，说远不远，虎威营这等一身破烂溜丢，平日半饥不饱的兵卒，只靠脚板来走，一□□死赶活的也就行四十多里路，再逼就要出人命了。

    “止步！设灶——”队前一名腆着肚子的朱家私卫高声叫道。

    一听这命令，半死不活捱着步子往前挪的兵卒们顿时哄散，再也不肯迈步，朱家的私卫们骂骂咧咧跳下马来，拔出鞭子四下乱抽，总算赶了一拨人去砍柴担水做灶。

    吴油灯摸着脸上被抽出来的血痕，咬牙瞪着朱九发，又换来恶狠狠的一鞭子，老姚忙一拉这小子麻杆似的手，对着朱九发连连陪着笑，连拖带拽的把人拉到一边去捡柴了。

    走到一旁稀稀拉拉的柞树林里，老姚才放了手，道：“你还倔上了！”

    他回头小心地望望，只见那朱九发还举着鞭子正四下抽人，哆嗦一下，赶紧回过身来，拉着油灯小声劝：“我说你和他顶，这不等着吃亏嘛！他是谁，你是谁？人家是将军家的私卫，你就是卖命卖血的贱兵，抽死你也不过少个兵数……”

    “哼！凭什么就不把俺们当人看！喝俺们的血，还要……”

    老姚惊惶地一把捂住油灯没遮拦的嘴，扯着笑四下点头，生怕有谁听了这大逆不道的话去告密，那可真要被生生扒下一层皮来了。

    唉，还是年纪小，不知熬啊！

    走了十来日，一路鸡飞狗跳，沿路的村庄都被骚扰个遍，连豪绅之家也被榨了不少油水，上郡的郡守、安陆的县爷都派人来明示暗示：朱将军胃口不要太大了，惹得天怒人怨的，大家都不好做么！

    壮威将军这才悻悻然收手，专心一致直奔狄丘。

    在朱将军带着兵抵达狄丘之前的五日，平陆县令陆涛的一封密信已放在厉校尉的案头，此信言辞古雅，典故满篇，厉弦与仲二拿起信看着都牙疼，要不是请了温夫人解读，厉校尉这等粗人还真是看不懂老陆文人作派的隐晦示好，俏媚眼算是做给瞎子看了。

    信中大意无它，就是警告厉大人，朱壮威来袭，请做好准备，破财消灾，最好能让郑氏作伐，大家一笑言欢，该舍的善财还是舍了罢！

    老陆其实还是挺看重厉家这位不走寻常路的土鳖公子的，能吹的名仕大儒天下多了去，能这么在苦地里带着百姓刨出金花花来的，当真难得。

    少年意气时，他老陆也曾说过什么为天下生民谋福的壮志豪言，这几十年来，靠着出身，靠着不断攀附，又娶了豪门大姓三嫁的风流寡妇，才混到了如今的小官，想起当年豪语，笑得肚痛心酸。

    自己虽是做不到，看着有人能做到，老陆心里滋味难言，却也有点隐秘的欢喜，更何况自家一生性福系于厉校尉手中，如何能不悄悄示好卖乖？

    厉校尉终于解读明白老陆这信时，也不过一笑丢在一边，这消息的时效性完全赶超不了悄悄缀在朱家军身后的，柴密探三日一发的实时密报。但这信表明的是态度，也不枉他给老陆电了一把，灌了几遭汤药。

    只是这朱壮威，巡得忒也太慢了！

    龟爬一般，走了十日还未到狄丘，哨探都打了两个来回，连朱壮威这几日早上吃的什么都探得一清二楚，狄丘外沿预设战场——山神庙，仲校官带着兵士们都挖坑设伏快两天了！

    山神庙不是个庙，不过是个百姓自己雕的小石龛，里面有尊面目不清的神像，被放在路边的大槐树下，久而久之，人来人往的都插上柱香祷告一番，这地方便被喊作了山神庙。

    这一带地势平坦，一片开阔的杂草地，侧后方则是一片密林，正好设伏。

    仲衡就领着他的八百正兵，伏于林中，离着官道约有千步之遥。

    探哨清晨来报，朱壮威离此地六七里路，仲校官便命众兵准备，按着朱老爷的速度，最多两个时辰能走到此处，谁知左等右等，等到午时，这帮歪七扭八列成条长蛇的队伍才堪堪到达。

    “准备！”

    仲校官黑着脸，悄声喝令，哨官忙举起了小红旗。

    ***

    “老狗！焉敢如此欺我！”

    寿昌殿中，元和帝怒气冲天，一脚将南郡贡上的鹤嘴祥云铜香炉给踹倒在地，“当郎郎！”发出好大一声响。

    田喜低垂着头，微微一摆手，他的心腹干儿子来顺，立时悄然上前，将那炉子吃力地拖走，尽力不发出声响。

    “庆荣，你说说，有什么好法子？”

    皇帝阴沉着脸，将手中的玉如意指向躬身而立的柳庆荣。

    这柳家子肯做事，又辣得下手，还颇有些脑筋，在潜邸之时就是他的长史，如今更是放在身边清扫一些不开眼的东西，官职虽不高，只是六品下的殿中侍御史，但有皇恩在身，又是皇帝的心腹，还敢有人捋虎须不成？

    皇帝登基，其位正不正的，各人皆有眼有心，这位置便坐得不太稳固。

    总算武有大将军刘琦、禁卫军首领于为全力支持，文有厉相与一帮依附的官员来撑，再把有资格相争的兄弟们杀的杀，圈的圈，蛮胡又识趣地退回老家去，这位置才算渐渐坐得牢了。

    待到他站在巅峰宝座之上，怡然四顾，却发现手下这许多关键位置和肥差，都是厉家门下狗，牵一发而动全身，稍有动作便有掣肘，渐渐竟是势成一派，难以制衡。

    国库里空得能跑马，陈国庆则又在边境上晃悠，蛮胡还不知什么时候会杀来，边防不严，北塞军饷欠了大半，再不发眼看着就要闹兵变，这帮蠢蠹竟然还喊着爱惜民生，万勿加赋！

    加赋加赋！他要加的是以田为基的赋，收缴银钱，以银为主，想收得便是大地主的钱，