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    底寒意更甚，萦绕几日的不安终成现实。而他身旁的刘常显然已怒极，不顾场合叫骂道：“贱人，果真是你！你没死？！”

    “来人，掌嘴！”县令不虞道：“本官让你开口了吗？”

    他看着堂下百兽村的人，心道这些村民当着他的面都敢如此蛮横，可见是不将王道公法放在眼中的，难怪往任县令都将他们视作烫手山芋，不敢惩戒。若非此前一位韩姓秀才向他献计献药，建议他趁着杀生节将喂食过特制药物的野猪投入村人陷阱，任村人分而食之，只怕抓捕不会这般胜利，十几年前，不就有县令丢官吗？

    刘常挨了两巴掌，脸上瞬间青紫肿胀，嘴角溢血，连牙齿都被打落在地。

    县令见状，对着书办点头，后者又将刘恬儿的状书念了一遍，那状书骈散互用，文采斐然，就连八十老者、三岁蒙童都能听明白百兽村村民的恶行，尽管堂外百姓方才已听过一遍，此时依旧咬牙切齿。

    状书念完，县令对百兽村人道：“你们有何话说？”

    刘石见他爹已急得背过气去，刘常又肿着嘴缩在一旁瑟瑟发抖，只得出言喊冤：“大人，此乃诬告！那些女人分明是百兽村村民明媒正娶的妻子，何来买卖一说？是这个刘恬儿不知廉耻、不守妇道，屡次被村规处罚而心怀怨愤，求大人明察！”

    县令冷笑道：“明媒正娶？来人，将百兽村那些女子统统带上堂来。”

    片刻，十几个女人来到堂中，乌泱泱跪了一地。

    县令命令她们报名后，拿出一本册子，他一字一句念道：“何兰、永阳州新县人；赵春水、长定州合山村人；李珠儿，清屏州宜县人……”他连续念了七八个名字，便将名册一摔：“这些州府都离灵武县很远，你们背靠大山，从哪里娶得她们？本县已挨个查证，其中几人家中富裕，还有几人多年前就被记录为失踪人口，而百兽村存在县里的户籍册中也并没有这些人，如此不合常理，你们还要狡辩吗？！”

    刘石心道这县令查得这般仔细，村中女人的来历已无法隐瞒，但作为村长的儿子，他也有些与官府打交道的经验，于是哭道：“草民们也没办法啊，百兽村偏僻，哪有人肯嫁？不得已才从人牙子手中买些女人回来，人牙子只说她们都是些富贵人家发卖的下人，他们既然都卖了，咱们也能买吧？再说，若非村子里女人稀少，咱们也不会出此下策……”

    他心里很确信，只要找不到与他们联系的人贩子团伙，纵然官府有怀疑，也不能轻易将他们定罪。如此一来，就算他承认村里买下了这些女人，但人又不是他们拐的，他们也可谎称不知情，罪责不至于很重。

    “女人少？难道不是你们将女儿都卖给人贩子了吗？”刘恬儿忽然讽刺道。

    刘石怒道：“你胡说！你可有证据？大人，断不能听信这女人的一面之词啊！”

    刘恬儿气极反笑：“村子里的人都被带来县城，里面可有一个幼女？！”

    刘石一噎，争辩道：“穷苦人家卖儿卖女的还少了么？若非过不下去，谁会出此下策？”

    “行了！公堂之上，岂容尔等喧哗？！”县令不耐制止。

    眼见县令还要呵斥，刘石知道县令是想将此案变成铁案，他忙跟他女人使了个眼色，对方神情木然道：“大人，刘恬儿当年在村中就不安分，还挑唆我们一起逃走，可山高路远，世道不平，我们能逃哪里去？我们既被拐走，名节已失，家里人哪里会认？是百兽村村民从拐子手中救了我们，让我们衣食无忧，生儿育女，她却想让我们送死。”

    刘石赶紧道：“就是啊，是村子里给了她们容身之所，大人您问问，咱们可有强迫过任何一人？！”

    他语气中暗含威胁，堂中不少妇人都低下了头。

    秋晚发现站在他身旁的汉子握紧拳头，脸上满是挣扎，连身子都在微微发抖，可他最终颓败地垮下了肩膀。她想，或许他有亲人也在堂中，只是他害怕惹人调笑奚落，已不敢认了吧？人类往往就是这般，被罪恶操控，对受害者严苛，别说古代，后世也是一样，实在很可悲。

    堂中刘常在刘石的暗示下，捂着肿脸哭道：“大人，咱们花重金买下她们，又怎会像刘恬儿所污蔑那般对她们肆意侮辱，随意打杀？草民用心对她，护她，不就希望能与她能安心过日子，生儿育女，做对寻常夫妻？刘恬儿若真不愿意，她说清楚，还来银子，草民自会放她归家，可她私逃不说，还行诬告之事——啊！！！”

    所有人都被惊住。

    谁也没想到，刘恬儿会忽然暴起，她拔下衙差腰间的刀，捅向刘常下/体，只见刘常在地上翻滚不止，哀嚎痛叫，下身血迹瞬间染红了衣衫。

    刘恬儿举着血刀形状癫狂，一时无人敢靠近，她狂笑道：“你不是想要儿子吗？你倒是要啊！哈哈哈哈……”她又拿刀指着刘石的女人：“你们分明被磋磨得形同贱畜，却反来助纣为虐，真是太可笑了！我不知你们怕什么？名声？生存？难道还有什么比回到百兽村更可怕吗？你们愿意认命，我可不愿，哪怕是死了，我也不想做个没有自由，没有灵魂，没有尊严的产鬼！”

    说罢，她拿着刀抹了脖子，等衙役们查看时，人已没了气息。

    公堂上顿时乱作一团，官吏们都觉棘手，有那胆小的早已冷汗涔涔，毕竟堂审途中发生这等恶性事件，官员少不得要被问责，他们只怕被牵连！

    等衙差们将刘恬儿的尸体拖走，又将刘常抬下去救治，刘石终于反应过来，他大喊道：“杀人了！杀人了！官府就这么看着吗？这个世道还有没有公理？”

    “公理？凭你们也配？！”

    此时，外堂上一名衣着富贵的老妇被一个青年搀扶着走来，只见她颤声对着堂上某个背影道：“丽娘，祖母终于找到你了！”

    堂中一女子猛地回头，眼底满是震惊，随即捂着脸惊惶道：“我、我不是！”

    老妇身旁的男子急道：“妹妹，你不认我们了吗？若你不是丽娘，又为何要回头？”

    老妇面色沉痛，眼眶泛红，却控制着未曾落泪，她掷地有声道：“丽娘，不管你遭遇如何，你始终我赵家孙女，你爹娘这些年来都在外头找你，如今不在城中，但他们无时无刻不在牵挂你。你被拐一事，的确会招来一些非议，但那些搬弄是非的只会是小人、庸人，明理之人谁不明白，做