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    听得钟声，都来到河边燃放河灯，各色河灯漂浮在水面，岸边桃花纷然而落，船行而过时，清波中荡漾出一片粉红，花瓣洒在乌篷船顶，落在人们的发顶、肩头。

    秋晚醉心此景，忽然，岸上传来嘈杂声，不时有人喊道：“别推啊，别挤我！”

    她顺势望去，只见岸边的人越涌越多，很快有人落了水，她心里一惊，就见几个仆妇镇定地跳下河，将人都捞了上来，似乎对此事习以为常。

    “每年鬼节都会有人落水，咱们新来的县尊大人心里念着我们，早安排了水性好的人沿岸候着。”艄公语气自豪地解释。

    秋晚也不禁高兴，一路上她见过太多不负责任的官吏，难得有领悟县县令这般细心。

    这时，岸上又闹了起来，有人尖着嗓子大喊：“小姐！小姐你在哪儿啊？”

    秋晚见一个绿衣丫鬟惊惶四顾，遇人便问：“你们可见到我家小姐了吗？”

    她话说得没头没脑，又不说她家小姐是谁，又不提她家小姐的外貌特征，所有人都迷惑地摇摇头，丫鬟急得大哭不止，有人见她可怜，便道：“是不是被人流挤到另一边了？你赶紧过去找找。”

    另一人道：“不是被恶鬼带走了吧？每年鬼节城中都有女子及孩童失踪。”

    “哪儿来的恶鬼？分明是拐子！”一位妇人忿忿道：“这些丧了良心的人贩子，迟早有天肠穿肚烂！”

    ……

    乌篷船渐划渐远，再往后秋晚就听不清了。

    她原本的兴奋渐渐冷却，韩鸿雪也默然不语，凝固的气氛弥漫在这艘船上，连艄公都没了说话的兴致。

    ——人贩子。

    要说大明国内种种不良势力秋晚最恨什么，那一定是拐子团伙，他们这些年也不是第一回遇见，秋晚甚至被人贩子盯上过，但她警醒，又有系统提示，不但没有让人贩子得逞，反而设计帮助当地官府捣了他们一处老巢。

    可那只是最顺利的情况。

    犹记得，她与韩鸿雪曾路过一间寺院，那寺院坐落在山顶，他俩刚走到山脚，便有个三四岁大的小童脆生生跪在他们身前，嘴里麻利地念着吉祥话。那会儿正是寒冬腊月天，那小童却只穿着单衣单裤，小脸发白，嘴唇发青，说话时浑身都在哆嗦，秋晚不忍心，取了件厚实衣衫和一些吃食给他，那小童抱着衣衫却问：“这能卖多少钱？”

    还有些城门口总坐着许多身体残缺的小童，他们会向过路人要钱，秋晚一见便知这些小童皆被人贩子控制，被拐的孩子不是被卖去偏远山村，便是像这般弄残了让他们博取路人怜悯，但要来的钱却一厘都不属于他们。纵然秋晚很想救他们，可官府不作为，她和韩鸿雪两个平头百姓，大多时候也是心有余而力不足。

    至于被拐走的年轻女子，秋晚虽未接触过，但想都能猜到她们会经历什么？

    不久，岸上来了许多衙差，估计也是为女子失踪一事。

    秋晚喟叹，本该是无忧无虑的一夜，却因意外之事令人心情沉重，她与韩鸿雪草草结束了游船，找了家客栈投宿。

    翌日，韩鸿雪打听到灵武县附近有座百兽山，其地势陡峭，走兽众多，人迹罕至，但山中却有个上百人的村寨，村子里的人很少与外界接触，他们以打猎为生，自耕自足，只有些往来山里的商人偶尔与他们做买卖。

    韩鸿雪又从一些老人口中得知进山的路，便收拾行囊，带着秋晚出发了。

    春阳和煦，铺洒于苍翠山间，凹凸不平的小径若有若无，有时转过一道弯，瞬间就没了路，就像从无人迹走过，秋晚好几次怀疑走错了，或是根本没有村寨存在，但韩鸿雪却固执地上山，又是一道弯，狭窄的小径再度出现在眼前。

    一路上树木繁茂，山花并点，他们一个人影也没见到。三日后，两人行至一处小溪旁，溪水澄澈，淙淙流响，韩鸿雪拿出水囊取水，秋晚则在不远处等着他。

    忽然，她听见几道急促的脚步声，期间伴随着女人的叫声，似乎喊的是“救命”。

    秋晚机警地抬头，只见在她身后数丈内，密林掩映间，几个男子正抓着一个女人，那女人形容狼狈，头发缕缕纠在一起，脸上满是碎泥，脏得看不出容貌。

    女人大叫着挣扎，却被个男子一巴掌抽在脸上。她不顾疼痛，仍冲着秋晚的方向喊叫不止，抽她的男子就地抓了把泥塞入她口中，其余人也都朝秋晚望过来。

    那眼神冰冷冷的，又藏一股贪欲，像饿了一整个冬季的狼。

    秋晚见对方不过三人，而这些年韩鸿雪武力渐强，七八个成年男子都不是他对手，秋晚也跟着学了些拳脚功夫。她心中有底，因此并不惧怕，反提气喝问：“你们做什么？！”

    几名男子中最高个儿的本已跨前两步，又猛然见到取水归来的韩鸿雪，于是停下来道：“小娘子勿要多管闲事，这贱人是我婆娘，偷了家里的东西还想跑。”

    他身后被擒住的女人疯狂扭动起来，用力摇头，堵住的嘴里发出“呜呜”声。秋晚见她眼中有着强烈的渴求，还有些说不出的情绪，正想再问，却被韩鸿雪拦住。

    那些人见他们识趣，便拖着女人走了。

    “你拦着我做什么？”人一走，秋晚便问道。

    “他们估计是村寨里的人，看来村子离此地已不远，这些闭塞的村子都很护短，有人出事只要一嚷嚷便是举村而动，此时不好与他们发生冲突。具体情形，等我们入了村子再探问不迟。”

    秋晚听他说得有理，便也点头应是。

    果然，又走了约一刻钟，眼前便出现了一座村寨。村寨建在两峰间低凹的山谷中，三面都是山壁，只东面有个小山口，山口处守了个十来岁的少年，他见了两人先是一惊，随即冷下脸问道：“你们是何人？来百兽村做什么？”

    待他问明来意，便吹响了胸前挂着的哨子，不一会儿，几十个人从山口涌出来，那阵仗让秋晚忍不住握紧了韩鸿雪的手。

    一位华发苍颜的老者上前，自称是百兽村村长，他又细细询问了韩鸿雪，得知他是个秀才，来此只是想丈量地形，绘制舆图，又看过他之前的积累，便很热情地邀他们入村，其余村人也大多态度和善。

    随后，两人在村长家里吃了顿便饭，席间村长听闻他们还要登上百兽山顶丈量山峰高度，便吩咐