第四回 下

    丽姨娘十分苦恼。

    许二娘十月休完书院课程，回到家中，将要相看人家，预备亲事。

    正在这当口，不成器的冤家赏完灯会回来，竟口口声声与人一见钟情，非君不嫁。

    晴天霹雳直指丽姨娘脑门，她佯装镇定，问，是哪家公子？

    许二娘扭扭捏捏，半天说不出一个字。

    丽姨娘心脏狂跳不止，这蠢丫头别是被人骗了，藏不住脸色就要发怒。

    许二娘见亲娘不悦，怕坏了姻缘，索性拉下脸皮，扑在亲娘怀里一五一十全说了。

    她与那人，只是人群中惊鸿一瞥，连句话也没说上，姓甚名谁，籍贯身份一概不知，央求丽姨娘替她将这青年找出来。

    娘，那公子穿着富贵，不是寻常人家。女儿的终身幸福全系托在娘身上，娘就帮帮我吧。

    丽姨娘听得直抚额，她怎么会生出这么个蠢货。

    人海茫茫，四水城数万人家，她要上哪里捞出这么个人。

    转念又琢磨，若真是四水城富贵人家的公子，许嵘出马，说不得真有两分成事的可能。

    她只这一个女儿，自然希望她能得偿所愿。

    晚间，许三娘和仆妇们回府，个个将众安寺的事情说得天花乱坠。

    待许嵘负伤而归，却喜笑颜开，给今日在众安寺的人各发两个月赏银。

    虽许嵘发话不可大势声张，许府仍如同沸水涨开。

    老爷降伏众安寺贼僧，功劳报到上头，必能得封赏提拔。

    他们眼见得要跟着水涨船高，怎么忍得住心头的痛快。

    许嵘这两天喜笑颜开，丽姨娘极力奉承，小心服侍，两夜都将许嵘勾在房中。

    二娘连人长什么样都说不清楚，丽姨娘再恨铁不成钢也无法，私下打听四水城里的适龄公子，试图趁这时许嵘心情舒畅说话容易，好将事情办下来。

    却连那男子的衣角也没翻到一片，竟查无此人。

    许二娘愈发焦躁，催得丽姨娘又急又气，上火起了好几个燎泡。

    众安寺倾倒，合府上下高兴两日。

    等第三天夜里许嵘回来，气鼓腮张，对着谁都好大一通脾气。

    他不仅没得到上头奖赏，还被府衙发来公文好一通斥骂。

    县令得意洋洋，整日说着风言风语。许嵘忍得一日，心中窝火万分。

    丽姨娘最会审时度势，不敢上前，借着理家躲到账房不出来。

    兰姨娘自恃找到机会，扭身上前，还不待说句软话献媚，就被许嵘一杯茶水兜了满脸，直淋得她呆若木鸡。

    许府气压低迷，下人仆妇们放轻手脚，不敢大声喘气，深怕惹怒许嵘。

    兰姨娘被关在房里，哭得梨花带雨，没人上前照应。

    丽姨娘晚间躲在房里苦口婆心地劝女儿，许嵘正心绪不佳，若为着个男人大费周章，叫他知道必要大怒，失了欢心。

    许二娘虽任性些，却不傻，只心中委屈只能对着亲娘使出来。

    丽姨娘许她，隔天母女俩去外头挑衣服首饰，好生打扮一回，才将女儿哄开心。

    隔日清晨许二娘竟在府中看到那朝思暮想的男子。

    丽姨娘见二娘花痴模样，随着女儿视线望去，亦是眼前一亮，她在四水城还没见过比这郎君更出众的男子。

    既到许府来，想是有渊源。

    许二娘已克制不住，要冲到人跟前去。

    丽姨娘拉住女儿，睨她一眼，哼道，没出息。

    许嵘心情不顺，便没按着时辰去县衙应卯，恰好收到门房通报。

    他快步从书房出来，前两日的颓唐一扫而空，贤侄，从京里回来怎么不同我提前打个招呼，好为你们接风洗尘。

    李明远翩然而立，行走坐卧都有规矩，看得许嵘眼热。

    若他那儿子没丢，也该和李明远一样大。

    伯父见谅，我此次返乡，同爹娘一道，行李人口众多，不欲与伯父添麻烦。侄儿今日上门，正是为着侄儿与三妹妹婚约一事，想问问伯父的意思。

    许嵘听到这里，心惊肉跳，只以为李家是来退婚，心中虽有预备，脸色到底冷落下来。

    李明远说话不急不徐，接着道，若伯父为妹妹另有安排，我们李家自当退回信物，兄妹相称，互相照料。侄儿仍是白身，还在准备来年会试。若伯父仍看得上侄儿，我家便请媒人上门求亲，三媒六聘，必当郑重对待，不叫三姑娘受一点委屈。我爹娘弟妹都会留在四水，等我们成亲完再回京。

    李明远句句诚恳，没有一处考虑得不周到。

    李家人真是厚道！

    许嵘欢喜若狂，嘴角压不出喜意高高翘起。

    李明远来前，已打听过许家情状。他爹是京官，又是四水出去的人，自然晓得许嵘这回栽进沟里。

    府衙已作出结论，头一个追究许嵘的责任。他在众安寺激化事态，致使死伤惨重。

    许家恐怕一年半载都恢复不了元气，李家这时前来践行婚约，可不是雪中送炭。

    许二娘藏在屏风后头，嘴巴被丽姨娘死死捂住。

    她听得心中滴血，这么好的男子，这样好的人家，竟是许三娘的夫婿，她如何甘愿？

    丽姨娘见女儿状若发狂，怕她扑腾出去打扰谈话，叫许嵘不喜不说，在心上人面前丢人，岂不更无可能。

    丽姨娘眼神凌厉，视线扫向身旁仆妇，那两人埋着头，配合着丽姨娘，将许二娘拖出厅堂。

    娘，女儿心里好苦。

    许二娘一向娇憨大方，少有这般凄楚落泪的时候。

    丽姨娘只这一块心头肉，如何不心疼，搂着女儿安慰，别哭，天下好男子多得是，咱们不做那等眼皮子浅的事。

    许二娘不依，挣脱丽姨娘的怀抱，不，不，娘，你帮帮女儿，我就喜欢李公子，我这辈子只他不嫁。娘，你帮帮我。

    啪地一耳光，打得许二娘半边脸立时红肿起来，我真是央坏了你，只见过人一面就要死要活地寻嫁，我怎么生出你这个废物。

    许二娘捂着脸，不可置信，她长这么大来，丽姨娘从未动过她一根手指头，当下更是不忿，口不择言，娘打我做什么，要不是你没本事，这么多年还只是个妾，连累我是个庶女被人耻笑，不然我何必艳羡她的相公。

    丽姨娘怒及反笑，指着许二娘，手气得颤颤巍巍。

    后者以为还要打她，别开脸缩到一边。

    好，你出息，嫌我没本事不能替你挣个嫡女身份，你有本事，便抢了她的姻缘，李代桃僵，我等着喝你的喜酒。

    许二娘不耐被激，还嘴道，不用你笑话我，我看中的人，自然要抢过来，才不会让人看轻。

    丽姨娘不欲同她再说，只怕再听下去，恨不得把她塞回肚子里去再造，摔门而去。

    许二娘在屋子里委委屈屈哭一上午，丫鬟们得了丽姨娘吩咐，不敢进去，留她一人在房中，见没人理会反故意哭得更大声，直哭得嗓子沙哑。

    许嵘和李明远相谈甚欢，要留下他吃午饭。

    李明远执意不从，推辞今日并未带礼品上门，无颜面消受。

    他同许嵘解释，怕贸然带礼物上门，招人议论，到时婚事不成，对许三娘名声有碍。

    许嵘听罢，更对这桩婚事添了十分满意。

    婚事落定，他是长辈，便不可送李明远出门，招呼来管家，吩咐道，去请三姑娘，她小孩家，该学些料理接待，便替我送送侄儿。

    李明远从善如流，他来这一趟，也是想寻机见见这位未婚妻。

    上前日灯会，他就背着双方父母，使人送信请这位小娘子鹊桥相会。

    那头既没答应也没拒绝，他是个多情的，只以为小姑娘不好意思，在桥边苦等半夜仍不见佳人踪影。

    听闻众安寺事变，许家姑娘受惊，许嵘受伤，才纾解心中郁闷，上门来探明情况。

    管家去了，片刻苦着脸回来，诺诺道，姑娘说，她大了，不便见外男。

    李明远只觉有趣，笑道，三妹妹说得有理，是小子唐突了。

    许嵘脸色才好看些，这女儿怎如此呆板。

    管家把脸一横，从袖中抽出一封信来递给李明远，姑娘还说，李公子私相授受，不是正人君子，她与李家的婚事就此作罢。

    李明远怔愣，维持不住面上温润，心中着急，这可不好解师，便紧赶着告辞。

    许嵘目瞪口呆，不知还有这一茬，许三娘怎不早说？李明远么，人不风流枉少年，婚前相会虽莽撞，但也不是大错，三娘实在任性！

    许嵘只觉近日诸事不顺，公事被弹压，他四处发信都无回应。女儿也不服管教，主动退婚，弄得两家好不尴尬。

    那头，丽姨娘为着女儿无心争宠，兰姨娘被锁房中，先前从外头采买的那房妾室罗氏终于有出头之机。

    许二娘气性高，在房中砸烂许多摆设家具，口中念念有词。

    哭诉什么，是自己先看到人，自己的姻缘云云。

    罗氏在府中如同透明人般不起眼，却肯使银钱，又打听得丽姨娘前几日四处搜罗适龄男子，便揣测，许二娘怕是看上了许三娘的夫婿。

    夜间，假作笑话，玩笑般说，三娘没看上，二娘看得上。

    许嵘震怒，两个不成器的东西，一连将房屋摆设砸得稀烂，吩咐不许二娘三娘出府。

    动静一出，许府的鸦雀都宛如拔了舌头，一片死寂。

    罗氏有苦难言，忙不迭后悔不该多言，东西砸坏了，丽姨娘可不会再拨新的来。

    不过她因祸得福，许嵘带她去书房歇息，还吩咐大夫常来诊脉问安。

    想着若能生个儿子出来，荣华富贵都唾手可得，罗氏笑岔了脸。

    小梅苦思一夜，要说些新鲜事迹给三姑娘听，打破院子里的沉闷。

    翌日起个大早，便在府里四处转动。

    姑娘，大喜。小梅脚底生风，从院门外旋进来，皇上亲口夸赞老爷，御笔题写利国利民四个大字，老爷升了县令，晋升文书赏赐已经到了。说是两天前圣上就赏下，咱们隔得远，消息才慢了一步。

    许三娘将手中的鱼食洒尽，鱼儿争抢扑出水面，叫上王娘子，我们出去转转。

    镇国公主单枪匹马杀进京城，一刀结果太平寺住持。飒爽英姿，活脱脱成了小梅的第一梦中人，翻来念去叨叨不停。

    镇国公主一身铠甲足有二十斤重

    镇国公主为民除害，英武不凡

    镇国公主旗下娘子军兵勇将猛，我也想去当兵

    三人步行至后门，许三娘要出去，守门人手脚麻利地放心，车马顺畅驶离许府。

    许嵘的管教，还没生效一天便作废。

    李家书房，门窗紧闭，小厮牢牢看守房门。

    李家父子对坐，李夫人焦急万分，不停踱步，这可怎么是好，许嵘升官得了重用，咱们的打算怕是不成，到哪里去寻这样知根知底的人家。

    李明远不以为意，语气神态与先前在许家截然不同，满不在乎地道，娘怕什么，找个小门小户的女子，不一样挺好，何必非要同许家扯上干系。

    李夫人心疼儿子，却也忍不住拿手戳他，傻子，那许三娘没有亲娘照料，姨娘当家，父亲又不疼她，嫁进来我们略客气些捧着她，再没有麻烦。你这样的身份娶个村妇，是想叫我们全家老小都抬不起头来？你年轻不知道，越是家贫，越能豁出脸，到时候要挟起人来，人家光脚不怕穿鞋，你呢，要不要前程，你爹，要不要脸面？

    少说两句，许嵘得圣人看重，不可轻易得罪，另打探家合适的。你这些日子给我谨言慎行，若露出半点风声，我就当没你这个儿子。

    李明远畏惧父亲，不敢争辩。

    母子俩走出书房，李明远挽住亲娘手臂，娘，我成家立业了，你们可不许再不管我。

    李夫人最疼爱长子，架不住他天生这个性子，无奈摇头，都是要做官的人了，还和我撒娇，也不怕人看了笑话。你就是七老八十，也是我儿子，我还得管你。听你爹的话，别胡闹。

    丫鬟们望着风流倜傥的公子，羞红脸颊。

    她们家大公子是正人君子，从来洁身自好，不与亲眷之外的女子多说一句，谁家女子能嫁进来才是有福气。