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    ，霜娘忙跟上去，先往左手边第一个满头华翠的妇人处拜见道：“二舅母好。”

    安二太太含笑颌首，身后的丫头便递上一个荷包来，霜娘知道是见面礼，忙谢过接了。

    转去对面坐着的是安三太太，虽然也是陌生人，但她太好认了，一身与其他人打扮迥异到有些格格不入的朴素衣饰，从头到脚一丝亮色都寻不出，整个人都灰沉沉的。

    霜娘心里就一突：这真是个太典型的寡妇形象了，若没对比还好，但被这四周富贵堂皇的景象一衬托，越显得她如枯木死灰一般。若是周连营没有回来，她再三年十年地守下去，会不会有一天寻不到有意义可为精神支撑的事，也变成这样呢？

    因这瞬间的触人伤情，霜娘都没有敢多看安三太太，只一瞥间记住了她两条下垂得如刀刻一样深沉的法令纹，接了递过来的一个荷包，就继续转回去拜见左边第二位的安四太太了。

    再得一个荷包后，下一位是安五太太，前文说过，安五太太今年才十八岁，比霜娘还小着一岁，头上插了一支极闪耀的多宝流光步摇，珠光摇曳辉映，是个楚楚动人的美人，她与安三太太比邻而坐，如果不是周连营事先有过提醒，霜娘无论如何也不会想到这两个居然是一辈人。

    安五太太没准备荷包，直接从手上捋了个白玉绞丝纹玉镯下来，塞给霜娘笑道：“外甥媳妇拿着玩罢。”

    霜娘囧囧的，要是前面几位从手上捋个什么给她她肯定直接就收了，这比她还小着的姑娘做这个举动，再配上那句话，怎么都有点怪，她硬撑着笑容不变，谢过收下。

    再下去几位是两位表嫂和姑娘们，平辈间周连营就不一一厮见了，转去当中道：“外祖母，我去见外祖父了，他老人家可是在书房？”

    安老太太点头道：“正是，你去罢，媳妇就留在这里我看着，你也不许去久了，中饭还回来我这里吃。”

    周连营笑道：“依外祖母。”

    就躬身一礼转身向外走了，同霜娘错身而过时，向她露出个鼓励安抚的笑意来。

    霜娘定定神，继续依次与安大奶奶和安二奶奶见礼，都不过福身而已，并无别话。再下去就是姑娘们，霜娘从周连营的排行，比她们都长，该由姑娘们向她见礼，安大姑娘礼毕坐下，轮到下一个五房的安二姑娘时，她福身后，却笑着说了句话出来。

    “表嫂应该多和我们太太亲近亲近，都是麻雀上枝头，一定很有话聊。”

    霜娘听了，先不可思议地看她一眼，还未及想出回话时，隔了一个位子的安五太太拿帕子捂了娇花似的脸，猛然发出一声极大的呜咽声来。

    行了，霜娘默默想，这也不是个省油的灯，原来安二姑娘声音不大，安老太太隔了一段距离未必能听清她讲了什么，若是有人打个圆场，这事含糊着也就过去了。可安五太太这一哭，想息事宁人也办不到了。

    果然，上首的安老太太目光看过来问道：“老五媳妇怎么了？”

    安五太太便起身向中间去，放下了帕子，露出一双娇柔含泪的眼眸来：“论理这样好日子，我不该惹老太太不高兴，可二丫头也太过分了，她平常瞧不起我这个做继母的就罢了，我出身低，原怨不得她眼睛里没我。只是如今连亲戚都嘲笑起来了，外甥媳妇好好的，她却说什么——”

    就把安二姑娘那句话原封不动地学了出来。

    安老太太放下脸来，向安二姑娘道：“你还站着？还要人教你怎么做？”

    安二姑娘红了脸，不情不愿地同霜娘再次行礼：“表嫂，我失言了。”

    她膝盖刚弯下去就又站起来，霜娘淡淡让开，忍了没有说话。

    安老太太又训安五太太：“这点子小事，哭什么！二丫头不懂事没礼数，就怨你这个做母亲的面慈心软，当管教的不管教，看看把她纵成什么样子了。我这一把年岁了，你不管，难道还叫我亲自耗费心神烦这些事？”

    这话意傻子也听明白了，安五太太大喜，就吩咐左右立着的丫头：“请二姑娘下去，禁足一个——”她一边说一边觑着安老太太的脸色，见她眉头微微皱了皱，立刻大胆地翻了一倍，“禁足两个月！每天抄一份女诫，好好反省一下。”

    安二姑娘傻了眼，这下不是那副“我就是要你不痛快”的桀骜脸面了，冲出来要说些什么，这堂里的丫头多半都是安老太太的，哪给她这个机会，她只来得及喊出一声“老太太”，就被拉出去了。

    安五太太心怀大畅，上前赔笑道：“老太太，我从今往后一定严加约束着二丫头，不叫她再在亲戚面前丢人了。”

    安老太太皱着眉头挥了挥手：“你们那些事，我如今精神短了，也没有心思问了，自己看着办罢。行了，客也见过了，都去吧，忙你们的去，中午也不必过来了，我跟外孙媳妇安安静静说一会话。”

    众人便鱼贯起身，向安老太太依次行礼后接连退出。

    霜娘早已让过一旁，待人都去尽了，安老太太向霜娘招手：“过来。”

    待霜娘过去，安老太太便重拉了她坐到身边，笑道：“你这孩子，未免老实得太过了，二丫头当着面这么说你，你都不会回她两句？有什么怕的，她还能怎么着你不成。”

    霜娘听她话音，这会的“老实”可没有夸人的意思了，倒像是有些说她太呆木了。

    她想了想，安老太太怎么也不会看庶房比亲生女儿家的亲眷强，就实话说道：“我并不怕，只是五舅母先说话了，我就觉得，我不说话比说话要好。我不说话，人就只当是她们母女两个生出矛盾对掐起来，我一说话，反把事招回我身上来了，二姑娘的话不好听，却也是事实，我能避就避了，硬顶上去，便驳回去，我也难落得什么好。”

    “唔，”安老太太眼神一亮，这会的笑意就真切多了，“好孩子，难为你心里明白，倒是我看岔了。”

    就扭头向身后站着的一个丫头伸出手来：“昨天叫你准备的见面礼呢？再不拿出来，孙媳妇面上装憨，心里不知要怎么埋怨我这个做外祖母的小气了。”

    霜娘忙笑道“不敢”，那丫头也笑着，双手奉上捧着的一个描金雕花的红木小匣子来。

    霜娘接了要起身道谢，安老太太拉着不叫她起来：“坐着罢，没外人在，哪里这么多礼。你收起来，家去悄悄看，别叫小六知道了。”

    霜娘知道是玩笑话，也带两分玩笑的意思应了：“多谢老太太，我一准背着六爷，做私房收起来。”

    安老太太见她也有些风趣，