第一回 辛夫人为儿择妻 王媒婆奔走说媒

    且说明朝年间，某地某城里，有个李姓大户。祖上为官做宰，存下万贯家财，如今这代虽然也没之前昌盛，但也足矣富足度日。李大户膝下子嗣稀薄，只有两个儿子。

    大儿名唤李留根，乃是正房太太辛夫人所生。小时候还算伶俐，却因为一场发烧而彻底烧成了痴儿，每日浑浑噩噩，模样也走了形状。

    幺儿还算成器，名唤李留诚，自小聪敏上进，颇有城府。只是乃是李大户的尤姨娘所生，身份低微，在家并不十分得宠。

    话说这年，李留根也有了一十八岁，到了男该娶妻的年纪。虽说这李留根也有几房妾室，却肚子一点动静也没有，更别提李大户一直想要为自己这痴儿讨个贤惠的媳妇，故把则妻之事提上日程。

    这日，辛夫人专门把城里的第一巧嘴，王媒婆请到家中吃茶。王媒婆一到，辛夫人也不拐弯抹角的，直说道：王妈妈，我家那大儿也到了娶妻之年。不知王妈妈那儿可有齐整女子？王媒婆抿了一口茶水，笑道：辛夫人，您拔一根汗毛，比城里多少人家的腰还粗哩！想要什么样的找不着？您还得说说，大少爷喜欢什么样式儿的，老身好给大少爷细细物色去！辛夫人笑道：我那儿子没什么主见，我们家也不如早些年间那么风光。这人都说：娶妻娶贤，女孩子家贤惠些，本分些，模样过得去便是了。家境方面倒是不重要，不过是多给她几两银子罢了。

    这王媒婆眼睛一转，压低声音道：辛夫人，老身倒是有个最合适不过的人家。只是不知您看不看得上和他家做亲家！辛夫人来了兴趣，问道：谁家？王媒婆道：咱们城边上的老刘家呗！辛夫人道：原来是他家么！

    各位看官，您道如何？那刘家乃是城中出了名的贫苦人家。刘老汉本来也是个木匠，靠着手艺吃饭。后来买了一个婆娘，听说是那拐子从四川山里拐来的。那婆娘呆呆愣愣的，一连生了四个女儿，气得刘老汉日日打她。后来方才生了个小子，取名刘小宝，刘老汉这才停止了打骂。后来那婆娘卷了财务跑了，刘老汉一蹶不振，靠着压榨女儿过活。女儿尚且年幼就由女儿打理家事和田地，女儿长大便统统发卖，要么做小妾，要么做丫头。唯独他家那二女儿刘二姐，一直相安无事。只因刘二姐生得细皮嫩肉，一副好面容，又是一双巧手。白日家田地里劳作，照顾父子俩饮食起居，晚上回房间还做绣品补贴家用。刘老汉只道这女儿定能卖个好价钱，便一直养在身边。

    辛夫人想了半晌，道：这家庭倒是没什么。她若嫁进来了，便就是我李家的人了，她那混账爹敢来打秋风，不过是赏他几两银子。只是不知可真有传说的那么好么？王媒婆笑道：夫人莫急，这还不简单！把那妮儿领来给夫人看看便是。辛夫人一听，千恩万谢十分欢喜，打赏了几百钱给王媒婆便打发她走了。

    出了李家宅门，王媒婆有些犯难。都说自古嫦娥爱少年，那刘二姐一副好模样，又那样能干，一定不肯委身给那李留根。若只是痴傻便也罢了，只是那李留根属实长得骇人，一定看不上眼。王媒婆略略思索，终于计上心来，便朝着城边走去。

    王媒婆刚到刘家，便见一少女正坐在屋前择菜。看她发如黑漆，唇若凝朱，目秀神情，肌肤细腻，那面皮粉白，映出红来，宛与桃花相似，假使挽髻穿裙，好生打扮，只怕西子王嫱，还要逊她几分。

    那少女便是刘二姐了。自幼聪敏，知道父亲混账，便为了明哲保身，一直装着乖顺，心里盘算自己未来出路。如今看王媒婆来了，便暗暗觉得应该是父亲想把自己发卖，心里一阵苦涩，却也只能笑脸相对，站起来道：王妈妈，您来了。王媒婆忙拐着小脚上前道：妮儿，快快坐下。又拉着她的手看了一阵，笑道：好个齐整的人儿！想当年我第一次见你，你还是个黄毛丫头哩。刘二姐低头含羞一笑，低语道：妈妈请坐。

    刘老汉从屋里出来，赤裸上身，叼着一只水烟枪，骂道：死丫头！家里来客，为何不报？刘二姐唬得小脸发白，忙道：爹爹，王妈妈才来，女儿想招呼她坐下再通报您。王媒婆忙打圆场道：刘老汉！你也莫要太凶，你养了这么个能干的女儿，比人家养了三个儿的都管用！刘老汉抽了口烟，又看了看王媒婆，心里明白几分，笑着说：你个老货，上门来可有什么好事儿？

    王媒婆不便当着刘二姐的面说，只带着刘老汉到里屋叽叽咕咕一阵，叫那刘二姐在门口坐立不安，十分局促。刘老汉本来就十分重视儿子轻视女儿，得知能嫁给李大户家，谁管嫁给哪个！便十分同意，连连说好。王媒婆交代几句，又转身出来。

    王媒婆道：妮儿，方才我同你爹说了。那李大户家缺个贴身丫头伺候他大儿子的，想买个踏实的人。妈妈我觉得你不错，便向他们举荐了你。刘二姐缓缓松了口气，当丫头也比嫁人来的好，但心中还有些犹豫。王媒婆看她踌躇，便向前一步，咬着耳朵地对刘二姐道：你若真心甘心伺候你老爹一辈子，那妈妈我也管不了这档子事儿！你若给人家当了丫头，虽说苦些，但不用在这家里了不是？说完，便故意迈步离开。

    果然不出三步，那刘二姐便追上来道：妈妈！我愿意！王媒婆看计谋得逞，便给了刘老汉钱财，向辛夫人回话去了。