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    笑，“别和我们客气，你要是被欺负了，我们脸上也无光啊！”

    终于有借口和她搭话，大家有些兴奋，硬赖着和她扯了不少闲话才走。

    ……

    到用膳的时候，众人正约齐往外走，忽然听到一阵急促的钟声。

    钟声本应该是沉重而渺远的，此时的钟声却短促而嘹亮，莫名让人觉得恐慌。

    响声还未停下，几个杂役飞奔进来，面色惊惶，声音直抖：“南庑走水了！”

    众人面面相觑，抓住两腿直打哆嗦的杂役，追问：“哪个南庑？”

    杂役软倒在地上，站都站不起来：“乾清宫南庑！”

    众人愣了片刻，反应过来，无不骇然。

    现在是白天，众人涌出大理寺，走到高处，望向宫城的方向，只见一股黑色浓烟腾空而起，缭绕在宫城正上方，那里就是皇上接见群臣和日常起居之所——乾清宫。

    隔得这么远，他们也能听到那种巨大的噼里啪啦燃烧声。

    偶尔还传出几声爆炸的声响，似乎是整个乾清宫都烧起来了，黑烟越来越浓，渐渐遮天蔽日，几乎将北边的天空都盖住了。

    此刻，南城的人只要一抬头，就能看到北边灰蒙蒙的一片暗沉。

    不知情的可能还要疑惑，好好的艳阳天，怎么突然就变成阴天了。

    刑部的人也出来了，大家互望一眼，心惊肉跳。

    火势这么大，又是在短时间内烧起来的，恐怕难以扑灭。

    这大白天的走水，是宫里伺候的宫人不当心，还是……宫里出了什么异变？

    众人不知该如何是好，一片骚乱。

    有人叫：“救火班已经赶去救火了。”

    有人觉得他们应该立刻赶去宫里帮忙救火，其他人则反对：“宫中此刻肯定乱成一团，我们贸然过去，不是更乱么！”

    乾清宫属于宫城内廷，并非外朝，大臣无诏不得擅入。现在他们赶过去，也进不了内廷啊！

    京中人口稠密，房屋又大多是木质结构，极易走水，锦衣卫、京卫、金吾卫各自抽调出几十人组成救火班，每天负责巡逻京师皇城，一旦有火情，立时敲钟示警，前往扑灭，以免火势蔓延。宫中从早到晚都有救火班巡逻。

    众人各持己见，吵得面红脖子粗。

    一拨人性子急，在刑部尚书的带领下往宫城的方向走去，剩下的人选择先留在官署等消息。

    在钟声响起的时候，傅云英心跳陡然加快。

    霍明锦一直盯着沈家，沈家大公子在幕僚的怂恿下，预备孤注一掷，于明天起事，东宫那边已经布置下天罗地网，皇上想在明天沈党聚齐时给他们来一个瓮中捉鳖，将沈党一网打尽，今天乾清宫怎么会走水？

    事情有变！

    沈家肯定猜到他们已经走漏消息，又或者他们实在等不下去了，所以提前行动。

    她不动声色，扫一眼左右，发现身边突然多了几个人。

    正是霍明锦留给她的护卫，不知他们是怎么混进官署的。

    “傅相公莫怕，二爷已经进宫了，尚不知宫中是什么情形，您最好待在大理寺。”一名护卫道。

    她定定神，“劳烦你去刑部找到我二哥……确保他的安全，他是刑部山西司主事。”

    护卫抱拳应喏，留下两个人紧跟着她，混进人群里不见了。

    她和陆主簿等人回大理寺，大理寺卿今天不在，身为少卿的赵弼带着两个助手匆匆出去，叮嘱其他人：“你们待在衙署内，不要随便走动。”

    大家心头惴惴，还没商量出一个所以然来，刀兵响动声骤起。

    刚才跑出去的几个官员屁股尿流跑回大理寺内，“外面全是兵！我们根本出不去！”

    众人心惊胆战。

    ……

    宫中火势这样大，半个京城的人只要抬起头，就能看到滚滚浓烟。

    沈府内花园一座被家丁层层把守的暖阁里，阁老夫人坐在窗前，抬头看一眼突然暗下来的天空，缓缓闭上眼睛，摩挲手中一串佛珠，默念祝祷之语。

    房里响起几声咳嗽。

    “贞淑……”床榻上，沈介溪挣扎着坐起来，满脸病容，鬓发雪白，因为病痛折磨和最近一年的郁郁不得志，短短几个月，苍老了十几岁，“那几个孽子呢？”

    沈介溪多次以老病为由上疏致仕，倒也不全是为了向皇帝施压，他确实病了，这些天府中内外事务全是由两个儿子处理。前天他发现儿子们背着他联系辽东总兵徐鼎，并且已经买通兵马司、京卫、羽林军，勃然大怒，还不及叱骂两个儿子，便气倒在床，一睡就是一天一夜。

    赵氏放下佛珠，倒了杯茶，走到床边，喂丈夫喝下，脸上皱纹舒展，“到了这个时候，也不必瞒你，他们带兵进宫去了。”

    “孽障！他们这是去送死！”

    沈介溪额前青筋暴跳，面容狰狞，手中茶杯摔落在地。

    一地残茶，上好的茶叶，宫中御用的也不及沈府的精致，以后怕是喝不到这样的好茶了。

    赵氏叹息一声。

    沈介溪站了起来，眼前一片晕眩，踉跄几下，勉强站稳，“我这就去把他们叫回来！”

    太孙还未长成，他们没有胜算，最好的办法是隐忍退让，待皇上百年，太孙年幼，沈家照样能崛起！何必孤注一掷，急于一时！

    刚走出几步，手脚发软，栽倒在地。

    “官人，放手吧。”赵氏搀扶沈介溪站起来，扶他回床边坐下。

    这个曾权倾朝野、指点江山的男人，终究是老了，如今白发苍苍，孱弱无力，连卧房都走不出去。

    赵氏的冷静和淡漠让沈介溪愈加烦躁，“这是谋反啊！一旦事败，沈家死无葬身之地！十万火急的时候，你这妇人懂得什么！”

    “官人，你拦不住他们的。”

    被丈夫厉声指着鼻子训斥，赵氏神色仍是淡然，眼帘抬起，“何况，这也不是第一次了。”

    沈介溪一愣。

    赵氏淡淡道：“官人，当年您为扶持皇上登基，不惜先下手为强，以至于先帝临死前连遗旨都没留下，都说先帝走得仓促，其实只是你们没预料到那枚药丸药性那么烈罢了……龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，儿子们这也是跟你学的。”

    沈介溪脸色骤变，目光似鹰隼一般盯住自己的老妻。

    这是他头一次用这种眼神看自己的妻子。他十几岁便娶了妻子，她是赵家嫡女，温柔贤淑，持家有道，这些年为他操持家务，打理内院，含辛茹苦，贤名远播，让他能够心无旁骛地处理前朝政事，没有后顾之忧。

    全天下人都知道，他娶了一个好妻子，又贤惠又大方，主动为他纳妾，抚养庶出儿女，从不会拈酸吃醋，苛待妾室。

    他的妻子，一个温婉贤惠的内宅妇，竟然知道当年的隐秘！