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    家的人。”

    沈家管家等在路边，送上拜帖，请傅云章过府一叙，帖子是阁老夫人赵氏的。

    傅云英要起来，傅云章按住她的手，淡然道：“无事，总要走一遭，我去沈家一趟，回家等我。”

    他下了马车。

    那边沈家的人倒也客气，请他上另一辆马车，又拱手请傅云英一道去。

    傅云章道：“舍弟就不必了。”

    沈家仆从没有强求，护送马车远去。

    傅云英回到家中，让袁三和家中护卫去沈家外边等着，赵氏在宫门前请走傅云章，料想不会为难他，不过她还是不放心。

    她没吃晚饭，坐在正堂一边看书一边等，天色昏暗，王大郎进屋点起蜡烛。

    这时，门外传来车马响动，傅云英抛下书，迎了出去。

    莲壳他们簇拥着傅云章往里走，他神色如常，一身宽大的圆领官袍，身姿仿佛比以前瘦削了些，看她迎出来，微笑道：“没事了，以后沈家不会想和我们家结亲的。”

    进了正堂，看到桌旁倒扣的书和一盏残茶，转头问她：“还没消夜？”

    见她摇头，立刻吩咐莲壳去灶房传饭。

    袁三跟在后面踱进正堂，拍拍肚子，“正好饿了！”

    傅云英筛了两杯茶递给二人，问起阁老夫人赵氏。

    傅云章神色平淡，“也没什么，不过是当面见见我，知道我无意娶妻，便罢了。”

    阁老夫人亲自下帖子请，可不是那么好推拒的，而且赵氏是个温婉贤淑的妇人，名声极好，这样的贵夫人当面恳求，以情动人，傅云章不该是这样的反应。

    傅云英觉得他肯定隐瞒了自己什么，但他不想说，她便也不问。

    吃过饭，各自歇下。

    傅云英靠坐在床栏前看了会儿案卷，方解衣睡下。

    刚沉入梦乡，被一阵急促的叩门声惊醒。

    王大郎在门外道：“少爷，九少爷回来了！”

    傅云启南下湖广，回武昌府帮忙传递消息，他回来，一定带了楚王的口信。

    傅云英立刻披衣起身，光脚趿拉着鞋迎出去。

    傅云启风尘仆仆，唇边有毛茸茸的胡茬，穿直身，戴笠帽，刚下马，连鞋子也来不及换，直奔进傅云英的院子，看到她，脚步加快，附耳道：“楚王薨了。”

    夜色凉如水，长廊里挂了十几盏灯笼，灯光暗黄。

    傅云英先是惊愕，然后慢慢冷静下来。

    要想说动朝臣支持朱和昶，楚王确实非死不可。他那么精明，肯定已经安排好所有丧葬事宜。这本来就在他们的计划之内，楚王那么惜命，不会真的寻短见。

    她领着傅云启走进这自己的房间，细细问他在武昌府见了哪些人，分别说了什么。

    傅云启一样一样仔细回忆，在哪儿落脚的，和哪些人见过面，一五一十告诉她，最后从袖子里摸出一封信，“这是楚王亲手交给我的，说只能给你看。”

    傅云英把烛台挪到外间，拆开信细看。

    上面是一份名单，记录楚王府分派各处的人手和联络方式。

    楚王把他的心腹交给她了。

    她越看越心惊肉跳，嘴角不由抽搐了两下。

    楚王当真大胆，竟然私底下养了一批卫士，难怪他怕霍明锦怕得要死，霍明锦要是抓到他的把柄，整个楚王府都得陪他遭殃。

    她几乎能过目不忘，记下纸上的内容，将信凑到烛台前烧了。

    楚王在信中告诉她，武昌府当地的世家中，只有杨家和钟家能够信任，另外几家其实是朝廷派到地方监视藩王的，而之前的武昌府知府范维屏居然也是他的人。

    范维屏从武昌府升任户部右侍郎后，不怎么和傅云章、傅云英往来，他们还以为范维屏升官之后翻脸不认人，现在看来，是他们错怪范维屏了。

    他回京以后尽量低调，应该是奉了楚王的命令，如此他才能为楚王办事。

    “李寒石帮忙料理楚王的丧事，那边的事都是他主持。”

    傅云启口干舌燥，不嫌茶壶里的凉茶冷，连灌了好几杯后，道。

    “世子呢？”

    朱和昶没经过大事，不知道会不会露出破绽。

    傅云启摇摇头，“我见过楚王和李寒石就返程了，没见过他。”

    楚王把朱和昶管得很严，护卫层层把守，一般人想见朱和昶，得经过重重关卡。傅云启嫌麻烦，又不想被朱和昶缠着问话，没和他碰面。

    “你一路奔波，辛苦了，先去睡。”

    沉吟了片刻，傅云英抬头看窗外黑黢黢的庭院，傅云启是赶在关城门前回来的，这会儿差不多宵禁了，消息递不出去，一切只能等天亮再说。

    傅云启打了个哈欠，回房躺倒便睡。

    次日一早，武昌府知府报丧的折子便送到御前。

    死了一个地方藩王，并没有激起什么波澜，朝中局势紧张，动乱一触即发，这时候大家无心去关注一直默默无闻的楚王。

    正月过完，皇上仍然幽居内宫，不愿接见群臣，有什么敕令只命宫中太监传达。

    大朝会那天，皇上虽然短暂露面，也不过是说了几句场面话，便匆匆返回乾清宫。

    三天后，督察院都御史张文博上疏弹劾沈首辅和八位沈党骨干，说他们怙宠擅权，营私舞弊，败坏朝纲，拉帮结派，放认族人鱼肉乡里，霸占良田，且有通倭嫌疑。

    曾被沈党排挤出京师的蒋御史也随之上疏，历数沈首辅专恣自断、残害忠良、蒙蔽圣听、阻隔言路的几大罪状。

    一时之间，朝野震惊。

    言官对沈党不满，这一点众人皆知。众人惊讶的不是张文博和蒋御史的突然发难，而是这其中代表的圣意。

    张文博是圣上一手提拔起来的，蒋御史当年被沈党迫害，颠沛流离，也是圣上将其召回京师的。

    那些弹劾沈首辅的折子，必定出自皇上的授意。

    这代表皇上要开始整治沈首辅了。

    沈介溪倒也干脆，立刻上疏辞官，内阁大臣中除了王阁老以外的其他几位阁臣也一起上疏，六部官员中有近一大半上疏反对言官，为沈介溪求情。

    皇上勃然大怒，但他根本掌控不了自己的臣子，只能先搁置张文博和蒋御史的折子，驳回沈介溪辞官的请求，还赏他金银财宝若干。

    这一次交锋，似乎是沈介溪占了上风。

    但傅云英仔细观察了一下上疏为沈党说话的六部官员们后，发现事情并不简单。

    连霍明锦的心腹都公开支持沈介溪，这可太诡异了。

    霍明锦是故意的，他刻意加深皇上和沈党之间的矛盾，逼沈党狗急跳墙。

    王阁老因为没有和沈首辅共进退而遭到其他阁臣打压排挤，日子变得难过起来。

    汪玫作为王阁老提拔起来的后起之秀，当然不能坐视不管，立即上疏