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    暖阁内。

    锦衣卫副千户匆匆走进里间，对着端坐在窗前软榻的皇帝一拱手，小声道：“皇上，有人想往太子妃那边传递东西，微臣将东西拦下了。”

    皇帝抬起头，神情有几分狰狞，“什么东西？”

    副千户垂目答：“是一些药材，微臣请太医辨别过，太医说都是些普通的药材，不过并非保胎……而是催产用的。”

    哗啦啦一片响，皇帝一掌拍在小炕桌上，力气之大，竟将炕桌炸出几条细小的裂缝，桌上的茶碗陈设等物落到地上，碎裂的裂片溅得到处都是。

    守在暖阁外的太监们面面相觑，想进去收拾，又怕听到什么不该听的脑袋搬家。

    虽然他们听不起副千户和皇上说了什么，但皇上震怒的声音还是透过槛窗传了出来。这几天皇上暴躁易怒，动不动就赐死近身伺候的人，他们每天睁开眼就担惊受怕，不知道自己能不能活过今天，皇上正在气头上，谁敢进去？

    可不进去吧，皇上还是会发怒。

    太监们心惊肉跳，汗如雨下。

    不知道过了多久，里头传出从容的脚步声，副千户走了出来，黑瘦的脸庞，神情淡然，望一眼左右，皱起眉：“还不进去？”

    两个被他点到的小太监如丧考妣，硬着头皮往里走。

    菩萨保佑，让他们多活几天吧！

    ……

    因为太子暴亡的缘故，整个紫禁城笼罩在一片愁云惨淡之中。

    礼部尚书不行了，礼部侍郎临危受命，几乎愁白头发。

    出了郭嫔娘娘的事，宫里的太监宫女都不敢笑了，尤其不敢当着痛失爱子的皇上和孙贵妃笑。新年的一切庆祝活动都不能办，宫里宫外，这个年都过得冷清，唯有懵懂不知事的顽童还能高高兴兴提着灯笼去集市闲逛。

    傅四老爷托人写信给傅云英，告诉她傅月和傅桂都出嫁了。巧的是，姐妹俩嫁了一对堂兄弟，虽然两家不同住，但平时来往密切，从姐妹变成妯娌，傅月和傅桂关系更近了。家里人也松口气，有傅桂在一旁照应，谁敢欺负傅月，她头一个不答应。

    那家人傅云英也认识，两个女婿都姓杨，杨家世代忠于楚王府，是当地望族。

    杨家家风还算清正，傅月和傅桂都是高嫁，但有傅云章和傅云英这两个在京为官的堂兄做靠山，杨家人对姐妹俩很看重，不敢拿捏二人。

    朱和昶也给傅云英写了封信，他反正闲着没事做，下笔如有神，一封信足足写了二十多页。信上说了他平时吃了什么好吃的，玩了什么好玩的，楚王又怎么得罪他了，然后又买了奇珍异宝哄他，零零碎碎都是些家常琐事，最后和她开玩笑，说他们现在算亲戚了。还说他要是有堂姐妹，一定要她做他们家的女婿。

    又问她什么时候回湖广，他挺想她的。江城书院的学生们现在人人一本，他看到书就想起她，盼着她回去。

    当然，随信还有几张一千两的银票。京师和湖广离得远，送金银珠宝不方便，他直接送钱。

    朱和昶寄出这封信的时候，傅云启应该还没到武昌府。

    傅云英合上信，没有立即给他写回信，京师形势瞬息万变，也许再过不久他们就能见面。

    今年过年便只有傅云章和傅云英两人守夜。

    不管时局如何，越到年底，衙门越忙，各种积压的事情都要一一料理清楚。两人忙得脚跟碰后脑勺，天不亮起身，夜里回到家中还要继续忙，家中庶务全都交给管家打理。好在今年大家谨言慎行，不敢张灯结彩办喜事，也不敢私下里聚饮，所以应酬往来比以前少。

    年三十那天，下人备了丰盛的团圆饭，不敢在外面大吃大喝，过年的时候关起门来，还是要好好闹闹年的。一年辛辛苦苦，连个年都不能好生过，来年谁还提得起劲儿？

    午后又落起雪来，傅云章和傅云英换了新衣裳，案前供瓜果香花，让下人打开槅扇，一边吃饭，一边赏雪。

    庭间假山枯藤，雪落无声，如泼墨写意画。

    有点像现在京城的局势，暗流汹涌，各方都在积蓄力量，平衡很快被打破，随时可能变天。

    越是这种紧张的时候，傅云英心里反而越平静。

    两人都不想出门，吃过饭，封赏下人，挪到暖和的里间，坐在罗汉床上玩状元筹、双陆棋、升官图。

    细颈瓷瓶里供腊梅、南天竹、松枝、水仙花，不用燃香饼，满室清芬。

    今年的年过得很安静，不像往年，爆竹声从早到晚此起彼伏，没有停歇的时候。

    傅云章学什么都快，状元筹也玩得精妙。

    傅云英输了好几把，忽然笑了一下，“二哥是探花郎，我只是举人，玩状元筹哪比得过二哥你。”

    傅云章手里攥了一把象牙签子，闻言挑挑眉，拿象牙签子刮她的脸，“你这么说，哥哥也不会让你的。”

    傅云英难得放松，有点不信邪，又玩了几把，还是输。

    后来还是傅云章主动道：“算了，不玩这个了，让人把升官图拿来。”

    玩了会儿升官图，傅家大门忽然被人砸得砰砰响。

    傅云章皱了皱眉。

    管家忙过去应门，刚拉开大门，一个满身是雪的高个子青年直往里冲，“都吃过饭了？”

    仆人们呆了一呆，要拦着那青年。

    傅云英起身走到长廊底下，示意仆人们退下去。

    袁三回来了。

    他满头满脸都是雪，身上穿的衣袍不知道多少天没洗，看不出本来的颜色，人又晒黑了许多，管家一时没认出他来。

    过年的时候灶房始终留了热灶，丫鬟把饭菜送进暖阁里，袁三坐下，抄起筷子便吃。

    等他吃得直打嗝，傅云英才叫他去洗漱。

    他一身馊味，实在难闻。

    袁三挠挠脑袋，嘿嘿笑了两声，下去梳洗。

    傅云章知道傅云英要单独和袁三说话，拿了一本书去对面厢房，指指黑漆小炕桌上的升官图，吩咐丫鬟，“别弄乱了，一会儿接着下。”

    丫鬟应下。

    袁三沐浴的速度比他吃饭的速度还快，不一会儿就换了身干净衣服过来见傅云英，连头发也打散洗了，他大大咧咧的，就那么披头散发坐在火盆前，一边烤湿头发，一边说这次南下路上的经历。

    他早就回北直隶了，路上因为大雪耽搁了行程，在通州待了几天，本来要到年后才能回京城，他等不及，自己雇了一头驴回来了。几天啃干粮，回到家中，闻到饭菜香味，饿得眼睛都放光。

    说完这些，他才说起正事，“老大，那个周公子……”

    他看看左右，把自己的椅子拉到傅云英身边，一屁股坐下，和她紧挨着，小声说：“是个太监！”

    傅云英眉心跳了两下。

    袁三接着道：“老大你不