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    ”

    李心巧起身道：“那我们便不打扰表哥了，这就走了。”

    吴辉交握着双手, 道：“那我送你们出去。”

    蓬莱推着轮椅，两个姑娘跟在后面，到了前边院子里, 她们准备给吴辉告别。

    李心欢一直沉默着没说话, 都是李心巧在说。临出院门, 李心欢解下腰间一根彩绳串着的玉环，挂在吴辉的手腕上，细声道：“表哥, 我们走了。”

    吴辉浅笑着, 捏着玉环道：“去吧。”

    姐妹两个牵着手走了, 吴辉目送他们许久才回过神，低头看见五彩的绳子, 心知是小丫头自己编的，玉环也磨的很光滑了, 想来是近日经常把玩的玩意。

    “进去吧。”吴辉轻声地吩咐蓬莱。

    ……

    吃过午宴，李家的人才从吴家回去，吴美卿走的比较晚, 因郑眉身子不济，吴家许多事还需要她帮忙打点。

    日落时分，吴美卿才回到李家, 同来的还有吴家的三人，吴辉腿脚不便，就留在了家中。

    千帆堂的两位听说吴正卿和郑眉来了，在正院摆了宴，叫来了李家所有人，一道吃了个家宴。

    宴罢，吴李两家的人都聚在厅里聚着，男人在明间，女眷在隔壁次间里说话，两边就隔着一道隔扇。

    李心欢就坐在隔扇边上，能清清楚楚地听见里外的人说话，她时而瞧瞧次间里面，时而往明间望上两眼。

    次间里，老夫人笑吟吟地问郑眉身子好不好，还道今日吴家堂会颇为费神，自该休息好了再来李家。

    郑眉自己母亲去的早，几家人里就李家有两个老人，因此她喜欢朱芸，常年进汤药的身子有些肥肿，笑起来很憨厚，“谢老夫人体谅，不过今日小妹着实替我们劳心劳力了，若不赶在今日来谢她，谢李家众人，今夜怕是难以就寝。”

    朱芸淡淡地笑着，郑眉确实是个心里搁不住事的，如若不然，身子也不会这么弱。这么一想，老夫人就念及李拂慈，往次间里看了一眼，见小女儿又没来，心里头挂念着，低声说让棠梨现在就去思柳堂瞧瞧三娘睡了没。

    吴美卿是个话多又爽利的，在老夫人和嫂子跟前能言会道，把次间里的人都哄得开开心心的。

    没一会儿，朱芸又提了两家孩子明年去京中考会试的事，她道：“正好修洁的兄长，家中也有几个哥儿也要读书，他家老大三年前就中了举人，后来考进士落榜。我堂兄上月寄了信过来提及此事，说老大明年也要跟他家老二一道再考进士。我想着，不如叫朴一和畏哥儿一块去朱家读书，我伯父闲赋在家，几个小辈有人教导，倒比去别处更好。”

    朱芸的伯父朱潜渊乃前任次辅，是真正的道山学海之人，无愧为博学之儒，年轻的时候已经有人号其“有脚厨书”。饱谙经史是他的妙处之一，更厉害的是他的为官之道。他致仕后的这些年来，唯一能跟首辅尹正廉抗衡的便只有朱潜渊唯一的儿子、朱芸的堂兄朱齐物。这背后自然少不了朱老爷子的助力。

    郑眉一听老夫人要把吴畏送到朱老太爷身边，千欢万喜道：“多谢老夫人厚爱，改日英娘还得备厚礼再登门道谢才好！”

    朱芸微抬手，道：“一家人便不必这般客气了，来来回回地跑，何苦这样折腾自己。”

    郑眉晓得老夫人的话是真心的，但礼节还是得周到，她身体着实不好，再来一趟肯定受不住，该送的礼一定要送。眼下只是简单地应了一声，心里已经开始盘算要送哪些东西过来了。

    郑眉前些时也听说了李心质说亲的事，今日太忙，都没来得及跟吴美卿通个气，这会儿往妹妹身上投了眼神过去，低声道：“今儿我家的堂会，钱家大娘子夫家的一个表亲来了，你瞧见没有？”

    扭了一下身子，吴美卿冷哼道：“我自然瞧见了，那妇人打量我好几眼，问过了方夫人我才晓得原来是钱家的亲戚。听戏的时候我还听见她也在背地里议论我们，不晓得在说些什么。”

    朱芸凝神听着，并不说话。钱李两家虽还有纠缠，南直隶的达官贵人也都不傻，李家的后辈好不好，他们心里都有数，大房的哥儿姐儿只要自己德行无亏，随钱家再怎么闹，也都只是些不痛不痒的事罢了。

    郑眉宽慰道：“你也不用放在心上，前儿来你家堂会的人，今儿有不少也来了我家，很多人都在向我问朴一有没有定下谁家的姑娘，我说还没有，有几个说隔日要来看你的，你也准备着些。”

    吴美卿欣喜笑道：“放心，我肯定不会怠慢了客人！”

    李心欢竖着耳朵听着，坐在罗汉床上靠着隔扇，听隔壁的动静。

    明间里正好也说起了今年乡试的事，李拂一夸赞吴畏，英雄年少，文武双全，想他当年的时候，十四岁还只晓得埋头苦读，根本没有下场的勇气。

    吴正卿也道：“这几个孩子都青出于蓝而胜于蓝，谁也不比谁差。”

    说着，众人的视线都落在了温庭容身上，如今两家就只有他只是个秀才，连最小的吴畏都是举人了。

    李拂一和温庭容不亲，且他心性粗狂，自然想不到去安慰这少年郎什么。

    至于李拂念，他很了解这个义弟，知道小郎君是个沉得住气无需宽慰的人，便也不说什么了。

    倒是吴正卿，来到李家做客，又听了这些褒奖他儿子的话，略有些心虚惭愧，觉得吴畏尚不如温庭容，想要先抑吴畏扬温庭容，又怕人觉得他是在过分自谦。便对温庭容道：“庭容小公子今年错失良机也勿悔恨，千万不要气馁，三年后再上榜，也不会比哪个差的。”

    温庭容起身作揖道谢，便坐回了原位，不卑不亢，无悲无喜，倒显得吴正卿那番话是多余的。

    堂内，李拂一先起头论了今年“仁政”的试题，表达了自己的看法后，又向父亲李怀韫请教。

    李怀韫捋着一把白花花的长胡子，道：“我倒是没什么好见解，不过了读了一篇文章，私以为此人有解元之才！”

    李怀韫做过礼部尚书，也曾任过科举主考官，他识断文章的能力不会比当今的主考官差，有他赞誉该文章在前，在席的人已经迫不及待想看了。

    李拂念尤其着急，拱手道：“父亲，您就别藏着掖着了，快拿出来叫儿子看看。”

    吴畏和李心质两个自然更感兴趣，都想看看有解元之才的人能写出什么样的文章来。

    李怀韫从怀里掏摸出一张纸，小心翼翼地打开，对众人道：“这几日我一直在读这个文章，你们传阅的时候小心些，别弄破了缺失了哪个字。”

    在座的见李怀韫如此珍惜这篇八股文，有几个已经做双手接下的姿势，生怕损毁了纸张一星半点。

    文章最先传到吴正卿手上，他虽是武将，可