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    ，都租给了佃户，甚是富足，倒是这一带出了名的庵院，供奉着道家三清。

    这一代的庵主白坤道善于画符，又能说善道，惯会与贵眷女子打交道，将庵院中广置花木，又按五行八卦修造了不少清静小院，凡贵家女子有所求者，即按风水布置了小院，令其安置。渐渐就有了灵验的名头。

    白坤道此人有些道行，凡是到庵中来做道场的，无论身份高低，一视同仁，颇有出世高人的风仪，故而在这一带颇受敬重。许夫人因与周夫人交好，这些年来，也到周家庄上住过多次，与周夫人闲了，也曾到庵中小住，建醮坛、设斋供，与白坤道倒是颇为投趣。

    此次许家一出事，许夫人就带了女儿到了众妙庵，求了白坤道做了几场消灾解厄的道场。没想到许家祸事大事化小，许姑娘却香消玉殒。

    周侍郎带了妻儿进庵，白坤道亲自接了进去。

    白坤道瞧上去不过四十许，实际年龄却不甚可考。只穿了日常道服，头戴藏青色混元巾，同色道袍环裙，脚上一双黑色圆头布鞋，手执白毛柘木拂尘，椭圆脸，修眉细目，肤色如玉，气色红润。面色如常，不见悲喜，见他们进来，只微微躬身一礼:“周信士此来，不知何事？”

    周侍郎亦回一礼:“不过为了旧友之女在贵庵仙逝，心中伤痛，一来欲烦请道长做一场荐灵科仪，二来不知其灵现停何处，能否容我等祭奠一番？”

    白坤道淡淡而言:“信士有心了。荐灵科仪一事自当安排，只是许姑娘因非善终，许夫人日前已经托小道做了度亡科仪，早早在后山义冢点了风水□□安葬。若信士有愿，不妨让小道姑引着前往一祭。”

    周侍郎心中微凛，看看满眼红肿的周夫人和面色惨白摇摇欲坠的儿子，心中一叹，点头允了。

    许姑娘的坟茔甚是简陋，小小一个土堆，只一块柏木墓碑，上面写着:爱女许氏月英之墓，生卒日辰，父母家人俱无。

    周四郎自那日吐血之后便浑浑噩噩，半梦半醒，见了这坟茔墓碑，心中的伤痛才落在了实处，跪倒在地痛哭出声。周夫人亦跪了下来，周侍郎倒没有拦阻，只是默默地点燃了纸钱。

    一家三口祭奠完毕，回到庄中，周侍郎不能久留，嘱咐母子二人好好养病，便回京去了。

    周夫人和周四郎的病倒一天天好了起来。只是周四郎除了一日三餐之外，俱都在楼上读书，累了便坐在窗前看着假山池塘，一日说不上十句话。

    第15章 周家

    这边黄家等了几日不见周家上门问名，倒是阿奇回来了，黄大婶给阿奇安排好了住处，到堂屋上了茶水，坐下来打听周家的情况。

    阿奇道：“听说周家母子都病了，婚事如何倒是没有打听出来。”

    黄大婶担心问道：“周家四郎不是个病秧子吧？”

    阿奇有些不甘，却也不能不说实话：“这倒不曾听说。”便又把周家的情形一一道来。

    说起来阿奇这一支跟周侍郎这一支也不算太远，是阿奇的叔公，阿奇的祖父都与周侍郎的父亲是堂兄弟。

    周家世代为官，但也不是每一代个个子孙都能入仕。周侍郎的父亲这一代，只有周侍郎的父亲为官，最后官至正四品大理寺少卿致仕。

    周侍郎这一辈，兄弟三个，一嫡两庶，周侍郎就是这个嫡子，聘了从四品内阁侍读学士田学士之女田不离为妻。

    周侍郎二十岁中了二甲十名，又考了庶吉士，一路顺风顺水升至户部侍郎，也算是周家历代升迁最快的了。

    另外两位兄弟，一位中了举，补官外放做了个通判，熬了十来年，如今外放做了个知县。另一位却连秀才也未能中，娶了个巡检之女，自己谋了个吏目，举家在外，与本家联系甚希。

    周侍郎还有一个嫡亲的妹妹，嫁了国子监学正，官职虽低，但在清流中颇有名声。其余庶女倒不必多提。

    到了周四郎这一辈，周夫人生了长子和幺儿，就是周四郎。周四郎另有两位庶兄弟，都是周侍郎妾室所生。周夫人还育有二女，长女已经出嫁，次女今年十二岁。除了这两个嫡亲的姐妹，周四郎还有三位庶出的姐妹。两位已经出嫁，一位今年才八岁。

    周四郎的三个哥哥俱都已经成亲，这一大家子都和周老太爷，周老夫人住在侍郎府中。

    黄大婶和黄大姐听了，只觉得脑子里钻进了无数马蜂般，嗡嗡作响。这么一大家子人，多得跟蜂窝似的。阿奇瞧了瞧她们的脸色，笑了笑：“我们周家是大族，他们这一支又特别的兴旺。”

    黄大姐叹了一口气道：“阿奇，你可知道周夫人和周四郎因为什么病了？”

    阿奇道：“听是听说了一点儿。只是不知道是不是真的。”

    黄大姐抬头，阿奇有些犹豫地道：“听说是周侍郎写了信来反对这桩婚事，周夫人和周四郎都挨了骂。”

    阿奇这个消息确实是周侍郎示意传出去的。这样才能比较合理地解释周家为什么突然停了跟黄家议亲的事情。

    黄大婶心里这个纠结，到底觉得这亲事没了更好，一拍大腿：“我说这是怎么回事，想来就是了。这当娘的可不是幺儿要什么给什么。这当爹的却又不同。自然是要找那门当户对的。”

    又怕黄大姐想不开：“大妞妞，照我看，这门亲事可真是不太好，就他们家那么些人就不好对付。你要嫁了进去，可不是光给这些人做鞋都得做到猴年马月去。”

    又对阿奇道：“说来家里的爷们才是话事的，既然周侍郎这个大官儿不同意，这事八成就黄了。不过一码归一码，你还在家住着，怎么着你也救过我家老二。”

    说完就气冲冲地去找黄老爹商议去了。只留下黄大姐和阿奇。

    阿奇就问黄大姐：“阿英，你怎么看？”

    黄大姐心里早把这事转过了几转，平静地道：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，周老爷不同意，自然是不成了。我娘自然会给我另找人家。倒是辛苦你了，特意又来送消息。”

    阿奇瞧着黄大姐，觉得她更加有趣了：“每次说起亲事，人家小姑娘都害羞的不得了，你怎么没事人一样？要是别的小姑娘被人退了亲，少不得哭天抹泪的，我听说你也不是第一次被退亲了，你怎么跟说别人的事情一样？”

    黄大姐瞪了他一眼，站起身来：“你以为我心里不难过？可我哭天抹泪地不过是让我娘难过而已，难道周家就不悔婚了？我呀，早想明白了，嫁大官家里也不都是好处，嫁那穷家小户也不会都是坏事。自己的日子还得靠自己过去，我觉得我家很好，我大嫂还不是成天怨气冲天地不开心。”

    阿奇闻言一怔，再没想到黄大姐还有这样的见识。