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    庄氏听闻后，差点没把自己手里的那只湖笔给捏断了。

    四房刚刚回京不久，屋子里多年不曾住人，透着一股子阴凉气。还没住热乎呢，这就下了雪。所以如果按人数来算的话，蕙兰苑需要的取暖之物定然要比旁的院子多一些。

    可偏偏郑氏非要卡着这一点不放。想必是因为六姑娘在花艺上输给了四姑娘不服气罢。

    庄氏心里冒着火，却还好歹能够记得临行前郦四老爷特意叮嘱她的，少说话，多想想，莫冲动。她气了郑氏一会儿后，倒是没多说出什么气话，与身边的丫鬟芳桃道：“你们让人拿了银子去外头买些炭来。若是老太太问起来了，就说咱们要不到东西，只能自己去买了。”

    芳桃就有些为难。这样做实在是明着和二房做对，忙在旁低声劝着。

    庄氏是个直来直去的，口上做了让步已然难得，若让她行事再让步，就有些难了。

    这时门帘晃动，郦南溪行到屋里来。

    庄氏瞧了一眼跟在郦南溪后头的芳玲，忍不住说道：“多事。”但是看着笑靥如花的女儿，她怎么也没法继续板着脸了，与郦南溪道：“她让你来你就来？”

    “我之前就想来母亲这里顽，已经走到了半途，刚巧碰上的。”

    郦南溪笑着回道，看见庄氏一脸不悦，就朝芳桃看了一眼，问她究竟有何事情。

    芳桃看庄氏没有阻拦，便将刚才的事情讲与郦南溪听。

    郦南溪听闻后挨在庄氏身边坐下，挽了母亲手臂说道：“娘这样可是得不偿失。二伯母是遣了人来好生问您的，您若先做出不合适的举动来，反倒要被二伯母揪住了错处。”

    庄氏刚才已经有些恼了，只不过火气没处发而已。见郦南溪来安慰，就把心中的怨气说与她听，末了又道：“我若这次让她拿捏住了，岂不是次次都要低头？咱们这回可是要在这里过年的。怎么着也得让老太太知道了她的小心眼儿才行。”

    旁的时候就也罢了。如今正当竹姐儿她们姐妹几个一争高下的时候，哪里能够让得！

    老太太不喜欢旁人到面前去哭诉，她就转了弯儿让老太太知道。

    郦南溪看庄氏气极的样子，不由莞尔，与庄氏道：“母亲生气的时候不如多想想爹爹。多想他一想，许是心情就好起来。”

    庄氏横了郦南溪一眼，“想他那个老顽固作甚。”语气却是开始放软了。

    郦南溪叹了口气，说道：“若非爹爹执意带了我们去，这些年怕是更加难过。”

    她这话一说，庄氏便有些怔忡。

    当初郦四老爷外放的时候坚持要将她和儿女们带走，就是不愿她在京城受这些难为。

    思及此，庄氏终究是和缓了神色。

    夫君疼爱她，她总也要顾及着他些才好。好不容易回趟京，总不能将关系搞得太僵。

    郦南溪见状说道：“母亲就算想让祖母知道，也没必要用这个法子。若是惹了老太太不快，得不偿失。”

    庄氏知道自己的脾气不如两个女儿能够沉得住气，就与郦南溪道：“就你鬼主意多。莫不是你还有旁的法子？”

    郦南溪喊了芳玲来，“你去祖母院子里和红梅她们说说话，顺便问问平日里祖母院子里需要多少炭、多少火盆。记得多说几句，说仔细点儿。待到她们问你为什么要提这些，你就告诉她们，咱们这里的炭不够用，但是二伯母要个确切数字，咱们不知该给多少才好，就想循着老太太那边的例、比起老太太的来再降一些。”

    芳玲虽然看着闷声不吭的，可是做事很有自己的主意。

    郦南溪知道这样吩咐她点到即止就够了。

    果然，芳玲稍稍想了下就领命而去。

    郦南溪四顾看看，说起了一直徘徊在自己心头的疑问：“罗妈妈呢？”

    刚才她就觉得不对劲。若是母亲这般，素来都是罗妈妈就劝住了，断然不需要她过来。这回芳玲却是直接去寻了她。

    庄氏这次答得有些含糊：“她今儿一早就去了你舅舅家，还没回来。”

    郦南溪了然，定然是和那还没定下来的亲事有关系，便没多问。

    庄氏查看着账册，郦南溪在屋里翻阅书册，母女俩有一搭没一搭的说着话。许久后，没有等来芳玲，反而是等来了老太太屋里的顾妈妈。

    顾妈妈亲自带人送了火盆和银霜炭来，见过了庄氏后，笑道：“亲家太太正等着四太太和姑娘们呢。四太太赶紧收拾一下，和姑娘们一同去吧。”

    庄氏和郦南溪一头雾水，赶忙细问究竟。

    原来庄氏今儿一早遣了罗妈妈去庄家。她是想和庄太太小梁氏商量一下，看看哪日有空的时候见见面，有些话要当面说。

    可巧的是，小梁氏今日正巧要去山明寺上香。听闻罗妈妈这么说，也不用罗妈妈过来回禀了，直接来了郦家要接庄氏母女三个一同去寺里。

    既是来了郦府，小梁氏自然要先见过老太太。老太太刚好听说了炭火的事情，连带着去寺里之事，便让顾妈妈走了这一趟。

    “亲家太太说了，东西她早已置备好，太太和姑娘们只管带些随身用的东西就成。”顾妈妈笑道。

    庄氏还未出嫁的时候，和这位嫂嫂感情素来很好。听闻嫂嫂这样做，庄氏知晓对方也是诚意想让她出门散散心，赶忙谢过了顾妈妈，吩咐丫鬟们给郦南溪换穿戴，又让人去墨兰院叫四姑娘回来——四姑娘一早就去了赵氏那里陪三伯母说话。

    罗妈妈和四姑娘是前后脚回的蕙兰苑。一时间院子里忙做一团，好歹半个时辰后倒也收拾齐整了。庄氏便带了女儿们往海棠苑赶去。

    还没进屋子，便听到一阵爽朗的笑声。

    郦南溪和四姑娘对视了一眼，齐齐笑着走进屋里。先是和老太太行礼问安，而后转向老太太下首坐的小梁氏，异口同声的唤道：“舅母好。”

    小梁氏比庄氏年长一些，相貌不若庄氏这般柔美，而是浓眉大眼十分爽利。

    她脸上带着深浓笑意，亲自上前将两个外甥女扶起来，一边一个的握了手说道：“几年不见，可是长大了。先前明誉和我说起来，我却没料到变化这样大。特别是西西。”

    小梁氏上下打量着郦南溪，忍不住叹道：“当年还是胖乎乎的小丫头，现今可是出落成了漂亮的大姑娘。”

    郦南溪犹还记得舅母抱着她唤着“小胖丫”时候的模样，乍一被舅母这样夸，有些缓不过神来。

    看着她脸颊绯红讷讷不能言的样子，大家俱都笑了。