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    里。还是先做好眼前的事再说吧。好比我，眼前我就只想着把龙阁给办好，等事情结束以后该拿它怎么办，那就以后再说好了。”

    蕙娘因杨七娘而震撼、浮动的心思，随着焦勋的一番话，倒是渐渐地宁静了下来，她微微一笑，点头道，“你说得不错……不积跬步，何以至千里。多余的事还是不要去想了，先集中精力，做好眼前吧。”

    她又思忖了一番，才道，“这一次，真定就不去了。连着走过宁城、济南两地，我的结论都与你给我的报告差不多，甚至还没你的详细，真定的情况你就更熟悉了。我听你的也就能放心，再说，龙阁……”

    她本想说，龙阁虽然是以我的意思去办，用的也是我的银子，但归根到底，还是你的势力。但又怕焦勋听了不快，便道，“龙阁那边，还是越低调越好，越机密越好。最好是连他们自己都不知道为谁办事，我过去检阅，难免画蛇添足。而且也有暴露的危险，我们还是直接去天津和桂皮会合吧。那艘商船，应该也快靠岸了。”

    焦勋盘算了片刻，也道，“也好，这一次在济南见到周老五，我心里也觉得有几分不妥，达家那边暴露了也就暴露了。但龙阁可不能出一点差池。”

    两人计议已定，第二日起来，便又施展种种手段，换了几次马匹、衣着，从山东北上一路走到天津，到了焦勋事先安排好的落脚点。桂皮已经在那里等待了一段时日了。焦勋亲自陪着她们搭小船出海，以旗语焰火截住商船，在半路上船，又开了一夜，两人从天津下船，联系上了权家在天津等候的人马――蕙娘的外出，至此也终于算是告一段落了。

    这一次出门，历时四个多月，风波处处，能放松下来的时候极为少见。不论是感情上、精神上还是身体上，蕙娘都的确感到疲惫，上了商船她就开始打盹。和权家人接上头后，益发是累得连话都不想说了，回京一路上都在车里打盹：虽说也不是不能吃苦，但回到了这处处精细讲究的环境里，她还是大松了一口气。起码，现在的车里，是绝不会有什么不该有的小动物了。

    桂皮虽然是小厮，但蕙娘体谅他一路辛苦，也令下人给他备了一辆车。桂皮休息到了城门口，便不肯再坐在车里，而是坚持陪在蕙娘车边，说，“这是我们做奴才的本分。”蕙娘也就随他去了，眼看国公府在望时，她不免掀帘子笑对桂皮道，“你想媳妇了没有？这一次出去，你也是辛苦了，人都瘦得脱了形。我和你主子说，让他放你两个月的假吧。”

    桂皮自从重见以后，还没怎么有机会和蕙娘说话，他的确是瘦了很多，颧骨都陷下去，眼珠子转起来就是一股焦虑劲儿。听见蕙娘这样说话，也只是尴尬地笑笑，半点都没有从前的机灵劲儿――他咬着牙好像在思忖着什么，蕙娘不免有几分诧异地瞥了他一眼，她还没说话呢，桂皮已压低了声音，快速地在车窗边说，“少夫人，一会进去以后，您跟着我的话说！”

    说完不待蕙娘答话，便自己先快步走出，脱离了蕙娘的视线范围。

    蕙娘本来还有点迷糊，被他这么一说，倒是彻底清醒了过来。见桂皮一脸英勇就义的表情，不免有几分好笑，待要叫住他多嘱咐几句，可国公府已在跟前，却又不大方便说话，只得暂且罢了。一时入府和众人相见，见到两个儿子，哪里还想得起来桂皮？

    四个多月的时间，对于大人也许只是一眨眼，但对一个孩子来说，却足够漫长。歪哥又长高了一些，小脸上的稚气也消褪了些许。至于乖哥，更是一眨眼就拔高了一截，见到母亲就眼泪汪汪地扑过来，抱着蕙娘的大腿，再不肯松手。倒是权仲白和良国公今日都出门去了，还没回来。权夫人和太夫人同蕙娘说了几句路上的凉热，他们都听说了日本海上的故事，还问蕙娘当时在哪，蕙娘只说在船上还没过去江户，两个长辈都有些将信将疑，究竟也未细问，便让蕙娘快些回去梳洗休息，一路犹叹她清减得多了。

    蕙娘也巴不得这一句话，她抱着乖哥、牵着歪哥回了立雪院，众丫头自然上来好一番慰问，又把两个孩子哄开让蕙娘分.身出去大洗一番，旅途中的尘埃、疲倦好似都被洗落，她出来以后，便趴在床上，让两个儿子都躺在旁边，一会抱抱这个，一会抱抱那个。歪哥在她走的时候还有点矫情，现在抱着母亲的脖子简直都不肯撒手，泪眼汪汪地道，“以后娘去哪里都要带我，不然娘就是小狗！”

    蕙娘笑道，“你说得真好，我何曾答应过你走到哪里，要把你带到哪里了？”

    歪哥也知道母亲是在逗他，便故意嘟起嘴道，“娘坏――弟弟，我们不理她！”

    乖哥却不给哥哥面子，奶声奶气道，“你不理就不理，我理！娘，抱我！别抱哥哥！”

    两个孩子顿时争宠起来，歪哥气道，“就你会拆我的台，上回在三柔姐姐那里，你就和我过不去，现在还来！”

    蕙娘奇道，“嗯？三柔姐？你去许家了？”

    歪哥还没说话呢，乖哥已点头道，“爹时常带我们出去玩――三柔姐，大妞姐――”

    桂大妞也就罢了，许三柔不是应该和母亲下广州了么？蕙娘心底越发诧异，想着一会要去问权仲白，也就不多说什么，而是笑嘻嘻地逗歪哥，“你喜欢大妞姐还是三柔姐啊？”

    歪哥有点脸红，声若蚊蚋，“三、三柔姐……”

    他又解释给母亲听，“三柔姐本来要一起去广州的，可是她娘好像去一去又要回来，说是广州那边现在也不太平，等过年后再带她过去呢。”

    说着，便希冀地望着母亲，说道，“她还邀我一起去广州玩――”

    蕙娘笑道，“你三柔姐看你倒是挺好的。”

    也不说答应不答应，又逗了歪哥说些学业上的事，得知他如今学业上进步不小，尤其是算学进步极大，不免会心一笑。正打算和他耍耍嘴皮子，刺激刺激儿子连学别的都更用心点时，院子里一阵响动：权仲白回来了。

    他应该是入宫去见皇上，所以回来进屋时，已经是彻底洗漱过了，头发上还往下滴着水，这个风度翩翩的佳公子，脚步有点罕见的急迫，头发也微微露出凌乱，在门口停了一停、稳了一稳，目光寻到了蕙娘，深深望了一眼，方才慢慢地踏着方步踱了进来，俨然道，“吃了没有？”

    四个多月没见，头一句话居然是这个……蕙娘有心赏他一记大白眼，不知怎么，眼珠却翻不上