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    口，只好若无其事地看了焦勋一眼，见焦勋收敛了笑意，似乎若有所思，一双眼幽然望着自己，仿似无数疑问，都能经由这一眼传递过来，便只好轻轻地叹了口气，承认了下来，“不错，定国公是对我有点浮念，不过也只是稍微把持不住，被我拿仲白敲打了一番，也就知道进退了。”

    焦勋轻吟道，“浮念，有点？”

    两个人自小接触频繁，焦勋的性子，蕙娘是很了解的，她一听焦勋的语调，便知道到底还是瞒不过她：法国皇后再□，那是人家泰西的事。此等□□的事迹，可以私下传，甚至说传遍大秦，让话题传播到女儿家那里。却不能直接把这件事告诉一个出身高贵的女眷，对未出嫁的小姑娘来说，这是带坏她，对于一个已出嫁的**来说，几乎能算得上是隐晦的**了。当然，焦勋和她关系比较特别，这种话他随口说出来，也还勉强过得去。定国公和她论理都没见过几次面，什么时候熟到能说这个话题了？

    再结合他把自己的爱妾派到蕙娘身边，蕙娘有两个多月时间都在他的宝船上度过等事实，焦勋很容易就能推测出发生了什么事，既然如此，与其让他乱猜，不如自己说破。蕙娘见他无意放过这个话题，便索性把定国公的情状给随便说了几句，焦勋听了，许久都没有做声。蕙娘自己倒是又纳闷道，“说起来，和他接触也少，不知道如何这么突然地就中意起来了。”

    “你自己嫁了个天下有数的美姿仪大才子，又怎么会明白别人的苦恼？”焦勋倒是笑了，“天下间，像你们夫妻俩一样，两人都要才有才、要钱有钱、要貌有貌的神仙眷侣，毕竟是不多见的。定国公的心思，我虽然不能苟同，却也可以谅解。”

    蕙娘皱了皱鼻子，哼道，“他――他哪有那么好？”

    自从和焦勋重逢以来，她很快就像是又回到了从前的那些日子中。那些日子里，她身为守灶女，享受着别的闺中女儿得不到的**，在繁重的功课外，她可以在闺门外游历见识，当时陪在她身边的人，除了焦勋还有哪个？那个时候，她年纪还小，为人做事，没那么滴水不漏，和焦勋说话，时常是不假思索、冲口而出……

    这个老习惯，现在倒是让蕙娘有了几分尴尬，她瞅了焦勋一眼，硬生生地又把话风给转了回来，“你说得，倒像是我高攀他了一样！”

    “您就是配上皇帝，也说不得高攀。”焦勋淡淡地道，“就是嫁为皇后，也只能说是皇上高攀了您……”

    蕙娘再怎么精明清醒，她也是人，是人就没有不爱听马屁的。就算焦勋这话，直白得近乎肉麻，也搁不住她听了要笑，“阿勋哥，你现在是越来越油嘴滑舌了。我估量你去了泰西，怕也能做那个法国皇后的情人吧。”

    “我可够不上趟。”焦勋也笑了，“没有贵族身份，岂能出入于宫廷之间？皇后是看不上我的。”

    蕙娘再忍不住，哈哈大笑道，“有趣、有趣，你说就算是武则天，她的面首多半也都是出身贫寒，原来在泰西那里，面首还要尽着出身高贵的先挑。”

    两人一路谈谈说说，很快便到了中午时分，他们一早上脚下也不慢。打尖时在茶棚里打听了一下，倒是比预定的速度还快一点，当晚可以到达预计住宿的小镇有余了。

    从这里到达家老家宁城，明日再走一日也就到了。因此两人并不着急赶路，只是从自己包里拿了馒头出来，交给店家去热，又上了茶水来吃。――在这种荒僻的地方，一天行人不多，店家多半是只做茶水生意，点心怕变质，通常是不卖的。就是馒首，因白面昂贵，也不多加储存。所以要是没带干粮，一路上走得就十分不方便。

    现在正是快秋收时候，没有谁闲着没事走亲访友，因此茶棚里十分清静，只有看棚的老婆婆和蕙娘、焦勋两人。两人喝着滚水吃着馒头，也眺望着四周的风景，焦勋和老婆婆搭了几句话，便见到远处遥遥地过来了一小队兵马，端的是人雄马健，一个个都是红光满面，十分精神，穿着锃亮的铁甲，腰间火铳沉甸甸的，一望即知，里头塞满了弹药。他们走到茶棚前，都下马来喝水，老婆婆极是热情地端了茶来，又牵了他们的马要去饮。这几个兵士倒是寡言少语，聚在一处端碗喝水，只是时不时撩蕙娘和焦勋一眼，见两人安之若素，衣裳用料也都不错，也并不曾上来盘问。

    蕙娘看了他们几眼，还在心里思忖呢，焦勋便低声道，“是崔家的兵，应该是刚巡逻回来。”

    他现在说的也不是苏州话了，而是在北方比较冷僻的粤语，蕙娘点头道，“好精神，连京郊大营都很难见到这么悍勇之气外露的兵马了！”

    没想到，她多年没说粤语，到底有点生疏了，这句话说得半文不白，很容易听懂。不过好在也不是什么犯忌讳的话，因她说的是方言，反而显得心诚，几个兵士面上都有点笑意，老婆婆亦大声道，“可不精神？俺们这一带的平安，都靠兵爷给我们卫护呢。”

    她又有些担心地问那兵士头领，“队长，最近，女真人是不是又要打过来了？”

    那头领不屑地哼了一声，道，“您担心什么！来了就打！俺们可不是西北那些窝囊废，这些年来，女真人可曾从我们崔家兵手里讨到过一点好处？”

    说着，将碗一丢，拍拍手丢了几文赏钱，一声招呼，一群人又上马去了。焦勋等他走久了，方才笑道，“的确，这些年来要不是崔家兵，只怕女真又要坐大了。他们虽然很少出东北，但一百多年来，的确是把东北守得风雨不透，愣是没让女真人找到一点机会。从他们的体魄来看，也算得上是一支精兵了。”

    蕙娘凝视着他们的背影，心里却不免惦记起了权瑞雨和她未曾谋面的大伯――崔家应该是从不曾克扣军饷，他们的兵，看来都吃得很好，被养得也很忠心、很听话。能做到这一点，崔家兵在全大秦就都不是弱旅了――现在除了桂家、许家以外，还有谁家是不吃空额的？连定国公都吃！会咬人的狗不叫，看来，起码在这里的守军，对当地局面还是很有影响力的。

    她给焦勋递了个眼色，因扬声和老大娘搭讪起来，有了焦勋从旁帮腔，三人不一会就说得热火朝天，那老婆婆问了两人要去西北边境，便道，“哦，那里人更苦，俺们这里，也就是女真小姓和海盗而已，他们那边是女真的大姓，爱新觉罗家，每年到了秋收时分一定是会来抢的，这里长城又修不好，兵老爷们好像也不方便过去，你往