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    啦……”老爷子闭上眼，低声道，“人死了，说过的话就再不算数，任是三皇五帝也不外乎如此，你祖父又有什么能耐，能超出他们之外？”

    他轻轻挣了挣，将手放下了，喘了几口气，方道，“焦勋……知道仲白回来，没有为难你吧？”

    “您多想了。”蕙娘忙说，“他和我的事，都过去了，现在，他就是……”

    她也说不下去了：虽说她已经嫁作人妇，可焦勋现在又不是她的手下，也不是她的朋友，两人到底算是什么关系呢？

    “在你心里也许是过去了，在他心里……”老爷子叹了口气，他忽而闭上眼，梦呓一样地道，“多一条退路也好，好歹，万一事情不成，还能把命给保住。”

    只这一句话，蕙娘便知道老爷子对鸾台会之事不是一无所知，曾有的怀疑，立刻回到了心底：焦家那大得离奇的下水道，那恰到好处的宜春号陪嫁，老爷子对权仲白的一力看好，上辈子对焦勋曾有的忌讳，这辈子对焦勋回归那特别的态度……

    她想要从老爷子的眼神里看出一点端倪，可也许是预想到了这一遭儿，老爷子已经合拢了眼皮，蕙娘心里，实在说不出是什么感觉，她接连几次都是欲语无言，她想问老爷子是否真的心中有数，把她嫁进权家又存了什么心思，想知道老爷子为什么一直都不说破，想知道老爷子——

    可这些，都并不适合这样的场合，老人家看着精神，实则已是弥留之际，此时再来计较是是非非，还有意义吗？

    “您……您就放心吧。”她强忍着心底翻滚的情绪，沉声道，“我不会有事的，一定、一定能照看乔哥一辈子……”

    老爷子唇边逸出一丝无奈的笑意，他轻轻地摇了摇头，低声道，“你以为我是为了乔哥吗？”

    屋内顿时陷入一片沉寂，片刻后，才为老爷子的喃喃自语给打断了。

    “从前我们家刚出事的时候，我恨啊……蕙儿，你祖父恨得不得了，恨不能打上金銮殿，把那老狗贼给掀下马来，活生生一口一口地咬死。我恨不能掀起大乱，让天下给我们家人陪葬，我一夜一夜地睡不着，蕙儿，我恨不能葬送了这世道。我们全家人都去了，连一个活口没留，这世道却硬生生拦着咱们，去惩戒那些罪人。黄河水患多年，不是他骄奢淫逸掏空了户部，大堤不至于失修，不是姓吴的玩忽职守，我们一家人可以逃的——我晚上睡不着，我就瞪着屋顶，我想我就是用尽了我的力量，也要给这天杀的天子捅一刀。”

    他叹了口气，瞪着帐顶又是自嘲地一笑，这才望向蕙娘，轻轻地说。“可人，是会变的……老了，火气渐渐地淡了，心也软了，贱骨头也犯了。李家对不起我，可我毕竟是李家的臣子，从前我想，窃钩者诛、窃国者侯。那算什么本事？我要窃了李家的国，还做得干净利索没人知道，还要登上李家天下的，欺世盗名，我也欺世盗名到了极致……可我也只能想着，只能睁一只眼闭一只眼，有意地去放纵一些事。可真到了明白一切，真到了这个颠覆天下的机会放在跟前的时候，祖父还是软了，有些事就是瞒得过天下，也瞒不过自己。这一步，祖父到底还是跨不出去……”

    “你和焦勋在自雨堂说的话，我都听见了。”老爷子眼中射出了无比复杂的神色，“权家水深，我知道……可我没想到水深到了这一步，祖父对不起你，一辈子精明能干，可婚事却没给你说好……就为了争宜春票号这口气，倒是赔上了你……”

    蕙娘几乎要忍不住呜咽：她是委屈的，却也终于松了一口气，还好，祖父毕竟是没有欺骗她，对权家的图谋，他也许有猜测、有放纵，但始终，他并不是同谋。

    “祖父，我……”三个字，她说得几次哽咽，“您别担心，我有主意……”

    “你那主意，”老爷子摇了摇头，他忽地叹了口气。“也是没有主意中的主意了。自从知道了真相，我也为你着急啊，我也帮你想啊，我都不好意思见你。我对不起你，我的蕙儿就是命苦。人家都只看得见你的好，你的苦他们半点不晓得。你的哥哥姐姐们要都还活着，你哪会这个样子？”

    说到这里，老人家不免也动了情绪，他握着蕙娘的手，急切地道，“下辈子，下辈子祖父就宠你一个，孩子，咱们要有缘再做祖孙，祖父谁也不疼，就专宠你一个，你爱做什么就做什么，你喜欢谁就是谁……”

    可在这下辈子前，还有这辈子，在那虚无缥缈的许诺跟前，还有冰冷的现实。蕙娘想笑，却又忍不住眼泪，想哭，却又不敢纵情，多少苦楚、委屈汇聚成了一滴浓浓的泪水，落在唇边扭曲的笑花儿上，她轻声说，“这就是我的命，爷爷，我认了。”

    老爷子闭上眼，眼角亦滚落了一滴浑浊的老泪，他长叹一声，声音都发了抖——可当他再睁开眼时，这一切情绪都隐匿不见，他又是那个焦阁老了。

    “我又要往你身上压担子了，”焦阁老说，“孩子，天下为重、苍生为重。权家的图谋，就算能成真，也免不得一场大乱，说不准就是又一次改朝换代的混战……这天下人已经够苦了，你，你苦着自个儿些吧，别让百姓们再受战乱的苦楚……”

    他稳稳地注视着蕙娘，好像从前那个花甲之年的老人，注视着他灵慧而倔强的孙女。小孙女的一切都尽在他的掌握之中，而他的所有要求，亦都是她的圣旨。

    蕙娘无能违抗，她噙着眼泪，轻而艰难地点了点头。

    “我答应您。”她说，“我、我一定顾念大局，一定尽力周全……”

    “仲白……”焦阁老说，“仲白那里——”

    “他什么都知道。”蕙娘忙道，“什么都明白，他和您想的一样，尽量两面周全，若不能周全，那也只好……”

    焦阁老显著地松了一口气，他闭上眼想了想，声音又小了一点。“焦勋那里，不要断了，留条后路吧。我知道，你和仲白有点合不来——是祖父对不起你——”

    蕙娘忙道，“没有，我们——我们好着那，都是做出来骗人的，您不信，我让他和您说——”

    见老爷子闭上眼，意似默可，她忙亲自开门把权仲白叫进来，冲老爷子道，“我们就是这样吵吵闹闹的，其实、其实他待我很好……都是我任性、我对不起他……”

    虽极力忍住，但睫毛一扇，依然有一颗泪珠落下，权仲白侧过身子，轻轻地擦掉了她脸上的泪痕，冲老爷子沉声说，“您就请放心吧！”

    老爷子见两人形容亲密、毫无勉强，不由欣慰一笑，他道，“你们家的事——”

    权仲白看了清蕙一眼，见清蕙点了点头，便道，“是，我已全知道了。”

    “还是要以天下为重……”老爷子又念