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    苦差事，但国丧期间一切从简，这群贵妇人也不能名正言顺地四处应酬，已有半年多没能聚在一处，说得难听点，就是东家长西家短的闲话，都没处去说。如今宫里又有了热闹，就是和权家、牛家、白家等没什么交情的人家，都愿意出面来凑这个热闹。

    权家要说亲眷，的确不少，除了本家人以外，连杨阁老太太也赏脸，还有权夫人、太夫人的亲眷，和林家、何家等在京的女眷都有进来。虽说婷娘并不得宠，但声势倒是颇盛。——百足之虫、死而不僵，牛家虽然倒了，但他们家的姻亲倒是还在的，许多牛姓女眷并未被这场风波殃及，今日也都进宫来恭贺牛贤嫔。在这么一场风暴以后，她也算是牛家硕果仅存的希望了，将来牛家能否有东山再起的希望，全看她在内宫中的成就。

    倒是白家，本来也只是二等人家，虽说白贵人生育皇子，也是年轻貌美颇为得宠，但他们家的女眷有资格进宫行礼的却并不多。要知道一般六品、七品文官的女眷，即使有诰命在身，平时也捞不着进宫。但一般不讲究的场合，老辈们还能带进宫来应酬，在这样的典礼上，那就要严格按照诰命等级来排班站位了，白贵人母亲不过是五品诰命，只能站在队伍中、后部分。

    一般来说，除非像孙夫人一样情况特别，入门没几年丈夫就袭了爵，不然女眷的诰命，也和丈夫的官位一样，都是要随着年纪慢慢地往上加的。比如蕙娘、杨七娘这般，一过门就是三品诰命的，家里不但底蕴要深，丈夫地位也是极高的。像桂家杨善桐这般，年不过三十，全凭丈夫打出三品诰命的，全京城就她独一份儿。按说，他们家郎君年少有为，子女又正到了说亲的年纪，往常这个时候，众人都要抢着和杨善桐搭讪的，可她周围就硬是没几个人说话，那些家里有适龄儿女的诰命们，情愿远远地站着，也不想上来兜搭。

    蕙娘和权夫人一道，把太夫人扶到队伍跟前站着，又和亲眷们稍微应酬了一下，和永宁侯林夫人说了些大少夫人的事——“大哥也想着把她打发回来省亲，奈何路远，家里人口又多，大嫂有些放心不下，也不愿出来。”

    林夫人也道，“正是呢，她自己信里也说了，家里事情实在多。”

    她望着蕙娘，酸酸地叹了口气，便不提此事了：纸包不住火，桃花露闹出了那么大的动静，林家也不是一星半点都不知道。要论理，权家是可以休妻的。现在只是把长房打发回老家限制居住，嫁出去的女儿泼出去的水，林家又不占理，还能再追究什么？见权家还和往常一样待亲家，也就只好装糊涂罢了。只是林夫人看见蕙娘，心里自然是很复杂的。

    蕙娘也体谅她的心情，站了一会，就走到自己的位置附近，见桂少奶奶孤零零地站在那里，便走过去笑道，“怎么一个人站着，也不和你族姐族妹说说话，郑氏呢，没来么？”

    桂少奶奶笑道，“她自己跑进京的，只是暂住，就不进来了，七妹忙呢——”

    她拿下巴点了点杨七娘的方向，“我就不过去给她添乱了。”

    蕙娘看了一眼，也跟着笑了，“难为她们了，也是不凑巧。”

    许家是将许夫人的孝期正经守完了二十七个月，这才开门除服，重新和众人开始来往的。只是当时恰逢太后新丧，还在热孝里，压根就没有摆酒。到今年牛家倒台以后，许凤佳正好出孝，遂被重新启用，现在已回广州去了。许家顿时又炙手可热起来，比起到现在都还没有消息的桂含沁，杨七娘自然是更受人欢迎了。现在一群人将她簇拥在内，虽说她年纪还轻，但隐隐也有些众人领袖的意思了。

    牛家倒台，从财物上来看，最得好处的反而是从未掺和在内的王尚书。但对四家来说，好处从现在才开始慢慢地显露出来，许凤佳立刻就得了职司，被打发到南海去了，他们家现在出来做事的长子、四子，自然也就干得更有声有色了。至于孙家，因出海一事耽搁了几年，也没拿出个好人选来，现在已有人倡议由定国公再度挂帅，此事虽还没有铁板钉钉，但应也没有什么阻力了。

    权家得到的好处，从明面上来看并不太多，不过牛家虽被抄家，宜春号股份，王家没动，皇上也没说什么，这部分干股就被蕙娘给吞入了，乔家人亦是并无异议。光是这份干股拿出去，几十上百万的银子那是跑不掉的。更别说权家在私底下得的那些好处了，这是不足为外人道的。

    倒是桂家，也不知怎么回事，虽说牛家倒了，但他们家也没得什么好。桂含沁现在还是投闲置散，桂含春、含芳两兄弟也没接到回京的调令，一家人如今都住在那个小院子里，蕙娘料得必不会多么如意。偏偏桂含沁夫妇又是院子的主人，也不好回避出去，她便和桂少奶奶闲话道，“这几个月，日子过得有些烦吧？”

    桂少奶奶会意地一笑，轻声道，“这一次的事，对我们来说也是个警示，桂家的势力是有点太大了！收缩收缩也不失为一件好事，我想就不让含沁出仕了，和皇上说说情，我们回西北去吧，老在京郊住着也挺无聊的。把机会让给宗房，大家都安心些。”

    蕙娘摇了摇头，并不太看好桂少奶奶的想法，在她来看，皇上就是要用桂家，也会用桂含沁在东南建立势力，制衡一下许家。至于西北那块，他却不会把桂含沁这个军事大才给派回去了。桂含春、含芳两兄弟想要退出江湖，机会大把，桂含沁要走，却没那么简单。不然，皇上也不会一直把他留在京城了。

    这里也不是说话的地儿，两人稍微说了几句，便不提此事。正好有人来和桂少奶奶招呼，桂少奶奶便扯着她和蕙娘笑道，“这是我堂姐，嫁了陕西副总兵卫家长子卫麒山为妻，近日她丈夫也是高升了，才刚进京谢恩呢，我便带着她进来认认人。”

    蕙娘忙和这又一位杨氏一通招呼，这一阵子，朝廷人事变动很大，牛家空出来的那些位置总是要有人来填的。宣德将军一职，四家都不打算染指，朝廷其余各系武将自然免不得一阵角逐，到最后倒是落到了陕西副总兵卫氏肩上，这位杨氏，应该就是卫氏的儿媳妇了，也算是新晋红人，只是蕙娘还不知道她丈夫也已经升职了，寒暄过后，一问才知道，原来是调任进京，做了京郊五营里的一个副职。

    这种调任，其实都可以看作是帝王的一种制衡手段，不过对本人来说，也是不错的机会。桂含沁当时就是利用这个机会获得了皇上的赏识，因此虽然卫大奶奶诰命不高，众人都未敢小看，蕙娘待她也十分客气，说了几句话，卫大奶奶便被别人给拉走了。桂少奶奶站在蕙娘身边，过了一会忽然笑道，“人这一辈子，真是难说的。卫家不显山不露水的，现在