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    个需求，那蕙娘也是只能硬着头皮往上顶了，没有条件，那就只能相机给创造条件。并且这整件事，还得因势利导，不好露出太多痕迹，那就不美了。

    因这份心事，也因为她的身份发生了变化，权夫人借口身体不好，开始让她出面和外头的三亲六戚们应酬，还因为皇上身子不爽，六宫人心浮动，都想方设法地和权仲白一家套近乎，这里头总有些人的面子是不好驳的……总而言之，这年秋天，蕙娘进宫的次数显著地增多了。

    她人本来生得美丽，见闻又相对广博，反应敏捷口舌便给，要作出喜欢她、和她投缘的样子，并不是什么苦差事。就是牛淑妃这样的材料，和蕙娘相处得也颇为愉快，她倒有一桩好——并不太嫉妒他人的美貌，有时蕙娘和牛贤嫔都在一侧，两人芝兰玉树、春兰秋菊的，把她比得暗淡无光，牛淑妃也并不大生气，反而叹道，“可惜天生就人，往往都有其缺憾。少夫人就是命数上差了那么一点儿，要是令弟少出生几年，只怕如今中宫位置，便不会空悬了。”

    这话生拉硬扯，说得有点离奇了，以蕙娘年纪来说，即使入宫，也在牛淑妃等人之后。事实上，当年皇上有意采选她填补东宫时，太子是早说定了孙家女为太子妃的。只是闻弦歌而知雅意，牛淑妃心里是不大藏得住事的，蕙娘听她的意思，便明白牛娘娘如今日思夜想，恐怕惦记的都是坤宁宫的那个位置了。

    现在的局势，对她这个准皇贵妃来说，也的确是极为有利。皇次子聪明伶俐，又占了居长的名分，皇后去位，贵妃便算是后宫之首，这身份又尊贵，序齿又占了便宜。兼且皇上在不断提拔牛家众亲戚，令他们在军中声势更盛……牛淑妃踌躇满志，想要再上一层楼，把江山给坐准了，也是题中应有之义。蕙娘微微一笑，道，“臣妾身世畸零、家人寥落，是个没福的人，哪堪入选东宫呢。倒是娘娘，家里人丁兴旺，尽显大家气象，又何必过分谦虚，倒成了个灯下黑了。”

    要捧牛淑妃这样简单的人，话就不能说得太含蓄，这马屁一出，牛娘娘顿时笑得合不拢嘴，“你呀，就是一张巧嘴！你男人有多不会说话，你就有多讨巧。琼哥媳妇上回入宫见我，还说你为人冷傲，难以接近。谁知这都是她的一面之词，我入宫这些年来，也算是见过一些女儿家了，能比得上你这样和蔼可亲、易于交接的人，可还不多见呢。”

    琼哥媳妇，指的应该就是吴兴嘉了，她嫁的正是牛德宝爵爷的长子牛奇琼，也是牛娘娘的堂弟。从前吴兴嘉有意于后宫嫔妃之位时，牛娘娘就不大喜欢她，没想到现在做了她的弟媳妇，牛娘娘居然还会这样当众下她的脸子，给蕙娘打小报告。

    “都说她要回京了，没想到回得这样悄无声息。不是娘娘说，我还不知道她已经到京城了呢，都有些不像她了……”蕙娘不禁也是一笑，“怕是为了吴阁老的寿辰回来的吧？”

    如今牛家，真当得上炙手可热的考语，吴兴嘉这个牛家小宗妇回京城省亲，还能少了人巴结她吗？牛淑妃道，“也是为了她父亲的寿辰，也是为了本宫的事。”

    自得、自矜之意，虽经过收敛，但依然隐隐地透了出来。蕙娘忙道，“是臣妾想岔了，没想到册封大典那儿去，请娘娘恕罪。”

    册封皇贵妃，是国朝大事，皇上病危时下了旨，牛淑妃就算是有了名分，可还要制册制宝安排仪式，才只筹备了三个月，礼部效率已算是很高了。牛淑妃春风满面，含笑又和蕙娘说了几句话，话里话外，都引她埋怨吴兴嘉的不是，蕙娘却充耳不闻，也不接话，连牛贤嫔都当作听不懂——她有点发急了，便索性屏退了左右，握住蕙娘的手，推心置腹地道，“你也算是天下间有数的富豪了，国公府更是百年的基业，乃是大秦有数的名门世族。你男人又有本事，连我都要求着他，我虽然也算是有些权柄，但想要给你送点好处，也不容易……兴嘉这丫头，轻狂得很，偏偏又是命好！我说句实在话，你别生气——就这会看，她的日子，要比你强些，怎么说，未来一个侯夫人，那也是稳稳到手了的。三十年河东三十年河西，从前她被你踩得很，现在你们见了面，她必定是要报复回来的。我思来想去，也就是这件事，能助你稳稳压她一头了。”

    牛贤嫔在族姐跟前，话从来都不大多，听见姐姐这么长篇大套的一番话，她那长长的眼睫，也不过是若有所思地上下扇了几扇，便又挂出了淡淡的笑容来，在一边做她的人肉花瓶。蕙娘被牛淑妃纠缠得有些无奈，只好老实道，“娘娘殊恩，臣妾感激不尽——”

    “咱们也别绕圈圈，打马虎眼了。”牛淑妃打断了蕙娘，索性就开门见山了。“现在皇上对外都说是好了，可对内，那瞒不过我们这些内人……只他的病情，全掌握在权神医一人手里，我这也不是为了我，还是为了皇次子！你就给我透透口风，好歹露个消息吧，皇上这病，到底是能治好不能了。”

    这一阵子进宫，太后、太妃碍于身份，没有屡屡加恩，多半还是让小一辈来使劲。可杨宁妃对她虽也热情，却远远比不上牛淑妃真是下了大力气来拉拢她，连嫡亲的堂弟媳妇都不惜往死里踩。想来为的也就只是这一句问话了，蕙娘轻轻地叹了口气，摇头道，“这，臣妾却真是什么都不知道了，仲白在家口风一向很严，这种事，我们也都不敢多问……”

    见牛淑妃不可抑止地露出失望之情，她便又道，“我也不瞒着娘娘，外头男人们的事，仲白未必会和我说的。男主外、女主内嘛！我自己事儿也多，平时和仲白在一处，不是说家事，就是说两个儿子，他医馆里的事，我也不大问的——那也是经了慈恩寺的妙善大师指点，大师说，他妙手回春施针救人，那是和阎王爷对着干的事儿。我呢，怎么说手头也有个票号，这票号四面通财……”

    便又将这慈恩寺的妙善大师，那卜算如神的形象略吹嘘了几句。

    深宫内院的女人，因身份缘故，最是信佛尊道，牛淑妃经过这么一段时间的来往，对妙善大师的兴趣也是逐渐浓厚，不禁便道，“听你平时常常提起这位大师，他素日里在京中，果然有些名气？”

    蕙娘笑道，“大师不大和达官贵人们往来，在我们这群人里，名气倒是不显。但平日里热衷行善，是城东一带有名的善心人，就是仲白，和他来往都很密切。平时春秋二季凡有瘟疫，都是经常和妙善大师携手义诊发药的。”

    牛淑妃眼睛一亮——这个权仲白，什么事都不走寻常路，就连找供奉，都要找个这样的供奉。不过，这对她而言却是个不错的机会，皇上身子不好，以后仰仗权仲白往外透消息的时日还长着呢，虽