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    十多天的假之后不到一个月，她便有了身孕。

    从小一道长大的侍女，如今也成家生子了，蕙娘心里实是为绿松高兴，她也知道保胎、养胎的要紧，便亲自许诺绿松，“你只管放心生产，等你回来以后，我还有要紧差事给你。”给她放了长假，家中事务，暂由石英揽总，石英也知道机会难得，打点精神，倒把冲粹园上下打理得井井有条，半点都不用蕙娘操心。

    此时已是五月初，正当端午，又是盛夏，蕙娘正犹豫要不要回府过节时，许家送了帖子来：也难为许少夫人等到这个时候，才上门来找她谈天。

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    虽说都是京城名门媳妇，但蕙娘从前不大出来应酬，她定亲前后，许世子又携家眷往广东去了，因此两人要说见面，也就只是在多年前杨阁老大寿上打过一个照面，却是连话都未曾多说几句——许少夫人当时已有了身孕，在偏厅照料了一会老家来的亲眷，便出去休息了，并没到蕙娘的屋子里来。可彼此的传闻，却一直都有听说。蕙娘固然是风口浪尖的人物，执掌宜春票号，坐拥敌国富贵，一言一行，都惹来众多姑娘家模仿。便是这许世子夫人，也决不是一般相夫教子的贤妻良母，她在广州，又是收集海外书籍，找人翻译了进上，又是开办义塾，形式和从前所有义塾都不一样，除了识字以外，专教账房、木工、舟工、织匠等实用法门，甚至还引进织机，兼着培训造织机的工匠、用织机的男女工等等，硬生生把那西洋来的纺纱机，变作了广式织机，现在已在两广推行开来，正往江南传播。还有林林总总，许多善政，都是利于民生、开启民智的好事，在两广一带，她的声名甚至并不弱于丈夫，将军府的客院里，还有好些学者慕名来投，就连杨善榆，也对这个族妹提供的便利环境蠢蠢欲动，要不是火药诸事难放，只怕是早往广州过去了。

    都是有本事的女儿家，蕙娘又从权仲白、权瑞云口中，听说了她的许多事，对许少夫人的性子，多少也先有几分了解。两人拉着手问过了好，她便暗中揣摩许少夫人的形容：虽然许家、杨家都是殷实人家，她身为世子夫人，银钱上也绝不至于短缺，但少夫人打扮得清雅朴素，头上只得几样玉饰，若非衣裙剪裁得体，用料名贵，几乎和一般富户家的小娘子无异，倒是和蕙娘富贵天然，事事无须用心，也尽善尽美的风格，有极大的不同。

    不过，就算是面对这奢靡隐露的环境，许少夫人亦是丝毫不落下风，随口赞了几句，都赞到点子上，可虽品鉴得出财势，但却并不为财势所慑，唇边含笑，气度雍容，对这些身外之物，似乎满不在意——虽低调柔和，但在明眼人这里，只一个照面，便显示出了她的不凡。

    两人互相品度了几眼，还是许少夫人先开口微笑道，“小七此番求见，亮明了有求于人，不但冒昧莽撞，而且有欺负嫂子实心的嫌疑，承蒙嫂子不弃，竟能见我，虽是看在瑞云的面子上，小七先已谢过她了，但不当面和嫂子陪个不是，心里也不安得很。”

    她声音清亮冷凉，给人以特别的印象，说着便盈盈起立，竟是毫无世子夫人的傲气，要给蕙娘福身行礼。

    “哪里的话，”蕙娘亦忙含笑起身，扶住许少夫人，纵心底也许还有一丝火气，至此也要消融不见，“两家是通家之好，什么事情不能开口。倒是我这里俗事缠身，硬生生让弟妹多等了一个月，我心里才要过意不去呢。”

    “四五年没有回来了，总是要多住一段日子。”许少夫人和她又各自坐下，她拿茶水润了润唇，也是有几分感慨，“这才几年，已有沧海桑田之叹。我去探二姐时，还听她提到子殷大哥，感激之意，溢于言表。我们家姐妹几个，现在倒有一大半都欠了子殷大哥的恩情。”

    几句话，便轻轻松松把关系拉得近了，她也知道焦、杨两家关系尴尬，便不提娘家，而是从权仲白这里攀交情。蕙娘不禁暗自点头：庶女出身，又是续弦，再没有人比她更明白京城社交圈的势利。杨七娘能不声不响地把世子夫人的位置坐稳，虽然在广州兴发出许多事来，可京里贵妇们，提到她时还都能称一声好，这就能看见她做人的工夫了。一样是兴办善事，她那个族姐，便得了‘妒忌诰命’的外号，论名声，差她不知几筹。

    都是在富贵圈打滚的人，随便攀攀，都有交情在。蕙娘也很好奇：许少夫人有什么事要求到自己头上来。而且这一求，还求得这么急，甚至连她本身回家省亲，似乎都是为了这件事所找的借口。因此两人又说了几句闲话，她便道，“大家亲戚，没什么话不能直说的，弟妹尽管开口，我能帮忙的，决不会推诿。”

    “那小七也就不客气了。”许少夫人盈盈浅笑，又思量了片刻，才不疾不徐地道，“这一次上京，其实也就是为了此事前来。说来，也是小七缘法不够，当面错过了宝山。”

    她先从事情开端说起，“听说票号还想把分号开到欧洲去，想必嫂子也对欧洲局势了然于胸，那里现在正在打仗，美国蛮荒之地、暗潮涌动，也不是什么乐土。倒是我们大秦，从宋元时起，在欧洲那群蛮夷心中，便是淌金流银的天堂。之前二姐夫出海时，我便和他叮嘱，若是有去到泰西一地，那处又不太平，则可以趁火打劫，将些工匠、学者携来此处，也算是把欧洲的奇技淫巧，给带回国内来。”

    她赧然一笑，清秀面庞上，忽地溜过了一丝狡黠，“明人不说暗话，我也不瞒嫂子。这些工匠在我意中，是有大用的，只要十个里能有一个顶用，不说生发出无穷财富，就是他所带来的新技术，都不知能令大秦的科——大秦的手工技术，进步多少。二姐夫哪怕带回来上万人，我也打算都包揽下来，只要能有一项可以推广的知识、技术，便不算亏。”

    蕙娘也没想到，许少夫人居然真把话说得这么白，此时她的来意，已经是昭然若揭，她只不动声色，听许少夫人续道，“没想到，皇上也不知是受过高人指点，还是也意识到了这些工匠学者的作用，居然抢先一步，把人都给包去了。而外子忙于战事，我一介女流，也无从向皇上要人，虽然六姐正在宫中，但此等事务，便不去麻烦她了。本来，这也不是什么大事，一来，海船还会再来，二来，小七在银钱上看得倒淡，若能把这些工匠带来的技术发扬光大，则在皇上手中，倒比在我手里要强得多了。”

    她虽然亲自赶赴千里过来，但自始至终，语调都不疾不徐，如