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    ——”

    “是国公夫人了。”蕙娘笑着纠正了他一句，“孙家素来是牙齿当金使，我今日已经点了头，就不必契纸，生意也能做成。只是人家有意帮衬，我们也好来好往，孙家开价公道，我们加多一成给现银吧。”

    山西人做生意，从来不把事情做绝，做那绝户生意，尤其现在宜春又急缺靠山，虽说孙家形势并不分明，但乔大爷信任蕙娘眼光，也欣然点头，做了这么个小主。“这几天又谈了几笔大生意，十停货倒是走了有五停了，现在是赶上春节，不然，再一个月必定能够走完。——就是，又有人托了面子来讲情了。”

    这一批货虽然值四百万两银子，但因为种类繁多数量巨大，又要赶在第二批船队出海前卖空，宜春兼且从未做过零售生意，所以必定是只能批发了。一旦批发，大盘商杀价就特别狠，而且挑三拣四，个个都要捡上等货色，成色稍有不足，克扣货款兴起口角，那是常有的事。蕙娘不耐这样行事，便和乔家人商议，将货物分作了数百份，每份搭配着来卖，各色种类齐全不说，且还分上中下三等，几等均有。这样他们卖家方便，买家却大感吃亏，虽说宜春也不是没有靠山，如今似乎和皇家眉来眼去的，说不定改日就要披了个黄绫，也没人敢强买强卖。但从宜春发卖开始，就不断有商家走了关系来托人开口，无非是讲价、挑货这样的需求。宜春软硬兼施，有的答应了一点儿，有的于脆就给推回去了。只有寥寥几家的面子没有驳，那几家也都知趣，好比封家，只开了一次口，封锦犹自亲自给权仲白打了招呼，说那是他微时恩人求上门来，请蕙娘不要见怪。至于王尚书家，更是约束旗下那些官儿们，使其不来滋扰宜春，做人也算是很到位了。

    “一个是牛家……”乔大爷轻轻地咬着牙，一边看蕙娘的脸色，“这已经是第四次开口了。”

    牛家的吃相，从来都这么不好看。蕙娘多少有几分惆怅：前一阵子，实在是千头万绪，因孙家退下去以后，牛家必定水涨船高，多事之秋，上回重算股份，她只出了一笔银子，把达家股份给买回来了。算是大家两清，权家、牛家的干股，都还安然无恙。

    “出了两个娘娘，就美得和什么似的。”她喃喃自语，“事不过三，宜春又不是没有他们的股……这一次，你回了吧，话说得软和一点。”

    虽然两人说来都是东家，乔大爷和蕙娘在票号事务上，那是平起平坐。可不知如何，这三年相处下来，到如今蕙娘隐隐有执宜春牛耳之意，别说从开头就很服她的乔二爷，就是乔大爷，也都渐渐越来越言听计从，如今倒像是她的下属。倒是乔三爷连年在外，两边关系，还有些若即若离。

    “朝廷的事，我们粗人也实在是不懂。”乔大爷有几分快意，又有几分担忧。“可现在，大家不是都说，原太子去位后，皇次子不论从年纪还是从天分来说，都足以获封东宫之位……”

    “桂二少不是还没回西北去吗，怎么你们平时，竟没什么来往？”蕙娘淡淡地道，“牛家那两位娘娘，大娘娘早就无宠了，倒是小娘娘前程远大，她从小孤苦，父女是相依为命，亲爹现在正在卫家养活……这卫家嘛，正是桂家的老嫡系，要不是两家都是儿子，桂家族中也实在没有合适的女儿了，恐怕早就结成秦晋之好，他们家次子，刚和孙家做了亲事的。”

    这等宫中秘辛，乔大爷去哪里知道？他眨巴着眼睛，和所有听到天家八卦的平民百姓一样，表现得有点澎湃，虽然懵懵懂懂，却很有参与感。“少夫人意思是说——”

    “孙家虽然退下去了，可将来如何，怕还很难说。”蕙娘笑道，“小牛娘娘最近，也时常请孙夫人进宫，问原皇后的好呢。”

    抛弃自家宗族，去和宿敌家套近乎……乔大爷有点晕了，一时不禁叹道，“这天家真是处处有悖常理，我们也实在是看不懂了。反正，少夫人怎么说，我老乔怎么办吧——还有，就是何总督写信来，给江南王家十七房说情，想要挑走一盒红宝石。”

    因大秦几乎并不出产红宝石，这东西是最受欢迎的西洋货，很多财大气粗的珠宝商就是冲着红宝石来的，何总督一开口，气魄真不小。蕙娘不禁冷冷一笑，低声道，“要不然，是物以类聚人以群分呢？王家十七房……当年王家往下倒的时候，他们的表现也够好看的了。要不然，他们找文娘公爹一开口，我还能不卖这个面子？你就说，红宝石分完以后，实在余下不多了，也都被多年的老交情，老主顾给挑走。情分难舍，就是天大的价钱也破不了这个脸，实在没有多余的，还请他见谅吧。”

    虽说宦海风云，彼此构陷的事情很多，争斗起来什么招数都使，但学生背叛老师——还曾是心腹干将的学生叛出师门，投到敌对魁首门下，何家是走遍了天下都找不到一个理字。若不是何莲娘做了她的妯娌，乔大爷连问都不会问，没想到她一点都不顾忌莲娘的面子，指桑骂槐，根本就是在打何总督的脸。乔大爷挪了挪屁股，“世侄女，不论是商场还是府里，不好意气用事啊。”

    见蕙娘似乎不为所动，他鼓足勇气，僭越地道，“这不是世子还没封下来吗，下了三少夫人的脸面不要紧，您是嫂子，可她头顶，那不是还有个婆婆吗……”

    蕙娘也知道他是好意，亦不由失笑道，“您就放心吧，何家就是在试探宜春对他的态度，这一次您不顶回去，下一次他就越发撒疯卖味儿了，王家十七房和他有什么老交情？他是想着仲白没有出仕，叔墨很快就要入伍了……”

    何家这个态度，意思很深，她一时也说不明白，只好道，“那话是露骨了，您可以不必理，但态度要做得硬点。——且放心吧，在江南，他们也不大敢为难宜春的，杨阁老一系，关系通天，也为天子拿捏得最紧。如今，宜春和天子，也不是没有关系。”

    乔大爷疑虑尽去，正好见到权仲白进了屋子，神色并不太好看，眉宇间似乎心事重重，便知趣告辞。蕙娘亦不甚留，她还和权仲白商量呢，“再过几天就是腊月二十五了，咱们什么时候回府，什么时候再过来？前后两次都碰到年节，确实不大方便……”

    权仲白俊朗的眉眼间，少见地写满了阴霾，他随口道，“这一次就不要回去了，你不便搬动，我在这里陪你，儿子大病初愈，还那么小，就更不会回去了。”

    二房在京，但却不回府过年，这件事传出去，有心人肯定会做出种种猜测。蕙娘心里明镜