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    哥带在身边？”

    “一个月一百两银子，花费倒也不大。钱其实都是小事，王家并不缺钱，能请动她们的还是人情。我的授业恩师出面说了项，又硬生生将王守备拔了半级，族长出面，这才请过来的。不然，人家虽守寡，可始终是主子身份，闲来无事，为什么要抛头露面地，在我们家里讨生活？”蕙娘在屋内来回走动，时而查看头顶天棚，时而又踢踢墙角，权仲白这才留意到，甲一号的屋子结构，不知何时竟悄然做了调整，虽然屋内陈设没变，可这屋子已经是内墙高耸，堂屋和东西两进套间，全都各自有一根大梁，天棚不再相通，进出的偏门也似乎都被堵死了，就连门扉都被加厚加固，只要一关起门来，屋内说什么，外头是一点声音都听不着，哪怕就是被蟊贼闯到院子里了，这门一关窗子一合，不论是想吹点迷香，或是亲身闯入屋内，也都不是什么容易的事。

    “这是什么时候改建的，”他对两个王先生又失去兴趣了，“嘿，这么大的动作，你也不和我说一声。”

    “歪哥出世后就改了，”蕙娘说，“和你说了要改改屋子的结构，你当耳旁风，只应不说话的，还要我说什么呀。”

    权仲白这才想起来，蕙娘是和他提过，要改改甲一号的布局，他当时还以为是要改过家具陈设，自然也就随口答应了。没想到清蕙却是乾坤大挪移，把她在自雨堂的屋子给硬生生挪到了冲粹园里，可能在去年腊月惊魂后，又换过了门窗，倒是把甲一号经营成了这么个固若金汤的小堡垒似的。

    他有些哭笑不得，“难怪你这么想回园子里住，原来是应在了这里……都说江湖走老，胆子越小，你虽没有行走过江湖，但却是我见过最怕死的人了。”

    心底话都说过了，‘这世上我比谁都怕死’，蕙娘大方受落，“自从有了儿子，我就更怕死了。就光是为了这个，也值得回冲粹园来，更何况，我还骄奢淫逸、贪图享受，冲粹园里光是一个马桶，就胜过立雪院好多了。能回来，我当然要回来。”

    不过就是老人家往下退，朝廷人事有一番变化，外加叔墨说了一门亲而已，府里尚且无人与她为难，至少在权仲白所知范围内，长辈们是连一句重话都没对她说，更别说给什么委屈受了。新妇过门这才三天，要说就对嫂子出招，那也是没有的事，连她的为人秉性，权仲白都尚且一无所知……当然，他也不是不明白长辈们给说何家姑娘的意思。父亲一向都是如此，在任何时候，他都不喜欢只有一个选择。可按清蕙的性子，她不像是会不战而退的人，这会怎么说，也应该酝酿着如何得体大方地收服三弟媳，借势为他的世子之路，再添一把柴火。连理由都现成摆在那里了：当弟媳的，肯定要服嫂子的管教，才过门就蛇蛇蝎蝎的，大户人家体面何存？就是权仲白自己，对这个理由，都说不出第二句话来……

    他连着看了清蕙几眼，都看不出所以然来：自从清蕙下了这个决定，他就一直在等着她的后招呢，对她，他渐渐也摸索出了一点窍门，有些话不必问，只看就好了。

    可这会都住到冲粹园里，看来都做好常住的准备了，难道她竟这么轻易地，就把‘我自己的命运，我自己主宰’，‘除了站在这个家的最高处，我也没有别的路好走了’，这样的话，全都又吃下去了不成？

    不过不论如何，至少对于他来说，回到冲粹园是只有好处，没有坏处的。权仲白心情不错，还邀请蕙娘，“这一阵子，陈皮也往前院诊区置办了一些新器具，有些是西洋那边流传来的东西，说是医生用的，可究竟怎么用却还不知道。还有一些极有趣的木雕，你要一起来瞧瞧吗？”

    蕙娘皱眉道，“我看还是算了吧，上回你带我到杨家，去看毛三郎的人头，难道还把我吓得不够吗？还有那个杨大少爷，收集了一屋子都是泡的手啊、脚的，看了我半天吃不下饭。这会你还来吓我！”

    “奇怪，那人头你不是还捧在手上看过？”权仲白说，“现在挂了一层蜡，又拿瓶子装着，那些掉下来的耳朵呀鼻子什么的，还给缝补了回去，无论如何，都比那个血糊拉丝的样子要好看得多吧。那时候你不怕，只是放在瓶子里看一眼——怕得连饭都吃不下去了！”

    蕙娘每每要娇弱娇贵一下，权仲白就如此戳她，叫她不动情绪也难，她恶狠狠地剜了权仲白一眼，“以后，你把自己的头捧来给我看时，就是再可怕，我也一定捧在手里，仔细地看，行了吧？”

    回到冲粹园，真是连斗嘴的兴致都来了，权仲白哈哈大笑，站起身出了院子，这边绿松带着几个小丫头来给蕙娘请安，“都是您素日里看过，也点了头的，我和石英、孔雀又再挑了一轮。全是身家清白，家里人口简单，又聪明本分，可堪使用。”

    人才培养，总是要提前几年就开始酝酿。好在焦家是主子少，下人多，这一批齐齐整整的小丫头子，那是七八岁的时候就被初挑进府中培养，十一二岁淘汰了一批放出去做杂活，十二三岁再淘汰一批，余下的才能跟在自雨堂的大丫头身边做事。为这些大丫头们冷眼取中了，各自认了干姐，私底下悉心□出来，到十四五岁的现在，才能在蕙娘身边近身服侍。以蕙娘的作风，事先也都对这十几个人的性格家世，有了了解，如今随口勉励了几句，便分派下去，“海蓝你和你姐姐在一处，石榴跟着你石英姐姐做事……”

    这一次蕙娘身边编制，也算是大大地换了一番血，甲一号里里外外免不得好一番热闹，蕙娘嫌吵，便令廖养娘带上两个乳母，乘天色近晚，山风清凉，带着歪哥在冲粹园里闲步，踱到莲子满边上，便指点给歪哥看。“这是莲花，看过没有？嗯？”

    歪哥睁着一双大眼睛，双手紧紧地捏着小拳头，显是刚到了陌生地方，心里有些怕。对母亲的说话，他毫无反应，只顾着左右张望，好像很怕荷花下一刻就生出牙齿来咬他，蕙娘和从人俱都被他神色逗笑，蕙娘道，“懒得理你了，傻儿子，以后怕也是皇三子那样，五六岁都不会写名字。”

    话虽如此，却还是忍不住揉揉他又粗又硬的短发茬子，惹得歪哥咯咯直笑，又伸手让母亲抱，蕙娘便抱着他掂了掂，随意在池边走了几步，一边和廖养娘闲话，“才几天没抱，就像是又重了几斤。”

    “现在足足有二十多斤了，看着和一岁半的孩子一样。”廖养娘也说，“才刚一岁，路走得很稳！现在是才来新地儿，害怕呢，一会熟了，非得闹着要下