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    来的脊背，顿时又是一松，她失望地靠回椅背，倒是又有些好奇，“天寒地冻的，不在里头吃酒，她们走出来做什么？”

    少奶奶倒是猜到了一点，她也是大为好奇蕙娘的反应，便冲母亲狡黠地一笑，招手叫了个人过来。

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    “天寒地冻的，不在里头吃酒，您拉我出来做什么。”

    文娘也正这么问着姐姐，她伸出手给姐姐看，果然，才从屋子里出来没有一会儿，这青葱一样的十指，已经冻得泛了白。

    蕙娘倒似乎一点儿没觉出寒意，她携着文娘的手，在一株苍虬瘿结的老梅树前止了步，微微抬头，竟是悠然自在，“她们府上的梅花，倒的确是开得漂亮，这宅子这样新，梅花却是老的，也不知费了多少工夫，才从别处移来呢。”

    做姐姐的要装傻，文娘还能如何？她想挣开蕙娘掌握，但姐姐捏得紧，她力气确实不如蕙娘大，除非挣扎，否则怎挣得开——在别人的地盘，她又好意思拉拉扯扯的？索性一咬牙，也露出笑来，“我看，倒不如潭柘寺的梅花漂亮，就是再好，孤零零这一株，也没什么趣味。”

    文娘这孩子，从小就是倔。

    蕙娘嗯了一声，漫不经心地望着一树冻红，似乎早都已经走了神儿，竟站住不动，不再走了。

    她穿得厚，一身锦缎扛得住，文娘却只在缎袄外披了一件薄薄的漳绒披风，原来走动着还不觉得，眼下一停步，北风再一吹，这娇嫩的皮肉，如何捱得住沁骨的寒意。咬着牙死死地顶了一会，到底还是受不了苦，连声音都发了颤。“姐！”

    “火气冻下去了？”蕙娘这才重又迈开了步子，她连看都不看妹妹一眼，声音也还是那样雅正平和，甚至连脸上的笑意都还没退。

    文娘一是冻、一是气，牙关虽咬得死紧，贝齿却还是打了颤，“你、你是只许州官放火，不许百姓点灯！当着那许多长辈的面，你还长篇大套地给她没脸，我还连一句话没说呢，你凭什么管我！”

    两姐妹年纪相近，可从小到大，大人们眼里几乎只看得到蕙娘，在家是这样，出了门还是这样，就连进了宫都是这样。文娘心中不服，也是人之常情，两姐妹当了人的面自然是亲亲热热的，谁也不给谁下绊子，可在背地里，文娘就常犯倔性。蕙娘偏偏也不是个让人的性子，闹个别扭，那是常有的事，文娘眼里，可从没有姐妹之分，她是半点都不觉得自己听了祖父的话，听了嫡母的话，听了慈母的话，还要再听个姐姐的话。

    不过，现在毕竟是在别人家里，要调.教妹妹，多得是机会，蕙娘压根就不搭理文娘的话茬，她又停住了脚步。“看来，火气还没冻下去呀？”

    她这一回避，文娘倒来劲了，也不顾冻，头一扬，“冻就冻，冻病了反正不算我的。谁有理谁没理，谁心里清楚。”

    小姐脾气使第一回，蕙娘还不大当回事，现在一色一样再来一记，文娘终于取得可喜成就——蕙娘脸上的笑意淡去了，她沉下脸来，冷冷地望着妹妹，也不说话，也不出声，可文娘在她的眼神里竟就慢慢地软了下去，她有些局促了，不再那样自信了——

    过了一会，蕙娘移开眼，唇瓣又扬了起来。“火气冻下去了？”

    文娘气得要跺脚，可脚一抬起，蕙娘立刻又放下脸，她这脚居然跺不下去，僵了半天，到底还是慢慢地放了下来。心头纵有百般不甘，嗫嚅了半晌，还是点了点头，“没火气了……姐，咱们进去吧。”

    两姐妹便又亲亲热热，你一言我一语地携手进了花厅。蕙娘甚至还为妹妹系好了披风，透着那样体贴亲切，文娘笑道，“今年去不成潭柘寺，我们也命人去讨几枝梅花来就好了……”

    暖房里，权夫人和少奶奶也都觉得很有趣，少奶奶挥退了底下人，“都说蕙娘厉害，真是名不虚传。文娘也算是个角色了，在她姐姐跟前，倒成了个糯米团子，由蕙娘揉圆搓扁，自己是一点都使不上力。”

    权夫人来得晚，又在东花厅坐，两场热闹都没赶上，问知前情，不禁失笑出声，“兴嘉一向眼高于顶，今天连受两记耳光，实在是委屈这孩子了。”

    少奶奶对吴嘉娘，始终是喜欢不起来，“她也是自讨没趣，焦家什么身价，还容她如此卖弄？文娘这记耳光，打得不亏心。”

    “不亏心是不亏心，可手段也是过分了一点。这样的事，在兴嘉心里肯定是奇耻大辱，能记上一辈子……和姐妹口角又不一样，焦文娘手腕也差了些，要不是她姐姐，她险些还坍了台。”

    炫富摆谱，那也是要讲究技巧的，没人来接话茬，文娘炫耀失败，当场也免不得下不来台。蕙娘撑住场子，私底下再教训妹妹，倒是处理得干净利索。权夫人越想越有意思，唇瓣慢慢上翘，“听你这么一说，兴嘉在这个焦蕙娘跟前，便又有些黯然失色了。”

    “她是太好了点。”少奶奶细品着母亲的态度，“焦家怎么教她的，您当年不是也听说过？强成这样，世上男子，能压得住她的人，却也不多呢。”

    “哪怕一只手能数得过来呢。”权夫人不置可否，“你二哥也能占上一份。不过，这还要细看她的为人了。”

    两母女便不提此事，反而低声商议起了别的，“宫里……朝中……焦阁老，你公爹……”

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    焦家两姐妹才刚重出江湖，就演了这么一出好戏，众人都看得津津有味，才一入座，翠娘就抢着问，“文妹妹，你同蕙姐姐连去——都要一处，姐妹两个就这么粘？”

    “是姐姐看那梅花好，”文娘进了屋就笑嘻嘻的，不甘心一点都没露出来，“刚才转角看到，禁不住就拉着我出去瞧了瞧。我们都觉得像是潭柘寺的梅花，花期像，色泽像，香味也像。”

    少奶奶正好也随着进来，闻言忙笑道，“正是潭柘寺移来的，移了几株，就活了这一株，也是两年没开花，到今年才蓄了一树的花苞。”

    众人都笑道，“确实是香，坐在这儿都能闻得到。”

    翠娘更问嘉娘，“兴嘉，你们家梅花可都开了没有？去年同娘过去时，好几十株都开得盛，真是十里传香！”

    要说梅花，因为蕙娘爱梅，城里谁不知道焦家在承德有个梅花庄，年年焦家都有喝不完的梅花酒，吃不完的梅花糕。据说蕙娘连香粉用的都是梅花味，翠娘不问蕙娘，专问嘉娘这个，倒是热闹没看够的意思。别人不明白，吴嘉娘刚刚得了没趣，焉能不明白？她脸上还是笑微微的，话比针还利，“今年也都开了呀，我前儿还请了几位姐妹来家赏梅，怎么没叫上你吗——想是忘了。”

    即使翠娘脾气好，也被这一句话噎得面红耳赤，文娘眼珠子一转，话都到了喉头了，蕙娘看她一眼，她又笑