士为知己

    宋一省回到家中时，从内到外一片哭声。

    她夫人见他全须全尾地回来了，神情比见了鬼还精彩，又是哭又是笑。一众家仆也拥了上来，吉祥话说个不停。宋一省被他们吵得头疼，烦躁道：都成什么样子了？就知道哭哭啼啼的，赶紧把这些白幡给撤了！晦气！

    他夫人闻言也不敢多说什么，正要出去料理乱成一锅粥的府务，只听宋一省冷不丁问道：少爷去哪了？

    家丁们支支吾吾不敢说，宋夫人勉强装出一抹笑，岔开话道：老爷一定累了，妾这就去

    这般情形还有什么不明白的。宋一省见状一拍桌子，提声道：去！把那个孽子给我捆回来！他老子命都快没了，他倒好，连个人影都瞧不见！难道非得等老子入土了才能在坟头见他不成？！

    家丁们不敢怠慢，立刻着人去了。宋一省气得不轻，转头又责他夫人：你也是，都是你惯的！不好好读书习字，整日窝在窑子里眠花宿柳，吃酒赌钱嫖妓样样不落。上回欠的那三千两，醉风楼老鸨居然跑去铺子里要账，我这张老脸全被这小畜生丢尽了！

    宋夫人也恼了，拿帕子拭泪，反驳道：你反倒来怨我？都说子不教，父之过，我一个妇道人家能教他什么？这些年你只顾做生意，一多半时日宿在外头，时不时还领些小婊子进门，可不都教鹏哥儿看在眼里？若他有十分不好，老爷定有八分！

    宋一省几乎被她这番话气了个仰倒：好好好，我说不过你！正闹着，他抬头只见一个人影在门外东张西望、鬼鬼祟祟，立刻怒声道：孽子，还不快滚进来！

    宋希鹏昨夜与一美姬翻云覆雨，卯时方歇，自然一觉睡过了头。等他醒了，才听说自家老爹被东宫的人押走了，一下心里乱糟糟的。又是忙着盘算家产怎么分，又是担心被他老爹牵连获罪，还没等他考虑清楚，只见小厮慌张来报，老爷又安安稳稳地回来了！

    老爷还说、还说要见少爷，发了好大的火呢。

    宋希鹏暗骂了几句，这老家伙，指不定在太子那受了什么邪气，忙着找自己撒火呢。一边骂，他一遍吩咐小厮赶紧牵马。幸而他豢养美姬之所就在自家后巷不远处，沏盏茶的功夫便到了。

    爹。

    他进门嗑了个头，还没开口说下一句，就见一柄扇子朝他面门飞来。宋希鹏没来得及躲，正中额角。只听他哎呦一声，宋一省劈头盖脸接着骂道：你还好意思回来？我看你非把老子送上断头台才甘心！

    宋希鹏捂着额头，嗫嚅道：爹，您这话好没道理，儿子自然盼您长命百岁的

    宋一省见他言语不敬、举止猥琐，更加嫌弃：我这一路思来想去，方才想起你上月去东宫办了趟差，从前都是丁管事去，偏偏我那日糊涂派了你！不是你出了岔子还能是谁？你这是要害死你爹我啊！

    宋希鹏自然不认，辩驳道：东宫哪里出了岔子？爹，您再细想想，您那日也说只是去领个帐簿，容易得很。连张公公都不用见，只在门外接了东西便走。儿子虽然蠢钝，但这点小事还是办得来的。再者，便真是儿子把事办砸了，怎的不来寻我，反押了爹去呢？

    这小子，平日里三棍子打不出个闷屁，眼下倒辩得快。宋一省难免也觉得他说的有些道理，便缓了声气道：此事且不表，我问你，近些时日可曾欠账赌钱了？

    宋希鹏听了忙道：没有，绝对没有！爹，儿子上回得了教训，绝不敢再犯。

    宋一省冷哼道：你最好是！别又让人拿着你的衣靴上门讨债，真不如掐死你算了！

    闻言，宋希鹏哼哼唧唧，似有不满：怎的二弟要三千两，爹就给得，偏我就给不得？定然是姨娘又吹了枕头风

    你二弟能考中秀才，要答谢人家章先生，你考一个给我看看？！宋一省差点把手边茶盏丢到他脑门上，怒喝道：回去好好反省！赶紧把你这一身的臭骚味给洗净了，也不怕染上什么脏病！

    见儿子抓耳挠腮、垂头丧气地退出去了，宋一省满心邪火才灭了大半，又吩咐丁管事道：你去库房里，挑几件上好的送到张公公和郭统领府上，切记，不要声张。

    郭统领那里也送？丁管事下意识问道：老爷，他带人闯进来那凶神恶煞的模样

    多嘴。宋一省斜睨了他一眼：你就照我说的办，不会出错。

    *

    宋希鹏回了房，连半个时辰都没待住，便又从后门偷偷溜了出去。

    他在西域胡商那儿订了个新鲜玩意，听说商队已经入城，正想去那宝灵坊一观，半道却被人截住了去路。

    宋公子，留步。来人瞧着普通，一幅寻常布衣百姓的模样，只是眼神锐利如鹰隼。

    宋希鹏也没有细看，不耐道：何事？好狗不挡道

    公子手握三千两黄金，果真今非昔比了。宋希鹏闻言一愣，只听那人又轻笑道：只是公子出手阔绰，光买下那锁桥巷中的美姬便用去了五百两黄金。再加上还账请客，一月过去，恐怕手中也所剩无几了吧？

    你宋希鹏抖着唇，一把将男人拉去了街角隐蔽处，悄声问道：上头可是那位贵人？

    说着，他用手指比了个三，那人笑着点了点头。他当即大松一口气，恳切道：贵人是小人的恩公，自不敢忘。

    公子不忘便好。您是有气魄的，知道富贵险中求的道理。那人从袖中掏出一物，塞到了宋希鹏手中：一切不正如我家主子所言？令尊此番有惊无险。只要您继续套着府里管事，每月依约将东西送入内廷，旁的不用您费心，安心收下便好。

    宋希鹏低头略略一看，那厚厚一沓居然都是银票，饶是他身为富商之子也不由得咧开了嘴：好说，好说。贵人爽快，我办事自然应当尽心尽力只是那闻氏纸庄怪得很，东西倒齐全却不见有人，四周也鲜有人烟

    闻公子。男人冷冷打断他：少问少知，于你我都有好处。

    他说得意味不明，听得宋希鹏寒毛乍起，忙闭紧了嘴不敢再问。

    临走时，那男人突然又停下脚步，回头道：都说醉风楼是个销金窟，不知那桃娘子可值此价？

    宋希鹏以为他与自己是同好，小鸡叨米似的点头赞道：值啊！莫说是五百金，便是五千金也值得！

    他一想到昨夜销魂蚀骨的滋味，只觉得从前在风月场中都白混了：可惜桃娘子已被小弟赎了身，兄台若不弃，闲时倒可以去锁桥巷中宋希鹏顿了顿，嘿嘿一笑：便是两人一齐，她也是能伺候的，说不准还别有一番滋味。

    男人扯了扯嘴角，似乎无意再同他探讨床帏之事，又似乎对他的这番话十分满意。

    如此这般，多谢美意了。告辞。

    *

    李茴犹豫许久还是来了北苑，他知道自家师父喜食枇杷，便特意带了一份上好的去。

    张公公见他这么晚了还带着东西来，也没招呼他，只自顾自坐在一旁煎茶喝。李茴极有眼色，忙上前接了小扇替他煎，也借着机会把那日在路上遇见娟月的事说了。

    师父，您说，这事我该不该应？

    张公公一笑，哪里听不出他话中的弯弯绕：小子，你这是求咱家办事还是想学本事？

    李茴听了，立刻不好意思了：师父，我是真心求您给指条明路这事搁在我心里，睡也睡不着，饭也吃不下，我若存了半分坏心，何必同您开这个口？

    壶里的水还没沸，张公公也不着急，慢悠悠道：要咱家来说，雁过无痕，你这是庸人自扰。不过，小茴子，你可知道年前直殿监送来的人，为何咱家偏选了你当徒弟？

    李茴似懂非懂，又道：师父，我打小便不开窍。我娘说当年那接生婆年纪大了，手不稳，我刚出生被摔在地上，把脑壳摔坏了所以家里兄弟四个，独我被舍进了宫，连字都不识得。您实在不该看中我。

    张公公叹了口气：刘淑女的事，你不该管，更不该问。你以为咱家不晓得？你以为殿下不晓得？实在怪她命不好，有那个运气，却又没那个本事。

    李茴讶然：师父，您早就知道？

    张公公示意他调盐投茶，看他忙完了才回道：你好好想想，上元节，殿下去了哪个宫里？

    一听这话，李茴犹如醍醐灌顶般，一下忆起来那夜，殿下去了猗兰殿，幸了周选侍。

    张公公见他明白过来，继续道：你再想想，刘淑女去岁只见了殿下一面，便是在冬月的时候。倘若我与你说，上元节第二日，刘淑女与周选侍一同用了膳

    说到这，张公公侧首咳了一声，拿起桌上的茶盏，缓缓道：万言万当，不如一默，今日咱家已算逾矩了。小茴子，话只能说到这儿，再说便是掉脑袋的事了。

    屋子里茶香四溢，暖意融融，可李茴此刻却浑身发冷。他一下从凳子上退了下来，跪在地上：师父，徒弟知错了，今后再不敢了！

    他实在后怕，如果不是因为这层师徒情分，他的脑袋恐怕早就搬家了。李茴自己也是有门路的，便是没法请个太医来，求个药方却轻易得很。幸而他留了个心眼，幸而他没被善念冲昏了头。

    张公公分好了茶，也不拉他起来，只道：知道厉害就好。有些事，不说便轻如鸿毛；说了，重如泰山呐，谁也担不起。你还不算蠢，明白到这一层，起码能保你再安稳几年。

    李茴抹了抹眼泪，心里难受，摇头道：今后您在哪，小茴子就在哪。

    明日的事都拿不准，何必说什么今后？

    张公公长叹道：唯你这股子憨傻气，难得。士为知己者死，可你这辈子既成不了名士，也不会有知己，且为了自个儿好好活罢。