【第十三章】
【第十三章】
祝大家情人節快樂?? 這幾章主劇情，下章開始有擦邊肉/肉渣。 下章會間隔比較久，消失一陣子，處理年後工作 同時肝文實在累壞了Orz 【正文】 歷經五個多月的浴血奮戰，謝爾頓終於踏上返回羅多利歐的路途，返程路上鮮少休息，一路櫛風沐雨，歸心似箭。 這場戰役遠比他預想的還要曠日費時，以他事前戰力評估，若能撐一個月不死，也足以將目標兵力耗盡，卻不料北征王預先備了那麼多兵馬，不停自後方運送兵力物資，數量之眾，讓他一度以為這些後援無窮無盡，此戰永無完結之時。 這般難熬的苦戰時期，支撐他的除了家鄉被毀的仇恨，便是對凱伊的思念之情。也不知道為什麼，只要收到凱伊捎來的信件與物資，他便精神抖擻、戰意十足，即使只有一把芹菜和一封寫著：「這個很好吃！」的信，都會讓他打從心底湧現源源不斷的力量。但若凱伊的信延遲送達，他便精疲力竭，做任何事都提不起勁。 凱伊的親筆信與物資支撐最難熬的後半場戰役，對方在心中的份量與日俱增。於此艱苦的獨居時期，遠在帝都的凱伊便是他精神寄託的全部，在某些寂寞的夜晚，凱伊的重要性甚至超越了神。 這五個月裡謝爾頓無時不掛記凱伊的安危，難以自控的胡亂想像凱伊在城裡賣酒的遭遇，想著他是否獨自待在店鋪？店鋪生意如何？五個多月了，他身上的錢夠不夠用？那些蠻橫的客人會不會在無人協助的店裡欺負他？若知道凱伊手無縛雞之力，會不會以武力逼他屈服？ 有好幾次他都因不放心想提早返回帝都，但最終都因放不下家鄉仇恨，與好不容易打到勢均力敵的戰事而讓他止步於此，只能在向神祈禱獲得作戰力量的同時，不忘替凱伊尋求平安，希望他回家的時候凱伊仍然在那等著他，一切完好如初，凱伊沒有因自己的離開受到絲毫傷害，他們仍可以像過去一樣，維持互動良好的主僕關係。 五個月的分離與反思、擔心與掛記，究終使他認清心底的感情，強烈的戀慕使他思念成疾，回想離開前凱伊的冷淡疏遠便覺心痛難抑，不時懊悔自己的凶狠決絕，只希望這次重逢，兩人能夠修補這層關係，倘若迫於情勢，他也做好準備有限度的背棄神。 凱伊過去的付出與熱情都成為他此刻歸心似箭的緣由，午夜夢迴裡總預想著他們重逢的場景，想對方是不是也一樣想念、需要著自己，長久以來的思念催促他快馬加鞭，因此日夜不歇、馬不停蹄的趕回帝都。 而返回帝都遇上的第一件怪事，就是城門長得完全長得不一樣。 整座城牆直接向外擴了一大圈，比他印象中少走好幾十公里的路，抬頭自外頭看見城牆裡最外圍的高樓建築，那些超過建築石匠所能做到的最高建築林立環繞，看起來堅固耐用，不同於自己印象中帝都建築用料，這種建材更加明亮乾淨，就是從外觀看起來完全不知道是什麼造的。 謝爾頓詢問城門守衛這裡是否是羅多利歐帝都，在獲得肯定答案後謝爾頓困惑不已：「這是五個月內能造好的城牆嗎？」不免懷疑起自己離開的是五個月還是五年。 「你是來找工作的嗎？如果是投入謝爾頓大人旗下產業，這裡有份申請文件可以填，從職業培訓到安置住所都有不必擔心，等等填完可以到城牆裡面，有人會給你安排好起居，稍晚就能去住所歇腳了！」城門守衛好心提醒，還指向城門內側面的辦公處入口，陸續有幾名填好文件的人魚貫而入，也陸續有公務人員帶領新的搬遷者成團進入帝都、安排工作與住所。 城門守衛繼續說：「如果不認識字，拿空白表格進去也會有人幫你填，住所跟工作很快給你安排，最久不用兩個小時。」 「謝謝，不需麻煩了，我原本就住在帝都，只是太久沒有回來，不知道改變這麼多。」謝爾頓說著思考：「剛剛他說謝爾頓大人，是恰巧跟我同名的人？」 城門守衛笑說：「是啊，半年之前誰也想不到帝都會有這麼大改變，這都得歸功謝爾頓大人與凱伊大人的產業與功績呀！他倆是我們全帝都的驕傲呢！」 「凱伊大人？又是重名？」謝爾頓心下狐疑，很快出示回城文件辦好手續，想進城一探究竟。 除了圍牆與外城新區的建築建造，舊城區也歷經一次大翻新，許多房屋更加堅固耐用美觀，道路也重新拓寬、規劃，整體煥然一新、出入方便。兩道各式商業與新興店鋪林立，多的是謝爾頓從沒看過的商品。異國面孔頻繁出現，各國商人來來往往，駕駛新型快速的改良馬車，甚至還有直冒蒸氣，卻無任何駝獸拉動的大貨車，速度和緩慢行駛中的馬車差不多，卻扛得起沉重貨品，給需要大量購買商品的異國商人使用，一路行駛出城。 謝爾頓對此類機器原理困惑非常，暗忖：「看這上面的蒸氣，這是用聖水驅動的教會新技術嗎？」想著他又好奇的靠近幾家店鋪，聽店員介紹商品，只覺這些實用與美觀兼具的商品好用至極，涵蓋之廣委實匪夷所思。 即使有各種名目的促銷活動，對一般百姓來說仍然價格不菲，但店鋪生意極好，不只有外國商人捧場，裡頭也有許多帝都百姓，他們都負擔得起這些商品的昂貴費用，眼見他們身上衣服衣料特殊，同樣兼具鮮豔色彩與透氣輕巧，若在以往，這樣的一匹布連同染料價值連城，現今路上人人卻都穿著這樣的衣服，讓他不明所以。 兩側未曾嚐過的美食比比皆是，夾雜在新興店鋪之中，居民與商人們樂於品嚐這些昂貴美食，餐廳飯館座無虛席。謝爾頓出於好奇點了些勉強負擔得起的餐點食用，如此美味確實值得這般高昂價格，就是吃完後不免升起貪圖享樂的罪惡感。 眼見居民生活更勝於他邦國王，謝爾頓心中糾結，今後不知該如何在此物價昂貴的城都安身立命，腦中不住想這一切繁榮商業究竟是如何被建立，以及由誰所建立？和城門守衛所說的那兩位大人有沒有關係？ 謝爾頓用膳時向店家打聽情報，店員驚訝道：「欸？城裡還有不知道凱伊大人事跡的人嗎？無意冒犯，但這座城的繁榮光景都是凱伊大人的功勞呀！他讓這裡人人都有好生活與好工作，世界各地的人慕名而來，沒有人不知道凱伊大人，以及他的主人謝爾頓大人！」 謝爾頓奇問：「你說的謝爾頓是誰？半年多前他有過什麼著名事跡嗎？」 店員仔細回想，終於想起：「有了！聽說他早年斬殺過邪龍，把傳說神劍帶回帝都，從此為本國境內鏟除魔族與妖異，還救了落難的凱伊大人，為如今繁榮的商業打下基礎！」 「我？」謝爾頓直接聽懵了，忖度著見到凱伊興許能問明真相，於是拿出身上餘錢繳清飯錢，逕往當初自己為凱伊租下的店鋪走去。 昔日酒鋪所在的整條街都成為凱伊名下資產，凱伊知道謝爾頓近期會回城，因此把繁忙的事業帶回酒鋪一樓處理，以免錯過謝爾頓回來，順便接待前來商談大筆訂單的異國商人、共同經營事業的貴族、國王使臣以及其他王國使臣。 於是謝爾頓回來看到的就是這般景象，凱伊被華貴服飾的人簇擁，但始終氣定神閒、舉止從容，面對動輒國家數年財政預算的金流殺伐果斷，新建立一項產業項目足以養活一個城邦的人口。而其眼光精準、知識豐富，言談間分析異國產業的前瞻性與文化背景、地理環境與適當的商品運輸工具，句句鞭辟入裏，頭頭是道，就連土生土長的異國商人都稱讚有加，令人嘆服。 謝爾頓想起早年聽聞關於凱伊的傳聞，確實包含著凱伊準確的產業建議與經商眼光，這也是他價格昂貴、一夜難求的原因之一。 許是凱伊總表現得甘心成為自己的僕人，日常只做些打掃購買物資的尋常工作，又不時明說需要依靠自己保護，跟經商擦邊的能力只體現在購買物資時討價還價上，雖說上回販肉產業初顯端倪，但那也是因為推出市場上絕無僅有的冬季鮮肉，因此謝爾頓曾一度以為人們所傳的商業眼光是訛傳，是在對方身上花大錢的藉口，如今一見，才發覺自己並沒有想像中的了解對方，不由得汗顏。 「謝爾頓大人，您回來了！」凱伊抬頭瞥見站在門口的謝爾頓，轉頭將手邊一疊資料遞給為首的貼身僕人道：「你先幫我看一下這些資料，待會有空再口頭報告重點。」交代完工作，三位貼身僕人隨凱伊走向門口，恭敬迎接謝爾頓。 凱伊神態熱情而真摯，謝爾頓本以為他會像過去一樣激動抱住自己或親暱挽起手臂，但凱伊僅只以雙手握起他的手腕，溫言道：「五個多月的辛苦戰事，真是辛苦您了」雖說這項舉動沒什麼不妥，但那感覺就像來巡產業的上級，對有功人員假裝親民、禮貌鼓勵，總覺有些裝腔作勢，毫無親暱之感。 凱伊這時又給謝爾頓介紹他新雇的三位貼身僕人：「這是僕人A、僕人2、僕人丙，他們都是上上之選，員工中的精英，文武雙全、能力超群！您若有什麼需要儘管派遣他們！就算他們因故無法繼續工作，我付給他們的錢也能讓他們子孫三代過得像小成邦的國王！」在旁三人並未對此言面露反感之色，看上去眼神冷靜、稀鬆平常，就是僕人丙忍不住抿唇憋笑，很快學另外二人保持原狀。 凱伊說完慰問的話，馬上讓貼身僕人們去張羅慶祝謝爾頓凱旋歸來的慶功宴，邀請各方嘉賓，要好好給勇者接風洗塵。 僕人A聽完馬上給另外兩人安排工作，與凱伊約好匯合地點便各自散去，凱伊則笑臉盈盈邀請謝爾頓：「謝爾頓大人，說出來您一定不信，不過我開始經商以後運氣好得嚇人！連我自己都難以想像！讓我帶您巡視一下在帝都的產業，也順便讓各店鋪的負責人認識認識您~以後您喜歡什麼儘管拿，那都是您的產業！」說完回頭交代接待工作，便與謝爾頓走上市集，參觀店鋪。 散步同時凱伊略提合夥創業的經過，但都只是簡略提起，超越首富、縱橫整塊大陸的龐大產業、成為世界五大富商，將種種聽上去難以置信的奇事說得風清雲淡，最後說：「那都是用對人才的功勞，大多數時間我都仰賴手下能人的幫助，人跟運氣都很重要啊！」接著便不怎麼談創業經過，轉而說起謝爾頓的家鄉故友，包括那位戰友在內，自己不時派人前往關懷照顧，給予充足的金錢與依需要重建居所，保證他們在這座城市不愁吃穿，謝爾頓也不必為此擔心掛記，過幾日有空去拜訪便好。 說話同時僕人丙揹著大量錢財趕上，裡頭有金銀有胡椒粒，他被安排隨凱伊用心接待謝爾頓的工作，因此將財貨備好跟隨，若是謝爾頓想買其他店鋪的東西還有足夠的錢可花用，就算是自己旗下的產業，凱伊也會不時給表現好的員工賞金，更別說現在是服侍謝爾頓大人的最好時機，凱伊出手一定不會吝嗇。 不久僕人A與僕人2陸續趕上，回報凱伊關於設宴的進度，並趁空檔將整理好的資料報告給凱伊，記下凱伊的回應回頭交代下去。 一條街走下來，謝爾頓品嚐不少高價的精緻美食，到新式個人獨立澡堂洗澡放鬆，身上的衣服跟裝備都換成更輕鬆透氣的新布料服飾，看上去高貴整齊，連神劍的劍鞘都讓巧匠修復並鑲上寶石錦緞，神氣非常。 謝爾頓並不是貪圖物質享受的人，但凱伊說：「待會慶功會上可是有不少貴客，作為宴會主角，謝爾頓大人您還是穿得正式一點為好！」面對凱伊的關切與好意，謝爾頓最終接受，依照凱伊的安排整理外觀。 「慶功宴差不多要準備好了，謝爾頓大人，我們搭馬車去吧？」即使走了一個上午，帝都之內產業還逛不到三分之一，但下午晚餐的慶功宴已經備置完成，不好讓出席的貴客久等，凱伊便領著謝爾頓前往最近的城內驛站，準備搭車前往。 此時一群冒險者裝束的人迎面經過，為首一名強壯的冒險者在看見凱伊後眼神一亮，當即橫過去擋住凱伊去路，充滿自信的說：「你長得很好看，我想認識你！」 此話一出，他身邊的夥伴急忙拉住他：「你瘋了？那可是凱伊·卡倫啊！」 「就是他？可比傳聞中的還美麗迷人?」那人絲毫沒有退縮之意，逕對凱伊說：「出於冒險者的冒險天性！你值得我冒這個險！」 僕人A觀察凱伊反應，只見凱伊勾起微笑：「抱歉，我很忙，沒興趣。」此話一出，僕人A立將預先攢在手裡的匕首拋出，精準劃過冒險者頸側，使其擦傷滲血，而匕首後勢強勁，直射入他後背牆上，刀刃陷壁二吋。 「勸你還是留著命到別處冒險。」僕人A警告同時手中又攢起一支匕首，僕人2與僕人丙各自將手中十字弩上弦，站在凱伊兩側瞄準冒險者，這種新式弓弩力道強勁，設計便於連發，箭尖又尖銳又細，鎖子甲都防不了*，相當致命。 冒險者果然在伙伴的催促下趕忙道歉離開，待到確定冒險者走遠三位僕人才各自收起武器，只見凱伊燦笑對謝爾頓說：「您瞧，我就說人才跟錢好用！」 「」謝爾頓一時無語，想起過去五個月一直擔心凱伊會被欺負，看來完全是自己多慮了。 到了宴會會場，謝爾頓再次被這盛大的排場所震撼，美食名酒精彩表演自不必說，除了自己的故友們，列席者裡面亦諸多達官顯貴，就連國王與公主都在其中，自己是何德何能？竟然能讓國王與公主列席！ 凱伊親自為宴會開場、將謝爾頓的功績與美德講述得慷慨激昂，還當場宣布在城裡舉辦三天歡慶會，店鋪貨品大發放，把店鋪貨品清空，全體員工放假三天來共襄盛舉，慶祝謝爾頓大人重挫魔族武力最強的北征王並凱旋歸來，他希望整個帝都都能共同歡慶此事！ 謝爾頓有些難為情，他做夢都沒想到歸國的場景竟會如此盛大，而凱伊只是真誠道：「請別推辭，您值得擁有這樣的待遇！」 謝爾頓被動接受祝福與表揚，想找機會與凱伊獨處與詢問狀況，但凱伊身邊總圍著權貴，最後乾脆坐在國王身邊，談論商業計畫、國家未來發展、加強防禦性質的國防設備，降低原本軍事支出、人力並投入商業等事宜，看上去談笑風生，似乎相當熟識。 「？？？？？」謝爾頓就這麼滿頭問號到宴會結束，直到散會後凱伊領他回家才反應過來。 雖說凱伊事業做得挺大，但擔心隨意更動家中物品會使謝爾頓不高興，最多在後院鑿上一口私用井便於取用清水，其餘一切照舊。趁著謝爾頓好不容易回家的機會詢問，要不要更新家具或格局，即使要重造一間自己也能替他優先安排。 「先維持原樣吧。」謝爾頓回答，對於無預警成為世界五大富商之一的產業主人，謝爾頓是一點實感也沒有，至少先在熟悉的環境待一陣子，再好好思考自己身份轉變這件事。 謝爾頓回到房間，眼見角落隔間用的木板仍如離開時那樣堆放於地，不由得暗自欣喜，卻聽凱伊說：「謝爾頓大人不如您早些休息吧，我就先回去了，明天再來看您？」 謝爾頓奇問：「你要回去哪？你沒住在這裡嗎？」 「對了，還未向您說明！我之前跟教會談好了，把這一區域的空房盡數買下，雖說平時忙於工作時會睡在商鋪，但主要的居所是隔壁房。」凱伊說著指向緊靠床頭的那面牆，說：「我住在這面牆的另一邊，那棟房子是我的居所，我想能就近服侍您決定的，平時也不會打擾到您休息，有什麼需要也能就近找到我，這樣就不用隔間了，您的休息空間也得以保留！」說完讓貼身僕人將隔間木板與稻草堆搬到一樓當柴燒，順便清潔房間，將此處徹底恢復成自己成為謝爾頓僕人前的原貌。 「」謝爾頓期待落空，想到自己將與凱伊隔牆起居，不免心生寂寞。凱伊見謝爾頓神情落寞，奇問：「怎麼啦，謝爾頓大人？有什麼心事嗎？」 「沒怎麼」惋惜之餘，謝爾頓忽然靈機一動，故作憂慮回答：「就是在外與魔族對抗久了，不免遭到魔氣侵蝕，不知道對身體有什麼影響，如果有你幫忙看顧，至少還有人能為我祛除魔氣」這樣的考量合情合理，未來與魔族相抗難免沾染魔氣，凱伊在身邊確實能幫忙關注治療，不算說謊。 凱伊心中奇怪：「難道精靈復原陣對人類消除魔氣沒有用處？沒道理啊」但見謝爾頓面露憂色，想起過去曾與對方身處夜晚洞窟之中，謝爾頓夜晚照顧自己、為自己在夜間找尋舒緩草藥，這樣的恩義至今令他感動，即便只能起到心理作用，凱伊仍決定替謝爾頓看顧身體狀況，於是說：「不然這樣吧，如果您不嫌床上擠的話，您以後每次獵魔回來我都在您身邊看顧一晚，如果有異狀會替您拔邪祛魔，不必擔心。」 聽凱伊這麼說，謝爾頓嘆氣想：「好吧，至少不是完全沒相處的機會。」於是答應下來。 時值夏季，凱伊見時間尚早，大約還有兩三個小時天色才會暗下來，適才在宴會上吃飽喝足也好在附近走走路，於是提議：「謝爾頓大人您有興趣在附近逛逛嗎？我在這個區域改建不少豪宅，也許能看到您心儀的房子，想直接搬去住也沒問題！」 想著此處四下無人，除了凱伊的貼身僕人應不會有人打擾，想著凱伊生意上事務繁多，未來與凱伊獨處談心機會難尋，於是答應。 周圍這些建築群部分被改造成豪宅，部分當作倉庫使用，裡頭還有一兩間安德里克的傳送陣所在。這些地產是當初凱伊為努力花錢所購買、建設的建築物，在花錢的過程中加入許多設計與創意，還安排各種作用，對此樂此不疲。 「這間是觀星用的，裡頭全是星相資料主題；這間是放鬆休閒用的，有明亮寬敞的大客廳、露天泳池、多間傢俱舒適景觀獨特的特色房間，還有一倉庫的精油蠟燭、藏酒與美食、各種娛樂產品！本來是想造來接待貴客，但他們都因為此處鬧邪祟不敢過來，真是失算謝爾頓大人您偶爾也能來這休息，我有時候也會過來這裡放鬆心情，請您不用客氣！該放鬆時就來這裡放鬆，或直接搬來這裡住~啊，還有這間！這間也是我的得意之作！別看它地面上的建築平淡無奇，長得像軍事堡壘，底下可是接通著三十層樓深的底下建築群，特殊的種植土壤、引光源系統、水循環、膠囊型個別居處應有盡有，這樣不死族大軍入侵帝都亂咬人，或是爆炸型魔法武器餘塵害物種滅亡的時候，您和數千位友人還可以在底下存活好幾年」凱伊依序向謝爾頓介紹，最終走到一座類似小型教堂的建築前，凱伊向裡頭的神職人員打聲招呼，要了座燭臺燭火，便忍著不適，假裝若無其事的領謝爾頓往裡頭走，逕往雕塑神像背後最裡面的小房間走去。 謝爾頓環視小教堂以及負責祭拜的神職人員，奇問凱伊：「你受洗了？」 凱伊回頭做個噤聲的動作，明顯不想讓神職人員聽見，只聽他小聲回答：「不，謝爾頓大人，我仍然是家鄉信仰。但這不妨礙我準備這些~」說著走到最深處的兩間房門前，打開右邊那間，領謝爾頓進去，貼身僕人留在門外。 只見在凱伊手中燭火照耀下，偌大房間裡如圖書館般排滿書櫃，但裡頭放著的不是書籍，而是大量由羊皮紙製成的證書，層層疊疊密密麻麻，將數十座書櫃堆得毫無空隙。 謝爾頓在凱伊眼神示意下抽出其中一張端詳，只見其中寫滿文字，有自己的名字，也有教宗證明，仔細查看後呆愣原地，這不是傳說中的贖罪券嗎？ 謝爾頓奇問：「這東西現在還有在賣？」 「過去幾十年會販售一次，但我用您的名義捐獻很多錢給教會，多少就不說了，總之他們願意特別製作贖罪券，還說我們奉獻的金錢足夠讓整塊大陸的教會運行十年，外加讓教宗再當選*兩次。我不知道是什麼意思但應該是好事？買到後來他們直接開了張證書給您，就放在那」凱伊說著指向特別用玻璃罩起來的金絲料證書，繼續說明：「他們說有了這張證明，您直接與歷代聖賢功德相通，不管做過什麼，或未來做了什麼，什麼罪都不會有了~」 謝爾頓緩步走到證書前查看，只聽凱伊繼續說：「我聽他們說贖罪券也能買給去世的人，另一間房放著家鄉親友買的贖罪券，無論是否尚在人間，我都買了足夠的量，確保他們的靈魂都能上天堂，受神與天使的看顧，你們在這世間的苦痛一旦結束，便能在天堂重逢」 見謝爾頓不發一語，凱伊舉著燭火走到謝爾頓身邊，伸手覆在謝爾頓肩上：「謝爾頓大人，我知道您有必須奮鬥的理念，我也不會要您放下仇恨或放棄為信仰而戰，只是希望您能夠放輕鬆點，不必過度苛責自己。就算偶爾犯點小錯也沒有關係，您身邊還有我，如果有什麼發愁的事，我會陪您一起想辦法度過您唔！」 謝爾頓忽然轉身抱住凱伊，因感動而身軀發顫，只聽他帶著些微哽咽的聲音說：「謝謝你」語氣認真：「我不知道該怎麼表達這份感激，只能說謝謝你」 凱伊聽著將燭臺暫放一旁，安撫的回擁：「這是我應該做的，您的存在救贖了很多人，我從其中受益最深，無以為報，只能盡我所能」兩人相擁許久，一直到謝爾頓心情平復兩人才走出小教堂，與貼身僕人返回家中。 回家以後，凱伊讓三位僕人在一樓各自找地方休息，自己與謝爾頓睡二樓房間。即使凱伊已位極於此，在謝爾頓面前絲毫沒有作為新晉權貴的傲慢，仍如往常般恪守僕人本份，替他整理好行囊、將冬季棉被折疊收好，拿出適才讓僕人去倉庫拿的兩件夏季薄被，分別放在床鋪裡外的位置。 兩人稍微聊起這五個月內發生的事，便各自睡向自己那側，凱伊給彼此準備的新睡衣皆由新式布料製成，透氣舒適，但剪裁得意，是即使穿著出門也不會有人側目的形式，很符合最初謝爾頓所說，即使半夜遇事醒來也不需另外穿衣的說法。 「謝爾頓大人，您如有感覺身體不適便直接叫醒我沒有關係！」凱伊睡前在床頭櫃上放了一罐聖藥和兩綑鼠尾草，裡頭偷塞著秘文骨塊，以防謝爾頓真的有魔氣入體的症狀，自己能及時替他治療。 「好，謝謝。」謝爾頓熄燈躺於床鋪，雖說表面上與凱伊的應對平淡無波，但心中實是五味雜陳。這半年來日思夜想的人此刻就在身側，他多想翻身過去擁抱對方，對他傾訴數月以來的思念之情、愛慕之意。但經歷凱伊驚人才能所帶來的震撼，以及對自己盡心竭力但絲毫不逾矩的態度。那些污穢的愛意此刻如梗在喉，無論如何也說不出口，只能將其深埋在漫長黑夜之中，一直到凱伊平穩的鼻息聲響起，他都沒能表露一句發自內心的情愫。 此後謝爾頓頻繁獵魔，羅多利歐境內魔物既已盡除，他便選靠近交界處的種種大型魔物，凱伊給他配了一位駕駛技術高超的車伕，駕著旗下新研發的改良馬車快速往返，謝爾頓只需鎖定目標、快速前往、下馬一劍、驅車回程，最快不用一天就結束。而凱伊也依照約定伴他一晚在旁看顧，但態度如常，一點逾矩的事也沒發生。 即使是在謝爾頓家中，凱伊也有不得不吃熊膽提神，借用謝爾頓的書房熬夜看資料、與貼身僕人半夜開會的時候，這時候反倒換謝爾頓提著酒讓凱伊飲用，催促他注意休息，趕快回房睡覺，而凱伊通常拒絕為多，堅持手上重要資料一定得看完交代下去才能睡，動輒關乎數萬人的工作機會、生存環境，不可以開玩笑。 此外還必須優先處理異國合約與國王公主的宴會、替百姓舉辦節慶活動，甚至還得趕往外邦談生意，消失兩三天才回來，頻率半個月一次。 有回謝爾頓剛好在凱伊需要去「外邦出差」時回來，兩人在各自門口相會，見凱伊穿著好看、打扮迷人，身上散發淡淡香氣，身旁三位貼身僕人無一人跟隨，奇問：「為什麼你身上會有這種味道？」 「啊這個是新產品測試，是用蜂蠟、礦蠟、堅果籽油、植物精油混調的香膏，我這次就是要到異國簽這項商品的合約」凱伊努力圓謊，他此行自然不是去談生意，這幾天是旅行者好不容易回來找他的日子，時間緊急，他得趕過去。 「僕人A、2、丙都不在，要不要我護送你？」謝爾頓見凱伊打扮得迷人，擔心他路上會遭遇危險，便重新整理剛放下的神劍與裝備，打算送凱伊到目的地。 「不用麻煩您，我讓他們給我備好馬車了，很快就能到！」凱伊暗想上回謝爾頓在餐館裡狠瞪自己與旅行者的樣子，暗忖對方可能因為教會規定對同性戀情反感，如果讓他知道自己與旅行者墜入愛河，只怕會氣得連主僕都做不成，便決定暫且隱瞞，於是說：「謝爾頓大人您早些休息吧，若有什麼需要可以到任何一家店鋪裡找我們旗下員工，他們會很樂意幫忙的！」說著道別離開、乘坐馬車而去。 謝爾頓知道凱伊已盡力排出時間與自己相處，但面對如此龐大的產業，公務纏身在所難免，因此也不疑有他，只是為凱伊的公務繁忙感到心疼。 除了獵魔回來的第一個晚上，謝爾頓面見凱伊還需要約時間在酒鋪見面，縱使凱伊已盡力排開其他事務，兩人仍然只能趁著空檔在接待室談事情，隨後凱伊交代僕人丙揹著錢財帶勇者去準備需要的裝備物資，順便吃好喝好放鬆身心，自己繼續留在酒鋪於商場上浴血奮戰，謝爾頓出城都無暇相送。 不久鄰國魔物也嚇得撤退到邊境地區，如此舟車勞頓曠日費時也只是消除不痛不癢的大型魔物，謝爾頓終於決定將目標鎖定一些對人類村落較危險的魔族將領或小諸侯，未料凱伊知道後重視非常，排除萬難親自參與謝爾頓的制定計畫與物資準備，就凱伊的話來說：「那種您一刀能了結的大型魔物我絲毫不擔心，若是魔族將領或諸侯貴族那就另當別論，就算我再怎麼忙於產業也終究是您的僕人，這種攸關生死的重要戰事我可不能假手他人！」 一旦目標為將領貴族，凱伊必會相伴數日參與準備，問明目標與計畫，並讓人備好相應的物資。例如正面作戰就選敢於衝刺的雄馬，偷襲就選嘶鳴聲較小的雌馬，一旦決定從哪邊攻入，便在最近的地方購置房屋、安排服侍的僕人與運送物資，謝爾頓雖說自己出外不用人服侍，凱伊仍堅持，握住他的手真摯說：「謝爾頓大人，我無法陪您遠行，但我希望您在外能平安無事，除了常人無法代替的作戰環節，其餘生活起居都有人照顧，使您能專注目標，不必為瑣事心煩，事成能盡快歸來，我會在這等您的好消息，設宴接風洗塵」謝爾頓聽得心下感動，為了不讓凱伊掛記，接受他所有安排。 作戰方式上，凱伊也想過建立與謝爾頓共同出戰的軍團，也試過用煉金術改良東方火藥給謝爾頓提升戰力，但這些計畫都在與安德里克討論時被擋下來，安德里克認為將過於強大的武器技術給予敵對的人類終究冒險，因此讓凱伊只增強謝爾頓一人武力，擴大兵力或武器提升等計畫先暫緩，凱伊只好答應。 除了出戰物資，凱伊亦盡全力提升謝爾頓物質生活，提供他所能提供最好的物質條件，食衣住行自不必說，飲食兼顧美味與健康，重視強身健體、延年益壽的功能，訓練場都出資升級，重金聘請人類工匠給謝爾頓設計演武兵器，讓專人服侍訓練完的肌肉保養與放鬆，以最高規格對待謝爾頓食宿。 許是在作戰上無法出太多力的補償心理，凱伊會因為謝爾頓所選中的目標太強而擔憂的來回踱步，看到謝爾頓受較重的傷會心疼至極，治好後會拿新研發的洋蔥萃取物加魔藥的藥物親自給謝爾頓塗抹除疤，就連給謝爾頓剃鬍子這種易於暗殺的事也不敢假手他人，皆是親自服務。 謝爾頓總覺得，除了那對紅唇不再吻向自己，那雙手不再主動為自己張開擁抱，其餘好像沒什麼區別，凱伊仍然無微不至的照料自己，那真摯的關心愛護，直暖得他心都化了。 魔族防禦愈加堅實，好似對自己的進攻早有準備，若不是凱伊傾力準備的作戰物資，他恐怕難以取勝，陷入苦戰時總是對凱伊的思念支撐一切。一想到凱伊遠在帝都盼著自己凱旋歸國，他便衝勁十足，百戰不殆。無論身處未知去向的森林、路經異國的喧囂、強敵環伺的黑夜與寒冷，他都不再覺得自己孤身一人，凱伊的存在讓贖罪的終點有了目的，對無盡的戰事有了終結的期許，也讓他回頭時有個魂牽夢縈的歸處。 凱伊為他準備療傷聖藥與止痛用的糖*，以及高山寒冷時飲用的特製酒，店主人的酒早在初春時節就分飲殆盡，凱伊便為謝爾頓釀造專屬於他的特製酒，此酒召集各國著名釀酒師討論、研製而成，入口溫順甘醇、香氣濃烈、俱保暖與行血氣等功效，效果近稀有治癒魔藥，就是不小心喝得微醺時對凱伊的思念總會莫名難以抑制，更加激勵他戰勝回帝都的渴望，因此無論什麼目標---即使是北征王其他部下，照樣七天之內誅殺，帶著驚人功績與戰果凱旋而歸。 由於現已不必為籌錢領賞或打素材，要什麼物資情報乃至地形圖都在凱伊的商業情報網中，謝爾頓可以直接瞄準魔界貴族打，數月以來魔族貴族人人自危，尤其是那些近期侵略或是曾經侵略過人類領地的魔族，其項上人頭都在謝爾頓的獵殺名單中，嚇得他們趕緊尋求保命辦法，從結盟到釋出領地都試過，但誰都擋不住謝爾頓的出征，直到開始有貴族向雷耶蒙尋求幫助，並改行文治主商業，這事才終有轉機。 若是有文治執行上的困難，雷耶蒙便派輔導專員前往協助，配合不同國情與習慣制定文治制度，雖說貴族與武將都難以習慣，但在性命要脅之下只能勉強接受，暫且忍氣吞聲。 經由某種神秘管道牽線，只要這些貴族主動放棄兵力、解散軍團，與鄰國人類簽訂停戰契約，雷耶蒙便有辦法接上人類五大富商之一凱伊·卡倫的產業，這項產業直接影響謝爾頓的出征目標。倒不是謝爾頓贊同凱伊與魔族做生意，而是相比於這些放棄軍力明示和平的貴族，那些還掌握兵馬、鄰近人類國境的魔族更具有威脅性，有迫切鏟除的需要。 縱使魔族與人類的仇恨不可能一夕消解，但在此特殊情況下不服也只能憋在心裡，人類提供因保養健康而定期放血的新鮮血液給魔族，魔族提供能源礦產，並接受在相距五公尺外人類以聖水淨化魔族貨品，不必覺得被冒犯或歧視，有限度的開放交流與互相理解。 雖說種種形式僅只流於表面，兩方都沒有真心瞭解彼此的意願，簽署協議以來大小衝突不時耳聞，但難得的止戰確實使雙方各自安居樂業，自多年以來的戰事與對彼此的威脅中休養生息。 隨著文治推行順利，凱伊亢奮不已，直接將謝爾頓當作神明敬拜，有次甚至過於激動，直接像過去那樣飛撲過去抱住謝爾頓，反應過來時才趕忙放手往後退，直說抱歉冒犯了，但壓抑不住的欣喜之情仍讓他大擺宴會，向他人宣傳謝爾頓不世出的偉大功績。 凱伊從不吝向任何人展現對謝爾頓的崇敬之情與感激之心，即使與旅行者約會，也會滿心愉悅的暢談此事，計畫著要給謝爾頓購置什麼樣的宴會服裝、安排如何精彩的表演。 此舉卻惹得旅行者臉色不悅，向來溫和相待的他竟難得不柔聲應和，沉默許久才悶出一句：「你為什麼會知道他穿多大的衣服？」 「我當他僕人這麼久了自然知道他的衣服尺寸~」凱伊不疑有他，繼續稱讚謝爾頓的豐功偉績：「現在連北征王那個老頑固都在考慮文武並行了，真是了不起的進步！要不是有謝爾頓大人」 「到此為止，別再提他了。」旅行者語氣冰冷，他早因過往數月兩人只能趁白天偷偷摸摸見面，或遠至他邦幽會數日感到不滿，此刻見凱伊愕然看著自己，才努力壓下心頭怒火，勉強使神色平靜道：「你平時都跟他在一起，我難得撥出時間、跋涉千里來找你，能不能至少在我身邊的時候，別提起他，也別想著他的事」 「欸？好的是我疏忽了，真對不起」凱伊不好意思的牽起旅行者的手，真摯說：「我以後不會再犯了，你別生氣，我跟他沒有什麼，這些都只是我家鄉的工作。你知道我也不太願意待在他的身邊，他那把神劍劈斬我族無數，我看著也挺害怕」凱伊主動示弱，哄了半天旅行者才平復心情，恢復往常溫存甜蜜。 可這次約好的三天假期還沒過完，謝爾頓提早回城的消息便傳到凱伊耳裡，為參與制定作戰計畫，凱伊不得不提早結束假期，準備趕回謝爾頓家中。 旅行者對此甚感不忿：「為什麼不能讓他多等兩天？我們半個月前已經計畫好這三天行程了。」 「我知道，非常抱歉，但如果我的情報延誤，只怕對國家聲勢有損，我必須趕回去」凱伊邊說邊草率整理衣服行囊，同時說：「有他在外努力作戰，你也不必為推行文治理念四處奔波，我們還有很多機會可以相處，不一定要半個月一次」 此話終於激怒旅行者，但他並不想直接對愛人發火，只是作勢整理行囊，語氣寒冷：「既然這樣我也沒必要繼續待在這裡，我先回國了。」 「咦？這麼快嗎？你不多待幾天？」凱伊有些錯愕，但謝爾頓回城在即，之後還得參與作戰討論與安排物資，想來也無暇陪伴旅行者，只好說：「那好吧你路上小心，我們先約半個月後見？」見凱伊絲毫沒有挽留之意，旅行者氣得話也不回，逕自揹上行囊推門出去。 旅行者臨別前冷漠的態度讓凱伊心下不安，即使回到謝爾頓身邊仍記掛此事，暗忖：「也許我該向謝爾頓大人坦白我與對方墜入愛河了，這樣以後我們也不必偷偷摸摸，老是怕行蹤被發現，這樣對對方真的很失禮」 思慮再三，決定先試探謝爾頓對於同性感情的看法，於是趁當晚睡覺前，兩人躺在床上的時候問：「謝爾頓大人，冒昧問您，教會的人都很憎惡同性戀嗎？」 謝爾頓馬上睡意全消，奇問：「為什麼問這個？」 凱伊難為情的道：「只是好奇你也知道我過去做過的營生，我一直在想是不是讓您反感了？」 「不，你也是因為生活所迫，不怪罪你」謝爾頓沉吟半晌，雖然他對自己的慾望規範嚴格，但實在不忍以同樣的標準限制異教信仰的凱伊，於是在腦中找尋最寬鬆的例子，回答道：「你說憎惡的話，這得看地區」 凱伊奇問：「還得看地區？」 「有些地區視為比殺父還嚴重的罪行*，但有些地方罰款與尋常夫妻一樣，若不是以正常體位*行房罰款相同，僅只是個人選擇」謝爾頓考慮半晌，最終還是說：「就算是教宗也會有那種興趣的時候，憎惡說不上，就是如果做了那件事，該誠實繳錢就誠實繳錢吧」 「這樣嗎？還好我不缺錢！」這可真是顛覆凱伊的想像，心中大石放下，終於鼓起勇氣問：「那謝爾頓大人您的想法呢？」 「實話說嗎？」謝爾頓深刻反思，想著如何避免他日常自我批判用的尖銳詞彙，整理出不會傷到凱伊的說辭，最終回答：「誠心建議，如果可以選擇，盡量不要選這條路。但有時候深愛到無法自拔也沒辦法，決定義無反顧深愛對方的同時就要有肩負起責任的心理準備。」 「唔，好吧」凱伊心想：「至少不是全無機會，我是真的愛著對方的，如果認真向謝爾頓大人解釋的話，也許他能理解~」當下決定暫且不提，等找到適當時機與說辭再向謝爾頓鎮重介紹，一想到有機會能將戀愛關係搬上檯面，凱伊便心情愉悅，謝過謝爾頓後道聲晚安，甜笑入睡。 而今晚的對話完全讓謝爾頓會錯了意，內心那份對沉寂感情的希望再度燃起，暗想凱伊會這麼問，是否也有試探自己感情的意思？他該不該向對方傾訴自己心底的愛意？坦白告訴對方對方就是那個自己願意擔負起責任的人？ 凱伊平穩的鼻息再次自身側響起，一如過往每個鞍馬奔波、出征返家的夜晚，可今夜他卻睡意全消，內心不住澎湃，難以入眠。 【第十三章 完】 【註釋】 *鎖子甲：當年騎士最常穿的防禦型衣物，由一個個小鐵圈環環相扣，環成衣服形狀，罩住上身到手臂，能基本的防禦騎士常受的刀劍傷害，將致命的銳器傷害轉化成鈍器傷害。自羅馬時代到14世紀前騎士大多這麼穿，但自從弓箭發展成威力更強大射速更快的十字弩之後這東西就不怎麼管用了，由於鐵圈有空隙，遭到弓弩重創的機率還是挺高，再者太薄的金屬盔甲也擋不了，從此騎士的盔甲才為了加強防禦變得相當厚重，變成我們印象中的樣子（因文藝復興時期騎士盔甲已發展成重裝盔甲，繪畫中也這麼呈現，以致於不少人誤以為中世紀大多時候騎士都是身著重甲，其實重甲是中世紀最末期的裝備，大多時間還是鎖子甲最為常見）。 *贖罪券：藉由購買而贖罪的宗教道具，作為當年腐敗的羅馬天主教改革成新教的原因之一，隨國情不同各自有明定的「贖罪價目」從殺人到亂倫都有公道的價格可依循（？），還有教士沿街叫賣的販賣方法（視地區經營方式而有不同），可以買來自用也可以為身在地獄的親友購買，有的教士還會「通靈」說看見亡者在地獄受苦，趕快丟錢下來讓他解脫，最著名的一個事件是說：「就快了，多捐點，我看見你父親的一隻右腿還在地獄裡！」，顧客：「不用了，我父親沒有右腿。」由於運作起來稍微複雜，隨著時間演變贖罪券的效用、販賣時間形式也陸續演變，在此就不詳述，有興趣的歡迎自行找查XD 其實早在贖罪券之前就有捐錢贖罪的作法，由於早年封建主四處戰爭、殺人無數，按照教會的贖罪標準那幾輩子都懺悔不完，於是折衷出資廣建修道院，讓心靈更加虔誠潔淨的修女修道士終日為自己懺悔祈禱（迴向給自己XD），以確保自己的罪能贖完上天堂，這也是中世紀修道院林立的原因之一。開先例後演變出諸多捐錢贖罪的名目與「快捷通道」，有錢真的能在保有信仰的狀況下為所欲為XD *教宗：照慣例是終身職，會說讓教宗再當選兩次，是傳聞那時候為了選教宗，有意參選者會賄賂其他樞機主教，用錢用色或靠家族勢力威脅殺人（約靠近文藝復興的時候，這樣的傳言極盛，雖不知真假，但很多類似的傳聞被記錄下來，其中教宗亞歷山大六世（羅德里格波吉亞）賄賂事跡甚為著名，有興趣可自行查找） *糖：中世紀時由煉金術提煉而出，晚期自敘利亞傳入，因為食糖會使大腦分泌內啡肽，因而有止痛作用，當年麻醉跟止痛技術真的不怎麼樣，因此能舒緩疼痛的糖被放在藥店販賣，價格昂貴至極，後期因技術進步價格才逐漸降低。 *視為比殺父還嚴重的罪行：如中世紀德國境內城邦，在罰款與贖罪捐獻上比殺父還多出兩個金幣。 *與正常夫妻相同：在大部分的通用罰款與勞動贖罪來說，男女夫妻關係只要不是用傳教士體位都要罰款（傳教士體位便是中世紀神職人員提倡：「動物不能而人類做得到的體位，能看著對方表情與愛意、出於繁衍目而制定的體位。」是教會唯一准許且不用罰錢的姿勢），其他非出於繁衍目的，如口交、肛交等，無論是異性或同性交媾罰款都是一樣的。男同性戀在古希臘被視為傳統美德（認為愛上同性是追求理性，沉溺異性是慾望驅使），古羅馬時期則視為一種自由選擇，這件事在中世紀也有延續跟體現，但因為教會提倡禁止繁衍以外的縱慾因此演變成「罪過」（但實際上作為「罪過」的教條多如牛毛，普天之下難有完人。其實跟我們交通規則的概念差不多，為了取得更多的罰款加了各種麻煩的條例，設立種種機制跟明目獲取高額罰款，雖說不是每條都沒道理但也不是每條都有必要這種概念），也因為到中世紀晚期瘟疫橫行、新舊教之爭互相批評等，修女與修道士長久以來不守清規的事也被視為是對神的褻瀆，以致神降罰於世，因此到晚期才嚴格禁止修道院裡同性情慾互動（但根本止不住，有些教宗自己都...）。其實在早年並沒有特別反感這件事，僅只是視為一種「個人選擇」，當時宗教所反對的並非同性相戀而是「慾望」本身，後來就不知道發生什麼事越走越偏了，反正我看到的資料是這麼回事，但詳細還得看地區（例如中世紀德國境內城邦，好像真的很反感）XD