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    ，任两个孩子拿着吃。

    这法子还是婆母所教，说平煜和他两个哥哥小时也常吃这东西，小食的材料出自米汤羊奶，真正入口即化，正适合小儿用来磨牙。

    一岁左右的孩子，已经开始咿呀学话，阿满吃得快，转眼便将自己面前的那堆小食吃光。

    阿意却是个慢性子，一边吃一边玩，嘴里咕咕哝哝，偶尔还慷慨地将小食举高送到他父亲嘴边，邀他父亲同吃，动作因而慢了许多。

    阿满吃完后，吮着手指眼巴巴看了一会，到底没忍住，笨拙地伸出一对胖爪子，想要将阿意面前那堆偷偷扒拉到自己跟前。

    平煜怎会注意不到大儿子的动作，心里好笑，索性一把将阿满提溜到自己眼前，扬了扬眉，似笑非笑道：“你小子，偷偷摸摸想做什么呢？”

    阿满当场被抓了个现形，搂着他父亲，口里呜呜哇哇，浑然不觉他父亲语气里的质问似的，乐呵呵的一啵一个响，倒把平煜弄得一点脾气也没了。

    在榻上陪着两个小子玩了一会，平煜身上的锦袍早已被揉得面目全非。

    玩够了，傅兰芽亲自给平煜换了衣裳，又忍笑替他拭净了满脸的口水，随后让林嬷嬷带着乳娘将阿满和阿意抱下去，夫妻俩这才坐在一起说正事。

    “之所以提前回京，是不是左护法那边有了消息？”傅兰芽摇着团扇问。

    平煜正饮茶，听到这话，抬眼看向妻子，见果然什么事都瞒不过她，便从怀中取出一张画像，递与傅兰芽。

    “你可还认得此人？”

    傅兰芽缓缓展开画轴，见上头画着一位满面皱纹的老妪，看上去衰老不堪，直如七十许人。

    她目光定了一刻，摇摇头。刚想说“不识”，脑中闪过一个念头，心一沉，错愕道：“难道是左护法？”

    她忙又重新拿起那画像细看，狐疑地想，不对……以左护法的年龄，就算失了驻颜术，断不致于老迈至此。

    平煜却道：“确是左护法。前几日，我派出去的人在荆州境内的一座山庄内找到此人，想是此人三年前因坦儿珠跟右护法起了龃龉，右护法路过荆州时，为了行路方便，特将此人丢在山庄中。”

    “竟真是她……”傅兰芽依然不敢相信。

    平煜皱了皱眉道：“镇摩教教主研习了一种能驻颜的邪术，因左右护法一向得力，教主在自己受益的同时，也将这邪术传给了他二人。谁知二十年前，教主无意中发现这邪术能反噬习练之人，至多不过二十年，练习驻颜术之人便会一夕之间内力尽丧、苍老不堪，短短数年老死而去。”

    傅兰芽缓缓将视线从画像上移开，看向平煜，“你是说，哪怕不足四十之人，也会一夜间油尽灯枯，如同古稀之人？”

    平煜讥讽笑道：“不错。不知是因为这邪术太过逆天，还是镇摩教当年坏事做绝遭了报应。这驻颜术一旦生了效，在维持容颜的同时，也会加速五脏六腑的衰老，且无药可解。”

    所以在手下将如同八十老妪般的左护法带至眼前时，他曾误以为左护法之所以变得如此苍老不堪，是跟在诏狱中迅速衰老的右护法一样，乃是功力尽丧所致，

    审问过后，才知道两人不过是驻颜术已到了终末阶段，虽细究起来两人不过四十多岁，却从外皮到内腑，都已跟垂垂老矣的老人一般无二。

    如今又过去了三年，两人衰弱得只剩下了一口气。

    “岳母之事，左护法也做了交代。”平煜静了一瞬，开口道，“在教主临终时，左右护法得知了驻颜术的真相，由此开始漫长的夺回坦儿珠之旅，她不知所谓药引一说不过是王令的一场骗局，因当年曾在岳母体内种下蛊毒，是以她第一个要找的便是岳母。”

    虽距离知道真相已过去了三年，傅兰芽再一次听到这话，仍觉得鼻根被人打了一拳，闷胀得说不出话。

    沉默了良久，她胸口的痛感才好转少许，抬眼看他道：“左护法现在何处？”

    平煜不语。

    傅兰芽心猛跳了两下，失声道：“别告诉我她已死了——”

    平煜淡淡道：“是。”

    左护法早就已经苟延残喘，交代完当年之事，便气绝而亡，巧的是，狱中的右护法也于今晨在诏狱中咽气。

    见妻子满眼不甘，他低叹一声，将她搂在怀中，看着她道：“此人一心想要容颜永驻，却因贪婪死于提前衰竭，也算是罪有应得，如今岳母之事总算有了了解，你心里该放下的自该放下，又何苦执着于此。”

    傅兰芽埋头到他颈窝里，深深叹口气，

    这道理她怎会不明白？要是不明白，三年前，她不会放下心中执念，转而将坦儿珠投入寻龙涧。

    她清楚地知道，母亲当年选择自戕，无非是想要她和哥哥好好活下去。若是她和哥哥一味沉浸在执念中，非但会白白辜负了当年母亲的牺牲，且会带来无法预知的后果。

    道理她明白，心里却酸楚得厉害，眼泪无声地滑落了下来，沾湿了他的衣领。

    她知道这些时日哥哥已从陆子谦处得知了坦儿珠的真相，曾上门一再向她确认坦儿珠如今的下落。

    在她一口咬定坦儿珠已随着大汗陵寝的塌陷沉入了旋翰河底后，哥哥又开始有意无意打听坦儿珠上头可有什么关窍。

    被哥哥几回旁敲侧击，她心内万分纠结，唯恐哥哥得知真相后，会重新用坦儿珠上的纹路复制祭坛——

    是的，经过这几年的揣测和推敲，她已猜到坦儿珠拼凑在一起的纹路是复制大汗地殿祭坛的关键，以哥哥在阵法上的造诣，一旦亲眼见到坦儿珠，定会短短时间内发现坦儿珠真正的秘密。

    到那时，难道她和哥哥真的复制已沉入河底的祭坛，召回母亲亡故多年的灵魂？

    一想起此事，她在蠢蠢欲动的同时，心中也腾起强烈的不安。世间从未有人力逆天之事，倘若启用坦儿珠真如预想中那般不必付出任何代价，何以坦儿珠在元王室中供奉多年，从未有人敢尝试过？

    想到此，她万般踟蹰，心如同泡在盐水里头一般，难过得缩成一团，却听平煜在耳边道：“你嫂子如今已有了身孕，不过几月便要临盆，若是你大哥在这个当口出了什么差错——”

    她心一紧，忙搂紧平煜的脖颈摇摇头。

    不甘心又能如何？逝者已矣，活着的人却要好好活下去。

    不管怎样，她不敢、也不舍让哥哥和父亲冒任何风险。

    平煜何曾不知道妻子心里的煎熬，搂住她，轻轻拍抚着她，尽自己所能宽慰她。

    良久，几不可闻喟叹一声。

    ***

    傍晚时，因着城中办七夕灯会，平煜为了带妻子散心，索性携了傅兰芽出府赏灯。

    在摘月楼一座格外雅静的厢房里坐下，傅兰芽推窗