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    愿意说的，知道再问下去也无聊，叹了口气：“你下去罢，去锦绣园传个话，就说我，明日要出去游一游，让花老虎过来伺候。”

    紫缎默不作声地将残炭碎布收拢在一处，低着头倒退出去。欧青英又唤住她：“等等。”

    紫缎只得站住，欧青英一瘸一拐地走到她面前，看了那几片衣角，良久之后终叹了一口气：“去吧。”污了她的名节的人是他，夏瑞熙是这样和他说的。

    紫缎出了房门，只觉得房檐，廊下，到处都有眼睛看着她，不单是林轻梅，还有很早以前死去的紫熏和兰素。她打了个冷颤，像被鬼追似地，小跑着出了菊英院。

    刚出院子，就被人喊了一声，吓得她灯笼都险些打翻。再一瞧，原来是老夫人身边的王婆子。紫缎扬起笑脸：“王妈妈，您老怎么得空来了这里？”

    王婆子道：“老夫人差我来瞧瞧，可安生了？”

    紫缎笑道：“安生了，这会子坐在炭火边烤火喝茶呢。又让我去锦绣园回话，让花老虎明日陪他进山，想必回来过年时就清爽了。”

    王婆子满意地笑道：“怪不得老夫人和我说，让你来这里她放心。这些日子来，你是伺候得时间最长的一个。”

    紫缎苦笑：“有什么法子，谨言慎行，尽量不惹他生气就是了。”

    王婆子笑得甜：“好好地做，你是个有前途的。”

    紫缎哑然半晌，到要问得王婆子是什么意思，院子里早没了王婆子的影子，只看得见一盏气死风灯慢慢地飘远。丫头的前途是什么？紫缎回头看了看菊英院，突然打了个寒颤，提裙往锦绣园奔去，跑到门口才停住脚，不住地喘气，待脸色气息如常了，才扬起笑脸去唤门。

    听了紫缎的回话，夏瑞熙轻吁了一口气，总算是肯去看看了，只要他肯去看就好。便让酸角儿去给花老虎传话，打发紫缎回去。

    紫缎立在阴影里，总是徘徊不去，夏瑞熙觉得奇怪：“怎么了？”

    紫缎陪笑：“如今院子里人少，太空了些。”

    夏瑞熙明白她的意思：“你是老夫人指派去伺候三爷的人，那边空着，没人照应，你还要去给三爷收拾行李，我不好留你。我看着达儿，让良儿和廖氏送你罢。”

    紫缎笑逐颜开，屈膝行礼：“四夫人体恤。”

    良儿冷得缩头缩背，打起灯笼，鄙视地对紫缎道：“你什么时候胆气儿这么小了？你又没做过亏心事，你怕什么？这还是在深宅大院里头，当初四夫人在山里边，四处都是野兽山林，风一吹起来，鬼吼鬼叫的，她也没怕过呢。”

    紫缎看了微带着笑容，一言不发的廖氏一眼，悄悄拉了良儿低声道：“你懂什么？老宅子里才是最那个的。四夫人是贵人，福泽深厚，肩头上的命灯都比咱们亮堂些，她自然不怕。这院子大了，宅子深了，人却少了，鬼都打得死人。”

    廖氏见她二人小声避了自己说话，很是小心地往旁边走了几步远，不想多听，但二人的谈话仍然不时飘落几句在她耳里。

    良儿“啧、啧”两声：“我还没看出来，你这么懂。你没去菊英院的时候，半夜里在这院子里走，也不见你害怕，怎么突然就怕起来了？”

    紫缎道：“我是刚才扫那件被烧了的衣服时，心里突然怪怪的，总觉得有双眼睛在后面看着我。”

    “呸！”良儿打了个寒颤，掐了紫缎一把：“叫你乱说，小心被主子们知道治你！”

    紫缎叹口气：“你是不知道。菊英院里，当初有个叫紫熏的，打小儿就跟着三爷，脾气性格最是柔顺。三爷成亲不久，就得急病死了，死了才发现，已是有了两个月的身孕。还有一个兰素，是跟着三夫人一起来的。三夫人怀了琛少爷的时候，因琐事冲撞了三夫人，三夫人发怒，据说是动了胎气，被老夫人亲自下令乱棍打死的。我在那院子里，总觉得有几双眼睛盯着我看。”那两年，菊英院里的旧人们死的死，卖的卖，现在想起来，还是让人心寒。

    良儿眯了眼睛：“紫缎姐姐，你和我说这些陈年往事，不会只是害怕她们罢？你又不曾害得她们。你一个大活人，怕什么？有什么可怕的？依我说，人可比鬼吓人多了。”紫缎胆子小怕是假，要寻她说话怕才是真。

    紫缎讪然：“我们这样的人，主子发话就死了，兔死狐悲罢了。我胆子小，实在是不适合在菊英院，唯恐伺候不周，惹了三爷不高兴。妹妹若是方便，帮我求一声儿，另寻个伶俐人儿呗，我一辈子都记四夫人情的。”

    良儿先听她说起那些，又说不想再呆在菊英院，心里顿时跟明镜似的，不由暗自冷笑了一声，好精乖的丫头，都敢把主意打到四夫人身上去了？合着就给你们当牛做马，当枪使？

    良儿细细看了紫缎一番，紫缎名如其人，就是一匹看着让人赏心悦目的紫色华美的绸缎。肤色雪白，鼻梁儿又窄又挺，一双黑葡萄似的眼睛，眼睫毛又浓又翘，一笑嘴边一个浅梨涡，甜美动人。身量高挑丰满，特别是腰细臀圆，用老妈妈们的话来说，就是特别适宜生养的那一类型。

    紫缎是欧二夫人身边得力的大丫头，气度性情自是与普通丫头不同，容貌虽然赶不上林轻梅，却比白氏不遑多让。白氏生死未卜，欧青英身边无人，又不中意白氏许久，还心心念念想着林轻梅，欧二夫人让紫缎贴身照顾欧青英，说不定就有那个意思在里面。先照顾着，等一出了孝，就收了。欧青英几乎不愿意与白氏同房，单靠白氏那一个儿子，到底是不够的，人丁总是越兴旺越好。

    可欧青英心里有林轻梅，正室嫡妻有白氏，白氏狠辣，有子有女，但凡是聪明些的，都不会往欧青英身边凑。紫缎有这样的打算，也不是错。良儿颇有些同病相怜的感触，只是紫缎是老夫人点名放在欧青英身边的，欧青英就算是不喜欢，也不见得就不肯收，况且欧青英还在为林轻梅的事儿不明不白地恨着夏瑞熙，这件事夏瑞熙是万万管不得的。

    收不收的，那是老夫人和欧青英自己的事情，四房不能往里插手。良儿心里打定了主意，只装作不懂紫缎的意思：“你是老夫人亲自发话的，就算是要换人，也得禀明老夫人才行。你若是真的害怕，请夫人再加派几个人手给你壮胆，我倒是可以说说的。”

    紫缎心头一阵发冷，听这意思，良儿肯定是不会和夏瑞熙说这事了。她算是指靠不上了。

    良儿和廖氏站在菊英院的门口，目送紫缎进去。菊英院本来就比锦绣园大，空落落的，只有一个粗使妇人和紫缎在里面招呼。此刻那妇人已是睡了，黑沉沉的院里只有欧青英的一间屋子还散发出淡淡的昏黄的光，光线没有冲散黑暗，反而给院子平添了几分阴森孤清之意。

    良儿