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    味，心中有些嫌弃，却又不得不强笑着敷衍两句，找个借口躲开。夏瑞礼摸摸鼻子，自顾自地摇头笑笑，懒洋洋地歪倒在一旁去。

    夏瑞言则双手袖在袖子里，垂着眼皮，沉默了片刻，突然绽开一朵笑容凑到夏老爷面前：“叔，您别生气呀？我娘这个人从来都没见识，说话又难听，这家里谁不知道？您和二婶大人大量，和她计较什么？没得把自家身份都降低了！”

    夏老爷看了他一眼：“瑞言，二叔不是生气，是为了大家都能早些过上爽心的日子。我先去了，你们稍后来！”指指夏瑞昸：“来，你也是男人，将来我的家业都要你来继承，还不跟我去祠堂？”甩着袖子去了。

    夏瑞熙羡慕地想，在这个时代，把握好自家男人果然是通向成功的一条捷径。恶婆婆又如何？毒嫂嫂又怎样？有男人给女人撑腰，什么都好说。想到这里，她不禁对在一旁闷声发大财的夏夫人佩服得五体投地，夏瑞楠说得没错，她要向夏夫人学习的东西太多了。

    夏瑞昸对着王氏做了个鬼脸，兴奋地小跳小跳地跟在夏老爷身后，慢慢走远。夏家三兄弟蔫巴巴地也跟了去，王氏六神无主地站了一会子，猛地扑到老夫人脚旁：“娘！您行行好啊！媳妇儿和您的孙子还有您的重孙子都要活不得了！”

    夏老爷今日一点面子都不给老夫人，老夫人早把一张老脸憋得铁青，上面的皱纹都被她板平了。她想到一切都是王氏引起来的，还好意思到她面前来哭，抬起脚就给了王氏一脚：“你这个小家拌食的蠢货，光长肉不长脑子的夯货！气死我了！给我滚！”一迭声地喊人把王氏轰出去。

    桔子上前对着王氏行礼请她走，王氏无奈，连告退礼也不耐烦行，气哼哼地走了。

    老夫人喘了口气，转眼又看见夏夫人在一旁低着头弄水弄果子的，肝火又往上升，指着夏夫人骂道：“你也不是好东西！都是你撺掇着树淮和我闹的！这下子他们兄弟反目成仇，你高兴了？你也给我滚！”

    夏夫人抬抬眼皮，不冷不热地说：“娘，您此言差矣，首先是您把儿媳喊来的，这是一则；其次，树淮只是请了族老断清家务，非但不会和大哥反目成仇，反而有助于两兄弟以后更好的相处，这是二则。最后媳妇劝您一句，您年纪大了，身体不好，生不得气，还是歇歇的好。就算不为儿子儿媳着想，也要怜悯怜悯您身边这几个丫头。上天有好生之德，她们服侍了您这么些年，尽心尽力的，要是让树淮因此把她们打死或是提起脚买了，您日日吃斋念佛的那些功夫，可就全都白费了。”

    老夫人颤抖着手指着夏夫人，半天才挤出一句：“我今日总算是看清楚你的真面目了。原来你平时的温顺孝敬都是装出来的，我要告诉我儿子，把你这个……”

    夏夫人笑道：“娘，您被大嫂气糊涂了不是？媳妇说的这些话，哪句是错的，请您指出，媳妇儿改了就是。”

    老夫人一口气上不来，往后一倒，夏夫人叫道：“桔子！还不来帮老夫人顺顺气？可是把二老爷说的话都当成耳旁风了？”

    桔子正想着自己先前听老夫人的话给王氏递眼色，肯定得罪了二房。这会儿二房压倒性的胜利，今后老夫人威风不再，这房里的丫头死死生生还不是夏夫人一句话的事，不由心中七上八下的，脑门子都冒出毛毛汗来。听得夏夫人一声喊，惊了一跳，忙过去把老夫人扶了睡好，低声劝慰了几句，老夫人呼哧呼哧喘了几口粗气，到底没有再闹，饮了一盏安神茶，抽泣着渐渐睡了。

    夏夫人见老夫人安生了，也不走，命丽娘在里面守着，自己就坐在外间唤桔子出去说话。

    桔子出去以后，一句话不说，就跪倒在夏夫人面前连着磕了三个响头。

    夏夫人笑道：“桔子，你这是干什么？”

    桔子道：“桔子以前不懂事，还请夫人见谅。”她是老夫人身边的红人，无论是大房还是二房都会寻她打听一些事情。其实她也做得不算太差，总之在遵守老夫人指示的同时，又兼了左右逢源，尽量不得罪大房或是二房。所做错的，无非是今日帮着老夫人对王氏多使了几个眼色而已。

    夏夫人道：“主子有主子的难处，奴才有奴才的难处，大家都有难处，无非都是为了老夫人好，互相体谅着些儿就是了。说这些有的没的做什么？我又岂是那等不分好歹的人？起来吧。”

    桔子听了夏夫人这句话，知道她向来言出必行，便放下心来，起身后，恭恭敬敬垂手立好：“请夫人吩咐。”

    夏夫人淡淡一笑：“我问你，你刚才怎么劝的老夫人？”

    桔子犹豫了一下，才道：“奴婢和老夫人说，日子还长着呢，以后需要她老人家主持大局的地方还很多，请她千万保重身体。”

    夏夫人呵呵一笑：“说得好，只要能让她安静下来，保重身体，多说几句我也不会和你计较。你照顾好了她，以后我不会亏待你。如果做得特别好呢，老夫人百年后，就算是恢复你的自由身也不是不可能。”

    这算是一个承诺了，也是逼着桔子表态，她必须在大房和二房中间选一个，今后再不能左右逢源。桔子心头一跳：“奴婢谢夫人的恩典，断然不会让夫人失望。”

    夏夫人挥手让她退下，又命真儿把午饭传到老夫人房里，让人去把夏瑞蓓喊来：“家中发生了这么大的事情，她怎么也不闻不问的？快让她来给她奶奶伺疾。”

    不多时夏瑞蓓小跑着赶来，进门就说：“娘，女儿不是不想来，是不敢来。”

    夏夫人淡淡地道：“你如何不敢来？谁会吃了你？”

    夏瑞蓓低声道：“女儿性子冲动，只怕控制不住情绪，会给娘添乱。”

    夏夫人瞥她一眼：“控制不住情绪？今后就得学着控制情绪。我体谅你性子冲动，那别人呢？谁欠你的？”

    夏瑞蓓低低地应了一声：“是。”在夏瑞熙下手坐了，娘三个鸦雀无声地用了午饭，就坐在屋里等候祠堂那边的消息。事情到了这个地步，是肯定要有个结果的，无非就是看大房能分去多少财物而已。

    根据夏夫人派出去打听的人传回来的消息，祠堂那边闹得厉害。无非就是夏大伯先是半醉半醒，后来好不容易酒醒了，一听说二房要和他们大房分清楚财物上的事情，又借酒装疯，闹腾了个不亦乐乎，遍地打滚不为其说，又拉着夏老爷的袍角喊大爷，让给他一条活路，他们这支的什么底都给他丢干净了。最后还是族老命人淋了他一桶凉水才算了事。

    一直到了掌灯时分，一家人脖子都伸长了，夏老爷才疲倦不堪地带了夏瑞昸回来。虽然说事情总算是办成了，但可以看出，他的心情无比糟糕。

    这个夜晚，对整