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    整个帝京整个朝堂再没有人敢与他抗衡。

    然而沛公离万万没有想到，割地赔款的屈辱只为他换来了一个冬季的短暂巅峰。

    盛平五年开春，西戎向汉中源源不断的增兵，斥候来报，兵力近百万！

    三月，西戎前锋三十万大军直逼沛州。

    “大丞相！你是如何跟朕保证的？这就是你说的保证？！”梁天子已经游走在崩溃的边沿。

    不说梁天子，此时沛公离也懵了。

    大梁经历盛平四年那一场大战已然元气大伤，朝廷再强征也不可能征来四十万大军。

    可以这么说，大梁已经是强弩之末。

    但是沛公离别无选择，别人还能逃回祖地，他能逃去哪里？瑞昌城没了沛氏祖地没了，他除了帝京无处可去。

    为了执掌朝堂，天下世家他几乎得罪个透，若不能抗击西戎，离了帝京他就是死路一条。

    “陛下！臣愿意亲自率兵抗击西戎！”

    不当家不知柴米油盐贵这句谚语此时用来形容沛公离再适合不过，当他亲自主持筹备，方知道大梁已经把这天下折腾成什么样。

    江南的几座大城对兵部的调令视若无睹，尤其以泗阳林氏态度最为强硬，直接一句话要兵没有要粮也没有。

    哪怕沛功离派出去的人手握圣旨，林氏依然是这么一句话。

    再看江南百姓，无不痛骂梁天子痛骂沛丞相，言语间也不把大梁放在眼里。

    直到西戎大军逼近沛州城，沛公离也没能筹集出十万兵马和供给的粮草。

    得知西戎再次南下，沛州、冀州出现了空前的逃难潮，有百姓往南边跑，也有百姓北上进入汉国。

    沛州守将多次催促朝廷征兵，然而奏折如泥牛入海没有半点音讯。

    夜已深，汉国王宫一片宁静，只有偶尔禁军巡夜的脚步声传来。

    “小连回信，庆王想与我面谈，明日我便出发去洮河关。”刘湛轻声道。

    宋凤林睁开眼。“庆王想谈什么？”

    “庆王想保留王爵，不世袭，儿孙要不要爵位则没提。”刘湛坐起来取过烟杆塞进烟丝。“我原想他会争取保留兵权，却没想到是这么个好听不中用的空衔。”

    为了这个王爵，庆王赔了十万精锐，如今走投无路了，又为了这个王爵连最后的兵权都不要了。

    宋凤林忽然没了睡意。“庆王想用兵权换王爵，然而庆军经历这么些年征战，估计伤残能有半数以上，能不能用还另说。”

    “还是我王后看得明白。”刘湛靠坐着吞云吐雾，捏了一把宋凤林的耳朵。“若他不识趣，我也省得接收他一族人回来养着，左右高州投降只是时间问题。”

    只要刘湛断他的粮，高州连一个月也撑不下去。

    次日一早刘湛出发前往洮河关，李小连率领五千骑兵随同护卫。

    路上过湟川途经岱州，如今湟川以南比之从前更加繁华，沿途驿道两旁不管是山林还是平地都开了新村和梯田，人口暴增自然繁荣鼎盛。

    刘湛一身玄黑龙袍的身影骑马穿过横塘县城，县令闻讯赶来拜见，他直接拒了不作停留。

    两日后刘湛到达洮河关。

    驻守在此的黄午时率领部将出关迎接汉王。

    刘湛抬手示意他们免礼。“让庆王进关见本王。”

    约午时一刻，庆王一行人到达洮水河，城门楼上的黄午时却不给他开门。“汉王有令，庆王入关随从不能超过三人。”

    只见眼前仪仗前呼后拥足有百人，还有压阵的士兵也有千人。

    庆王一身黄金衣冠端坐在华贵的车驾内，花白的胡子修得整整齐齐，就这阵仗不知道的还以为天子驾临。

    反观刘湛从不带仪仗，那些花里胡哨的华盖笙旗一直放在库房没动过，他的仪仗便是手下的兵，汉王的荣耀便是手下这些强大的兵。

    庆王与汉王反差巨大，黄午时瞧不上这投降还要摆谱的人。

    “士兵可以不入内，仪仗不可不带。”侍卫头领上前回话。

    黄午时在城门楼上扶刀而立，目不斜视的复述。“汉王有令，庆王入关随从不能超过三人。”

    一时双方僵持在了关外。

    然而高州城兵营已经断粮了，若今日谈不拢，庆王回去如何面对那些为他出生入死的士兵。

    庆王别无选择只能答应。

    最后只有侍卫头领陪同庆王，还有驾车的车夫进入洮河关。

    “车驾只能到这里，请庆王步行。”非是黄午时为难他，除了汉王车驾，其余马车不能进入军营核心区域，这是记录在案的军规。

    庆王羞愤，胡子直打颤。

    “庆王，属下扶您。”侍卫头领是个明白人主动给庆王台阶下，入了关他们只能顺从别无选择。

    刘湛在关中的中军大帐等着他，远远的就瞧见一个金灿灿的身影，金冠金龙袍金腰带金靴子，好家伙，这是跟金子杠上了。

    看来庆王没银子是假，舍不得花银子才是真。

    刘湛面无表情，只是眼中嘲弄。

    当庆王踏入中账，看到那名端坐在主位上的年轻人时不由得一愣，汉王姿态随意慵懒，但那双漆黑的眼眸里却带着杀罚果决的气势。

    “给庆王看座上茶。”

    李小连立即端来热茶，又屏退左右，中账里只留他自己和黄午时随扈。

    刘湛淡淡开口。“本王屏退了护卫，庆王可以放心了吧。”

    “谢汉王体恤。”侍卫头领替庆王回话。

    刘湛扫了一眼那侍卫。“庆王怎么没有带麾下将军来？张将军与本王还算有点交情。”

    “本王留了张将军守城。”庆王撇开视线。

    他不是没想过带上张泰宁，只是他不想在部将面前丢脸，这才只带了侍卫。

    刘湛也没揭穿他，捧起茶盏喝了一口。“那我们就开门见山的谈吧。”

    庆王却由始至终没动手边那盏茶，他拿不准汉王会不会在此将自己毒杀。

    “本王希望能保留王爵设立王府，至于兵权可以毫无保留的让出。”庆王觉得自己已经是最大的让步。

    刘湛放下茶盏，看似漫不经心语气却不容拒绝。“一国不容二王，你若降汉，王爵与兵权都得交出来，作为补偿，本王会给你一个侯爵在晋阳城安度晚年。”

    “本王这王爵只是一个头衔！”庆王急了。

    “头衔也不可，本王不会让任何节外生枝的可能性存在。”刘湛换了一个坐姿，一时无形的威压让人不敢直视。

    “本王来见你，并非为了跟你谈条件而来，本王若狠下心来真正断你的粮，禁止民间商队往高州卖粮，你觉得结局会如何？”

    庆王浑身发抖。

    如果说庆王之前还抱着侥幸的心理，此时此刻面对这名透视一切的年轻的王，庆王已然无地自容。