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庶女后宅升职记 第51节

    夫妻姐妹间,互相看一看,倒多出几分平凡的温情来。

    平哥儿安哥儿两个蹲在边上玩七巧板,听见屋里大人都不说话了,便抬头看一眼,小娃家心性最灵,见众人面上并无异样神色,知道大人不曾起争执,又安心地低头玩耍去了。

    这顿晚饭吃过,姐妹几个彼此又和睦几分,出门时都是和和气气的,秦览也推说吃饱了犯懒,留在了上房。

    到了赴宴的日子,秦览只往衙门点了个卯,便坐在上房等着赴宴。姐妹几个穿着一色的衣裳,整整齐齐到了上房,杨氏见几个女儿都把杨侧妃赏的首饰戴上,点头便命出发。

    到得英王府,前头开一桌正宴,请的是文武官员并英王妃的娘家人,后头杨侧妃另摆一桌小宴,杨氏自然带着女儿们赴宴,竟有几个公爵人家的女眷,也赫然在列。

    秦淑见了这阵仗,轻轻捣一捣秦珮的胳膊:“瞧,前头拒了方家,表姐转头就给你寻了更好的。”

    杨侧妃摆宴,怎么可能是为着几个不相熟的庶出表妹,这宴席上,还不知牵涉着怎样的大事。

    秦珮微微一笑,只不接口,点一点杨侧妃怀里那个粉妆玉琢的小娃娃:“那是不是小世子?长得真好看。”

    小世子瞧着比平哥儿和安哥儿小一些,正在杨侧妃怀里不耐烦地扭着,忽地看见两个长相相似的男孩,顿时停住了睁大眼睛:“和哥哥玩!”

    杨侧妃顺着儿子的目光,看见是娘家姑母,脸上的笑容更深了些,将儿子放在地上:“去玩吧。”

    按照杨家这边的辈份,平、安两个男孩且还高世子一辈,杨氏如何敢充这个大,早早教了两个儿子礼数的。

    这时兄弟俩见了小世子,虽很新奇,却还记得娘教的话,一边一个拉了小世子的手,也不行什么礼不礼的,亲亲热热唤一声“世子”,随后又回头问一声:“娘娘,我们能和世子玩吗?”

    杨侧妃见两个孩子既有礼数又不显谄媚,心里很是喜欢,闻言点头应下:“叫碧水带你们玩去。”

    席上的其他女眷身份甚高,杨氏知道没自家说话的份,也不去插话,只在说些风土人情时附和两句,杨侧妃听了,含笑应一声:“我竟不知南方和咱们金陵的习惯全不一样,姑母这些年,也算是走过许多地方啦。”

    递了这句话,那些公侯夫人待杨氏便亲热多了,有一两个委婉问两句,知道秦淑秦珮已定了人家,还打量起秦芬秦珮来。

    秦芬于嫁入豪门是无心的,见秦珮略有些上心,便一味地沉默老实,不得不答话时,都问一声“六妹,是不是这样”,外人瞧着,姐妹间是极其和睦的。

    杨氏见秦芬厚道,暗想这丫头往后哪怕是高嫁了也会记得娘家,倒在心里又给秦芬记一笔好,立志要给秦芬寻个好夫婿来。

    宴席到了一半,众人都渐渐酒酣面热起来,忽地来个内侍模样的人,尖着嗓子道:“殿下命奴婢来请小世子出去。”说罢,他刻意停了一停,“请杨妃娘娘领着小世子一起。”

    众人方才还是昏沉沉的,此时陡然听见后头这句,或是惊吓、或是好奇,酒均醒了大半,纷纷把目光投向杨侧妃。

    杨侧妃的眉毛都没掀一下,温温柔柔应个是,低头略瞧了瞧身上,轻声道:“有劳赵总管略候一候,小世子和两位秦家小少爷正在外头玩,得去唤回来呢。”

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    那赵总管笑嘻嘻地点点头,退在边上,杨侧妃唤了个丫头叫她去找小世子,自家却回了屋里。

    秦珮这次倒机灵了,与秦芬对视一眼,无声地说了“更衣”两个字。

    小世子尚未回来,杨侧妃已换了身素淡衣裳出来,秦芬见了,不由得心有戚戚,杨侧妃如此受宠,这妾室当得且还这样卑微,更遑论是旁人,这时代做小,可当真不是一件容易事。

    不多时三个男孩就手拉手地回来了,小世子手里还拿着个草编的小环,举得高高的邀功:“母妃,这是给你的!”

    秦家兄弟俩在家常编些花环草环讨娘和姐姐们开心,今日也教了小世子,他乍一学得,便迫不及待地拿出来显摆。

    秦芬分明瞧见,杨侧妃有一瞬几乎屏住了呼吸,随即便展颜一笑:“好,母妃很喜欢,母妃叫碧水放在妆台上,我时时看着。现在咱们先去见爹爹。”

    小世子乖巧地应了,把草环递在碧水手里,自己牵着赵总管的手,跟着杨侧妃往外院走去。

    杨侧妃才进府时,步步小心、处处谨慎,原以为夫君绝难讨好,谁知这夫君偏偏对自己万分宠爱,连正妃也抛在脑后。

    起先杨侧妃也曾沉醉于这柔情蜜意,待英王妃先生下了小郡主,许侧妃也生下了小郡主,她自家却久久不曾有孕,忽然怕了起来。

    便是那时,她写信给姑母,说要叫一个表妹进府来。她自家也知道姑母是绝舍不得嫡出女儿进府的,便不曾点出要哪个,只想着有个人进府来,帮着生个孩子便好。

    万幸的是,后头她还是怀上了,天可怜见,恩赐了一个男孩,于是她也不提原先的糊涂话了,幸而姑母心宽,也不曾计较这些。

    到了前院,数十道目光齐刷刷地投在杨侧妃身上,嫡庶尊卑一事,天家犹胜寻常百姓家,她今日出来,显见得是出人意料了。

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    杨侧妃从未受过如此的睽睽目光,心里跳得打鼓也似的,面上烧得滚烫,幸而方才补了妆粉,大约还能盖住些。

    天大的造化落在英王府,只瞧英王能不能受得住,此时杨侧妃知道,自己也遇见了这样的造化,便看自己能不能受住了。

    英王好似不曾察觉旁人的异样,笑呵呵地抱起儿子,对众人颇为自得地道:“这就是顼儿。”

    众人一时忘了去瞧杨侧妃,都去瞧那位被皇帝寄予厚望的小世子,只英王妃死死盯着杨侧妃,似是要把她的脸给看出个洞来。

    杨侧妃知道,哪怕自己再得宠,再是小世子的亲娘,名分上还是低了王妃一头,于是面上愈发恭敬柔顺,谦和地垂着眼帘,微笑不语,把自己站成一个泥胎木偶。

    英王妃原只是想给杨侧妃看些脸色,谁知这女人竟好似甘之如饴,越发显得她一拳打在棉花上,顿时火冒三丈,正要发怒,忽地想起一事来,平复了心境,漫声道:“听说杨侧妃的几个表妹都来做客了,都生得如花似玉,不如请出来一见,如何?”

    杨侧妃知道王妃是要折辱自己娘家表妹,闻言便笑一笑:“表妹们性子柔弱,只怕叫娘娘见笑。”

    英王妃却一再坚持,大有不见人不罢休的架势,英王抱着儿子,眉头已经皱起,眼瞧着就要发作。

    杨侧妃既得夫君的心,自然不能叫他为难,于是垂首应下:“既如此,便听从娘娘的。”

    第79章

    姐妹几个安生坐在内院小宴上, 正扮着鹌鹑受贵人们询问,忽地听见英王妃传唤,互相看一眼,心中都知这是冲着杨侧妃。

    英王妃突然起意传唤, 这已是第二遭了, 若是头一次不明白为着什么,此时该也知道了。

    秦贞娘领头站起身来, 冲姐妹们使个眼神, 其余三个女孩也是一般站起, 面上不见多少波澜。旁人不知有前头那一次,此时见了, 都在心里暗道这秦家姑娘无论长幼嫡庶,倒都是沉稳的。

    到了前厅, 英王妃越过前头三个,只对着秦珮没口地称赞,姐妹几人起先以为唤了自己来是为着折辱一番, 此时瞧着却又不像, 不由得心里犯糊涂,忽地瞧见边上杨侧妃面色淡淡, 一下子明白过来。

    这英王妃,是在心里打着主意叫秦珮进府呢。

    秦珮生得虽好, 却也还没到美貌惊人的地步,英王妃不是看上了她的样貌,而是故意恶心杨侧妃并秦家呢。

    秦珮虽是庶女, 在家也不算顶顶受宠, 到底杨氏也不曾折辱过她什么,此时听英王妃一口一个“留在我身边”, 心里又惊又怕,眼圈儿都红了。

    秦芬在秦珮边上,感受到她身体微微的颤动,心里微悯,借着垂下的袖口,用力握住秦珮的手。

    秦珮四肢冰冷,被秦芬一握,觉得手上传来一股暖流,心里回过神来,收了委屈,慢慢止住了那股泪意。

    英王妃再想纳秦珮进府,也得顾忌她官家女儿的身份,又不能直接派人去家中抢亲的,那英王坐在席上,早瞥见了英王妃这里的情形,面上淡淡只是不来理睬,显然是不喜欢英王妃的做法,秦珮要愁,也得等英王有话了再愁。

    英王与官员们说得几句,将儿子交给了赵总管,又与杨侧妃贴耳说了几句话,杨侧妃微笑点头,牵起儿子的手来。英王笑着拧一拧儿子的脸蛋,这才走到英王妃面前,淡淡说得一句:“我有事去书房,你好生招待宾客,莫要怠慢。”

    原先坐在英王边上的一位官员,立刻举起酒杯,席上又热闹起来,丝毫不曾因主人的离席而冷淡。

    书房里,范离早已候着,见英王进来,立即行礼。英王也不与他多寒暄,只挥挥手,对着旁边一个玄衣红腰带的侍卫道:“说。”

    “此次徽州水患,属下已查明了是因前任河道贪墨河堤款银,以致河堤偷工减料,引发水灾。那前任河道,是太子的人。”

    英王面上闪过一丝复杂的神色,口中喃喃地道:“二哥他……”

    此时英王唤的不是太子而是二哥,依着范离对英王的了解,知道他是在心里挣扎。

    长河若是当真大决堤,洪水便要一泻千里,到那时,百姓死伤无数,瘟疫也将横行。

    然而这事偏生是太子手下人做的,英王自然难以决断。

    前次烧毁账簿,一则是为了朝堂稳定,二则是阻止兄弟阋墙,三么,也是为英王府争取一些利益和名声,英王做得毫无负担。

    此次却是要亲手扳倒太子,他心中如何能随便决断。

    范离低着头,沉默不语,原以为要等半天,谁知也不过是片刻功夫,英王便恢复了平日的冷静:“范离,你去查明此事,无论追到什么人身上,都如实报来,旁的一概不必操心,皇上那里,自有我去回禀。”

    这话的意思,便是要与太子翻脸,范离听完,心里不由得狠狠一跳。

    太子落马之日,便是朝堂震荡之时,到那时,皇帝天颜震怒,办差的人还能得了什么好处去?英王这皇子,还能与父皇对着干么?

    范离摸了摸肩上伤口,犹疑着不曾应声。

    英王似是看破了他的想法,淡声道:“此事叫荆保川去亦可,然而他沉稳有余,精明不足,不是最合适的人选,你若是觉得难办,也便罢了。”

    这话听得范离冷汗涔涔,连忙单膝跪地,沉声道“不敢”。

    英王亲手扶起他,口气和煦了一些:“我明日就把范老夫人接进英王府的别院,你此去无论成败,本王必给老夫人养老送终。”

    软硬兼施,由不得范离不答应,他心里默念几遍“富贵险中求”,似是在劝服自己,半晌后才咬牙应道:“属下领命。”

    英王微微一笑,又转身点点那侍卫:“此次水患的详情,你与范离细说。”

    侍卫低着头,将徽州查探来的消息一一详说。

    起先英王和范离只是静静听着,待听见百姓无以为生,卖儿卖女以换钱财时,都面露不忍之色,待听见百姓卖孩子都不卖不出,只能易子而食时,英王忍不住用力一击桌子:“该死!该死!其心可诛!其心可诛!”

    范离稍一愣怔,开口道:“殿下,要刺杀太子,这不容易吧?且容属下慢慢计划此事,待有了周密章程,再来向殿下回话。”

    英王已知自己说错了话,幸而范离打了个岔,于是瞪他一眼:“谁说要刺杀太子了!你这脑子,能不能多读些书!”

    旁边立着的侍卫微微一笑,只作不曾听见书房里主仆二人的对话。

    范离见英王又如同平日一般训斥自己,心下一松,知道主仆二人方才的一些不快,便算是掀了过去。

    花厅里宴席已近尾声,众人方才见了英王对正侧两位妃子的态度,心中自有想法,也有不少人偷眼来看秦珮,想着英王妃是不是当真会强行叫了那秦六姑娘进府。

    幸而英王妃顾忌秦览是个官员,不好直接下令叫秦珮进府,此时英王既已走了,她也懒得再纠缠,挥手命女孩们下去了。

    姐妹几人长长松了口气,秦珮走出几十步便道要如厕,秦芬知道她此时心里憋闷,怕她遇见贵人了失态,便提出相陪。秦珮只想远离众人打量的目光,并不是真想离群索居,于是点头应了。

    秦芬随口唤过一个小丫鬟,命她引路到了净房。进屋前,摘了个铜鎏金戒指,随手打赏下去。这也是进京后才学的规矩,姑娘家不好带得钱袋子,便带些不贵重的首饰,专留着赏人。

    小丫头得了赏,眉花眼笑地退在了一旁,等着姐妹二人出来。

    秦芬陪着秦珮进屋,见她面上难掩怒意,轻轻推一推她:“好啦,有什么不高兴的,在这里撒了气就好了,回杨妃娘娘那里可别露出来,杨妃娘娘见你可怜,总不会亏待你,你若闹了,反倒不美。”

    秦珮心里也知道这道理,只是那口气怎么也咽不下,将帕子揉了半天,气哼哼地吐出一句:“真是的,这样的身份,还做些这样的事,不害臊!”她原是想骂一声老虔婆的,终究还是忍住了。

    秦芬又陪着坐了片刻,秦珮道自己好多了,又说还想静静,秦芬见她面上已无多少怒气,便点头应了,自己理理衣裳出门,叮嘱那小丫头:“劳烦你在这里候着我六妹,杨妃娘娘的院子我识得,自己去便是。”

    杨妃娘娘的娘家表妹是贵客,府里无人敢怠慢的,路上总有人遇见,能送秦五姑娘回去,小丫头乖乖应了一声,老老实实地站在门口等秦珮。

    秦芬辨了辨方向,朝着杨侧妃的院子走去。

    行得几十步,花木渐深,瞧着不似来时的路,秦芬知道大约是迷路了,于是边走边留神找人,瞧有没有经过的丫鬟,能给自己带路回去。

    正左顾右盼地张望,忽地撞了一个人,耳边听见一声“秦姑娘”,回头一瞧,却是范离。

    范离方才也在席上,早看见了秦芬。远远瞧着,秦家姐妹四个分明穿着一色的天蓝袄子站在英王妃身边,不知怎么,秦芬的面容便好似格外清晰,一下子从姐妹中间跳了出来,深深烙在了他心里。

    秦芬此时已知范离是个有本事的,又知他爱民如子,这时对他倒多几分敬意,撞了他也不曾露出慌张模样,只退了几步,依着礼节道:“范大人好。”

    范离才从英王书房出来,心里正怀着一股郁气,此时见了秦芬一个淡淡的笑,譬如大冬天时怀里揣了个暖炉子,心里暖洋洋的,也甚有礼节地回一个礼:“秦姑娘。”

    秦芬听了,不由得抬头看一眼范离。旁人都唤自己“秦五姑娘”,只这范离唤“秦姑娘”,仿佛在他眼里,秦家只自己这一位姑娘似的。

    她看范离的面色并无异样,知道这是无心之意,便作不知,又微微垂下头去。

    范离站在几步之遥的地方,望一望天地,只不去瞧秦芬。从前他外出办差,若是盯人时错了眼珠子,那犯官说不得就要脚底抹油,因此看人时总改不脱那习惯,如今却已知道了,依着礼节,他是不该盯着大家闺秀看的。