46.新血液

    陈隽启程去伯明翰前一天，陈生扎了肉粽放空篓。肉粽以咸香口为主，大盆捞糯米和红绿白眉豆，砧板平铺粽叶和糯米，挖蛋黄仔，填腌制五花肉，再压瑶柱、花生和干虾米，统统裹成金字塔缠草绳，大手一拨入锅慢煮。泰丰龙日夜茶香、烟香、肉香、米香混人声、车声、鸟声、炉声，鼎沸生财如当初。所谓民以食为天，即使是异邦之食也是鲜香大天，各路山长水远乡愁不明的客人都钟情于此。

    陈生一大早蒸了几个肉粽给陈隽和梁达士，这环节让两人想起十几来岁的访学游历，父母辈做饭掏零食，而小孩背着去看达·芬奇和米开朗基罗大作。不过多年以后，陈隽和梁达士已经长大了，在出发前就吃得一干二净。

    火车行驶，金灿灿的日出恰好结束，即将消弭的波光像绒毛，飞过窗户，进入隧道便再也不见。两人并排而坐，梁达士靠车窗，他听闻珍珍读书一事，深知好友的两难，也有自己的不安，所以他没有告诉陈隽，他私下问了克劳德要裘子颖的信件地址，特意绕过他写一封信给她，希望她劝一劝珍珍不要冲动地去芝加哥。

    对他来说，芝加哥是乌烟瘴气鸟不拉屎的地方，货真价实的犯罪天堂。梁达士知道如今他们谁也劝不动珍珍，唯有裘子颖的话能派上用场。他在信里写道，他是代表个人在写这封信，与陈隽无关。珍珍和陈隽正在赌气，她决定前往芝加哥读书，但是他梁达士实在不放心她一个人去这个地方，芝加哥是一个恐怖的地方，令人精神萎靡不振，一个疯狂有病的城市，他不想珍珍一时冲动而再受打击，届时恐怕连歌都唱不了，还请裘小姐认真思考、多加劝告。

    陈隽和梁达士要在伯明翰待上三四天，这三四天他们在华人聚集的地段待了一段时间。早上搭乘双层巴士到各处打听，夜间坐华人开设的厅子寻找人选。这一夜，他们没有光顾厅子，梁达士想要理一下头发，便拉着陈隽到一家巷子里的发廊等待。陈隽坐在旁边读报纸，梁达士由一个大爷披塑料布，拿着剪刀和梳子修理。

    “两位看着不像是在伯明翰的人。”穿着西装革履，连皮鞋都锃亮发光。大爷咔嚓咔嚓剪梁达士扎到后颈的头发，地板接过飘下来的青黑碎物。

    梁达士对着镜子问大爷：“有什么区别？”

    “这里什么人我都噶熟悉，见过的，没见过的，心里有数。侬一看就是新来的。”

    梁达士听这方言，剪过的，没剪过的，说道：“大爷祖籍是江浙沪。”

    大爷笑得眼纹爬了上来，继续利索地动刀子，“对啦。”

    “既然您对这个地方的人了如指掌，您知不知道这里有人唱歌能好听。”梁达士追问。

    大爷扎马步，视线与发尾平齐，细细地剪，“我儿子有一朋友唱得漂亮，以前是唱诗班的，意大利语和法语都会唱。”

    “好听吗？”

    “绝对好听的。”

    陈隽听到此处，放下报纸，与梁达士对上目光。梁达士再问：“我们怎么能找到她？”

    “晚点等我儿子回来再问问。”

    头发剪毕，大爷取下塑料布，拿刷子扫净掉到身上的碎发。梁达士甩甩袖子，拂去身上的发和尘，面貌看着更加清爽起来，他付过英镑之后与陈隽一起坐着等待。大爷在他们的注视下继续稳当操刀，又与客人聊得眉飞色舞，侃侃而谈至极。

    送走两趟客人，大爷的儿子终于从火车站那头回来。四人聊了聊，大爷的儿子给一个地址，让他们两个明天晚上到一个黎巴嫩裔英国人开的地下赌馆去寻，这女孩正在那里做荷官，要到凌晨两点才交接更换。夜晚风吹一吹又到金光四溢的早晨，伯明翰火车站和钟楼开始不停工作。到了晚上，两人在那地下赌馆附近游走，很快就到大爷的儿子叮嘱的时间。

    梁达士在等待的时候闻到周围的气味，大麻、烟、老鼠屎，他只担心芝加哥比这里还糟糕。陈隽去过不少这样的地方，显然没有这位越南的贵公子要挑剔。不一会儿，一个女孩出来了，她穿着一条蓝裙，脸上涂着胭脂水粉，看样子估摸和珍珍同岁。大爷的儿子说女孩名叫恩枝，背景很普通，恩枝的父亲欠赌债，把曾经是唱诗班的女儿拉下了水，现在应是还清了，但恩枝还在做荷官，起码有半年的业务经验，不仅懂黑杰克、骰子、梭哈，还懂法式轮盘赌桌。

    恩枝看见来人，往前靠近他们，打个招呼，“陈隽，我知道你。还有这位，是梁达士吧。”

    陈隽和梁达士都始料不及，这个女孩不知是听大爷儿子说的，还是从何得知。恩枝见他们毫无头绪，爽快地解除他们的疑惑，说道：“这里的老板带我到苏豪的荷官学校学了一个月，他们在伦敦也有场子。”

    二人立刻明白，她去过苏豪，在那附近了解到他们并非难事。梁达士道：“教法式轮盘赌桌最厉害的那所？”

    “没错，半年前我就在那里。你们找我有何贵干。”恩枝的两颊仍是红的，那胭脂像一朵小花。

    俩人带她到一家深夜仍开的甜点咖啡馆，点两杯红茶和一杯柠檬水坐着聊。恩枝听说他们要找她当歌舞厅的歌手一事，忍不住轻笑，那笑有一丝不屑，也有难以置信。她做地下赌馆的荷官，也在苏豪的荷官学校待过，到私人俱乐部见习，在那里领会过各大政要、明星、富豪、伯爵绅士，眼前区区两个人算什么。她看向玻璃窗外的夜间巴士和他们三人的影子，老气横秋地道：“他们在我身上花了精力培养我做荷官，我不可能说不干就不干。像我们这样的人想走就走，不太可能吧，以后这一行都没人会要。”

    “我们会要啊。”梁达士接话。

    陈隽只是问：“你是哪里人。”

    “同你一样，你睇唔出咩？”她捧着自己的脑袋，胭脂下是故作天真的笑容，也用着清脆的声音骂脏，“我死鬼老窦滥赌，叼佢卤味。”

    梁达士是语言专家，自然会听也会说。他知道陈隽另有想法，便问：“你能唱上海话吗？”

    “我还没有答应你们，你们就来面试我，明明是你们有求于我。”恩枝冷哼一声。

    梁达士说：“确实是有求于你，我们的歌舞厅发生大变，必须要有突破口。恩枝小姐，你需要什么就说，我们鼎力相助。你父亲是因一个‘赌’字将你带到这个地方做荷官，你可以去伦敦有更自由的发展。”

    “荷官也是正规职业。”恩枝想了想，提出要求：“入股歌舞厅，分红。帮我从伯明翰搬出来，在西区有一个好地方住，我就答应。”

    “后面那个我可以答应你，但是前一个不是那么容易，”谈到这里，陈隽忽然笑了，只当她是懵懂小孩，提醒个实际：“第一，生意好，你的入股才有价值，否则吃不了兜着走，要承担风险。第二，作为股东你可以参与决策，但是没有福利，会有更多的税务流到你的身上，这个我们帮不了你。第三，歌舞厅一直以来有个最大股东，不是我，也不是梁达士，而是许志临老板。如果你都接受，他也同意，那就没问题。”

    梁达士叹气，“是这个道理的。其实入股跟不入股区别不大，还是工薪比较稳当。我们又不压榨人，你但凡问过歌舞厅的人都知道他们不仅每月拿钱，有时还拿更多钱。恩枝小姐，你以后要想清清爽爽地离开歌舞厅，什么选择最有利，你应该明白。”

    恩枝被他们两面夹击，推了推柠檬水，水摇晃泄出。她烦躁：“真是跟你们没话好说。求人办事还那么不客气。”

    也许是因为同一个老乡，陈隽确实不知不觉没那么客气，像旧相识的朋友用粤语问：“你究竟识唔识唱上海话。”

    恩枝用勺子戳柠檬，戳出汁，不情愿地说：“识咯，我姨仔上海人。”

    三人坐到三更半夜，只有隔壁麦当劳还开着。在陈隽和梁达士离开伯明翰的前一晚，恩枝还是没有给予答复。他们准备死心，买一个水果篮送到发廊感谢大爷和他儿子，然后打算离开。要是伯明翰没有收获，他们就得计划去曼彻斯特。碰巧在那天晚上，陈隽和梁达士决定到地下赌馆通知恩枝他们要走了，恩枝忽然在后门出现，被一群咸湿客户拉扯。他们上前阻止，陈隽的后颈被石头打出血，梁达士的腰也遭人狠踢，但他们还是把恩枝救了出来。

    “来伦敦，歌舞厅同样有你想要见的场面和人物。”陈隽捂着后颈流血的地方，这么说道。接着，他差点晕在她面前。陈隽和梁达士不得不在伯明翰的医院修养半个月，之后，恩枝终于松口答应，推掉荷官一职，三人一齐坐火车回伦敦。

    歌舞厅输入新血液，一位名叫恩枝的女孩接任歌手位置，广告一打，众人慕名而来。彼时，珍珍收到了一封来自旧金山的信，她拆开一看，是裘子颖得知她要去芝加哥读书的建议。裘子颖在信里掏心掏肺，她说自己有时候也后悔，离开家之后承受那么多，即使过去一段时间也没能缓过来。读书很好，但她希望珍珍不要罔顾自己的人生，如果在英国有更好的选择，那么芝加哥并非一定要被考虑，那里充斥着暴力、死亡、色情、毒品，一定要做好心理准备才能面对。

    这一回，珍珍拎着信件到歌舞厅的包厢，看见了恩枝，然后如此直接地进入包厢，将信件轻放到陈隽面前。梁达士正在松筋动骨，陈隽夹饲料喂鹦鹉。珍珍颤着声音说：“姐姐来信了。”

    陈隽皱了皱眉，放下镊子，看向那封信和她秀丽的字迹。读完，通篇是关于珍珍的读书问题，没有一句提到他。他把信放下，没作出其他反应。

    梁达士想知道裘子颖究竟有没有劝说，他拿过来细读，发现她和他想的一样，坦白道：“是我写信给裘小姐的，我担心你们兄妹俩是在赌气。珍珍，那地方我有朋友去过，疯的疯，傻的傻，你要深思，”他继续指出：“裘小姐说这不是最佳选择。”

    珍珍气不打一处，深呼吸，“你跟哥哥一样，真是使尽好手段。”

    梁达士叹气，发自肺腑：“可我这样做真的是担心你……”

    此话一出，三人闷了半天。陈隽于是道：“珍珍，答应你的事情我做到了，如果你想改变主意，随时都可以。”

    在这期间，珍珍还是收到英国本地藤校的录取。面临选择，她想得胸闷，想得失眠，不知道自己究竟应该怎么做。她找来芝加哥的新闻，读了以后确实是怕死的，她没有裘子颖那么勇敢，也不想再经历那些创伤，可胸口堵着，只好独自和裘子颖互通信件往来。裘子颖一直疏通她，使她终于放下这个执念，留在伦敦读书，她被珍珍的淳朴真挚感染，几乎都有一个冲动，想要到远方，去伦敦再看陈隽一眼。

    时下美越战争仍在进行。英国的经济相对稳定，但是通货膨胀率又开始上升，物价和工资都有压力。在旧金山，裘子颖从珍珍的信了解到陈隽的近况，他为了让歌舞厅重振而聘请一个特别年轻的女孩，都是广东人，即使工资有压力都照常对待，未降一分半点。读到这里，她没有解释自己是否谈恋爱，故意让这个误会继续加深，互相折磨，像是要对方惦记自己的小插曲。既然她有冲动，她也要让他有冲动。她知道他总是能放下，面上表现得什么都没有，叫别人在那里干着急。光是这么想着，她都有点恨了。

    兴许珍珍做了一个正确的决定，但她还是想到美国看看。彼时陈隽公事繁忙，暂且不能离开伦敦，而珍珍便拉着梁达士到美国待上两个月，从芝加哥游到旧金山。直到陈隽所说的对冲基金时机来临，一九六五年英国一家预备成立的对冲基金公司经理人正在调研行情，陈隽早有耳闻，因他们是大学同学，他们从六三年开始就陆续关注发展，但由于英国的业务模式始终没有美国的成熟，预备经理人同学邀请陈隽亲自到美国探一探。此次也算半个公事，许志临再厌烦美国佬也不得不承认人家的华尔街有两下子，让他这半个月好去好回。

    时隔一年半不见，陈隽结束华尔街的行程就赶忙到旧金山，他抛下大学同学来到旧金山唐人街，就为了见裘子颖一面。