（四）

    由于刚才的一片混乱，凯夏和杰姆斯骑来的两匹马其中之一已逃得不知所踪，另一匹马还待在凯夏的身边，眼神坚定、毫无惊慌之色。这匹马高大健硕、浑身白毛，鬃毛蓬松飞扬，看起来格外活力充沛，彷彿随时准备好扬起马蹄全力衝刺，就算在这样矮木丛生的树林中也能健步如飞，步伐十分灵敏。

    它的名字叫白影，是杰姆斯年轻时的坐骑的孩子，当凯夏十二岁时，白影才刚刚出生，随后他们便一起成长、一起训练，纵使当时白影还太过年幼而不能当成坐骑，他们也常常一起出门狩猎玩耍，由此建立起深厚的感情。

    在优秀的驯马师训练下，白影日渐成熟，各方面表现也较寻常马匹更为突出。之后，杰姆斯在凯夏十六岁成年礼时，正式将白影赠送给凯夏，从此白影就成为凯夏的专属坐骑，形影不离。凯夏常常骑着白影穿梭于卡斯塔的城镇及乡间，一起认识这个世界，也一起征剿过叛军和强盗，这让白影更加见多识广，以至于没有被稍早的野兽突袭吓倒，仍坚定的陪伴在凯夏身边。

    凯夏让受伤的杰姆斯坐在白影身上，自己则牵着马和贝蕾娜一起徒步行走。途中凯夏向贝蕾娜介绍了自己及杰姆斯的姓名，并说明此次来金石坡是要见一位亲戚，也就是金石坡的镇长安德，其馀就没有再透漏更多，毕竟自己的身分较敏感，身边没有足够的护卫，也才与眼前的少女刚刚认识，为了避免暴露在危险下，他决定还是有所保留比较好。但贝蕾娜性格开朗健谈，此刻已暂时把烦恼拋到脑后，开始跟凯夏聊起金石坡的周遭环境。

    金石坡位于卡斯塔领地的西北部，在一座耸立着死火山的山谷之中，这座山谷不位于交通要道，也不是容易到访的地方，很久以前只有少数的当地猎户及伐木工居住。直到约一百年前，这里发现了珍贵的亚伊尔矿脉––––这是一种外观呈淡紫色的金属，会发出淡淡的光芒，由于其容易附着魔法的特性，通常会当作锻造武器或装备的添加物，或者製成艺术品供贵族赏玩––––而吸引外地人进驻开採。在鼎盛时期，金石坡的居民一度达到了一千多人，儼然一座繁荣的城镇。

    时间来到了十九年前，城镇附近的死火山不明原因突然爆发，导致矿道崩塌，百馀名矿工死亡，矿洞也因此被关闭。此后大多数人口外移，目前只剩两百多人居住在此，有大片的房屋已人去楼空。此后的金石坡便改以砍伐橡木做为主要產业，偶尔会将切割好的木材运到邻近的城镇贩售。在安德就任镇长后，由于其对于艺术的爱好，安德积极发展木雕艺术，尤其擅长小型的装饰作品，使得金石坡的木雕在卡斯塔颇受好评。然而，因地处偏远且產量不高，仍远远无法让小镇重回全盛时期。

    虽然贝蕾娜讲述的内容，凯夏在与安德的通信中都已大致知道，但他觉得这名少女讲话的语气飞扬，如数家珍的介绍自己居住的山谷，凯夏仍听得津津有味。

    「我注意到了你的魔杖，那是安德叔叔给你製作的？」凯夏看着贝蕾娜腰间的魔杖。那柄魔杖用白橡木雕刻而成，也以橡树为造型。杖尾是盘绕的树根，接近杖头的部分则分岔为数条枝干，尾端再收拢为茂密的枝叶，分岔的数条枝干内部则镶嵌着一颗红宝石，璀灿发光。

    「对！你怎么知道？这是安德先生送给我的十六岁成年礼物，就在去年。」贝蕾娜很惊讶。「兰妮很喜欢它，说就连大部分艾格斯之塔的法师都用不上这么好的魔杖。」

    凯夏笑着说：「很有安德叔叔的风格。」他没有说的是，白橡树是迪南家的家徽。安德已离开迪南家族多年，却仍以白橡树为材料製作工艺品，或许代表他对家族仍有一份感情。

    「所以，你从小就和兰妮学习魔法？」凯夏继续问道。

    「兰妮主要教我自然魔法，好比刚刚捆住野猪的缠绕术，是以魔法力量来改变自然环境并加以操作，藤蔓、草、树根、叶片、岩石等都可以。我可以让植物快速生长、改变自然界无生物的状态及位置。」

    「典型的自然学派魔法，类似德鲁伊那一套，在野外无懈可击，若在城市里就难以发挥，除非你已达到大师等级。」杰姆斯评论道，在对抗魔法这方面，他拥有丰富的经验。「我不是在批评你，以你的年纪来说已经表现得很不错。」

    「噢，是的，我当然还有很多要学习的地方。」贝蕾娜看看凯夏，又看看杰姆斯，似乎被评论得有些不知所措。

    「这么说来，要是在城镇内，没有植物或自然界的无生物能利用，是不是就不能施展缠绕术或落石术了？」凯夏好奇的问道。

    「盆栽、路树还是可以利用的，不过为了以防万一，我都会准备这个。」贝蕾娜从腰袋中取出几颗橡实，向凯夏和杰姆斯展示。「这样不管在哪里，我都可以用咒语让橡实发芽成长。」

    凯夏听闻后不禁竖起大拇指。他此前一直跟杰姆斯学习魔法知识及对抗魔法的方法，但没有听过一个真正的法师讲解如何运用魔法，这让他感到十分新鲜。