第10章 遭受排挤
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海盗和行商代表走后,殷正召集至臻堂“先锋”以上领导,商议接下来的对策。 殷正的态度已经很明确了,众人也不便再说什么。天地会仍以传统家长制为组织模式,堂主所作的决定,属下都得执行。 尽管如此,杨烜还是忍不住,提出了自己的意见:“开放通商乃是大势所趋,徐广缙此举并不可取,只会加速广州的衰落,只会加深中外之间的矛盾。” 这个观点倒很新颖,在座诸位都好奇地看着杨烜,等待他进一步阐述。 杨烜受到鼓励,说道: “据我所知,当朝很多官员都已认识到中西之间的差距,认为应当积极学习洋人的技术。譬如广东提督陶煜、前任总督耆英,甚至包括林则徐这样的重臣,都有这种见识。 “然而,满清积弊已久。他们虽然有那种见识,却并不敢公开宣扬自己的观点,只能选择明哲保身。徐广缙食古不化,在城内招募民团,试图阻挡洋人进城。 “洋人有坚船利炮,有物美价廉的商品,徐广缙是挡不住洋人的。” 这种国家大事,大家一向并不关心。他们只知道要阻止洋人进城,却并不懂得开放通商的道理。 看他们听得有些云里雾里,杨烜只好换了个方向,说道: “之前,咱们在广州经营鸦片贸易,赚了不少的利润,但这种局面难以持久。徐广缙手里有十万民团,可以对付洋人,也可以对付我们。 “我觉得,咱们要未雨绸缪,防备官军袭击。广州敌人过于强大,驻军很多,军饷也很充足。咱们呆在广州,虽然能赚到钱,却难以发展壮大。稍有苗头,官军就会派兵打击我们。 “刚才,那行商买办建议我们去粤西、桂东开辟市场,与艇军取得联络。这个提议颇有道理。 “最近我夜观天象,只见北方紫微星暗寂无光,南方王气冲天。恐怕不久之后,满清道光帝将要驾崩,皇四子奕詝将要登基。 “南方王气,以广西最重。最近几年,广东境内的天地会屡遭官军打压,不断涌入广西。拜上帝会、斋教也相继而起。 “如今国内民变四起,洋人又纵横海上,满清亡国之兆已现。能取代满清者,或许就在广西。堂主何不率领至臻堂进入广西,寻找真正的人主,实现反清大业!” 杨烜自然不懂什么天象,只是熟知清朝历史,明白道光帝即将驾崩。他慷慨激昂说了半天,在座十来个人反应冷淡,有人脸上还带着些嘲讽之情。 倒是有个三十出头的中年人有些胆量,附和了几句: “杨公子所言颇是。天地会本来就以反清复明为宗旨。广东境内有五万八旗、绿营,还有两万多水师、十万多民团,宛如一个火药桶,迟早都要爆炸。 “广西境内官军不多,有十万大山可以隐蔽,正是举事之地,也是龙兴之地。如果我们至臻堂想要壮大,想和官军抗衡,非去广西不可。” 此人名叫陈虹,是广东香山人,读过书,有才略,素有大志,目前在至臻堂担任“白扇”,负责方案工作。 杨烜听说陈虹为人有心计,与殷正有些分歧,不受殷正待见,所以不怎么和他来往。 陈虹替他说了句话,杨烜也向他投去了感激的目光。 殷正颇感不悦。自己身为堂主,一向说一不二,如今接连有杨烜、陈虹两人唱反调,不觉有失威望。他笑了笑,不无讽刺地说道: “想不到,杨公子竟然还懂天象。二十年前,当我像杨公子这么年轻的时候,我也曾心怀壮志,立志反清复明。 “十年前,我也曾加入民团,受林则徐林大人指挥,在三元里之战中亲手杀了一名洋人。可是,这有什么用呢?民智未开,百姓如梦不醒,仅凭我们这点人有什么用呢? “别看我们至臻堂有一千多人,愿意吃苦打仗的能有几人?大多数会员加入至臻堂,不过是为了不受欺负,为了能吃饱、能穿暖、能有个遮风挡雨的地方。 “你们说去广西反清复明,你以为真有人愿意去吗?你问过兄弟们了吗?他们愿意在广东吃饱穿暖,还是愿意去广西喝风淋雨?” 此言一出,众人立马明白了堂主的意思,更加不敢多说什么。 杨烜看了眼殷正,只觉得他像是变了个人似的。 两人刚相识时,殷正看重杨烜的身份,费力笼络杨烜,带他结识广州城内各路豪杰。 平时呢,当着众人的面,殷正也喜欢针砭时事,又是痛骂官府无能,又是痛恨洋人肆虐神州。 可是,行商提议去粤西开辟市场,殷正竟然不敢尝试,深怕得罪了艇军。 杨烜这才明白,眼前这个堂主和其他天地会堂主一样,平时大谈特谈“反清复明”,真要付诸行动时立马就怂了。 也许,他们以“反清复明”为幌子,笼络豪杰,只不过是为了行不法之事,为了分销烟土赚钱罢了。 历史上的天地会正是如此,并无太高的政治追求,在晚清历史舞台上并未发挥太大的作用。 太平天国在金田发动起义时,洪秀全根本就看不上天地会武装,多次拒绝他们入伙。 就像至臻堂,在广州,他们银钱充足,生活优渥。到了广西,他们失去了赖以生存的烟土生意,别说竞争不过那些凶悍的艇军,恐怕就连民团、绿营都干不过,恐怕就连基本的衣食住行都成问题。 杨烜大感失望,这时便萌生了离开至臻堂的想法。 殷正是个老江湖,虽说没有胆识扯旗造反,却工于心计,对那些有可能威胁自己堂主之位的人非常防备。 他见杨烜身份尊贵,胆识过人,受到会众拥戴,不自觉地生出十二分的戒心。 杨烜受到殷正的猜忌,不少至臻堂的人也心领神会,排挤杨烜。 如此过了十来天,杨烜觉得殷正目光短浅,气量也小,料定至臻堂难成大器,便准备前往浔江口,拜会艇军头目罗大纲。 恰在此时,有一个名叫苏三娘的女子来到至臻堂,请求至臻堂帮她报仇。 原来,苏三娘原名杨玉娘,廉州府灵山县人。她本是江湖卖艺女子,善使飞镖,百发百中,后嫁与苏三,人称苏三娘。 灵山偏僻贫穷,苏三夫妻来到广州讨生活。苏三在西江北岸的三水县做码头工人,为人豪爽,是附近码头工人、船夫的首领。 最近广州商旅断绝,三水县的码头工人、船夫们生计困难。当地恶绅组织民团,趁机压低码头工人、船夫的工钱。 苏三替工人们出头,找恶绅理论。恶绅反而污蔑苏三勾通海盗,指使民团残忍杀害苏三。 苏三娘找官府请愿,那官府却与恶绅勾结,威胁苏三娘不得无理取闹。苏三娘走投无路,只得来至臻堂求助。她说: “堂主,苏三生前曾是您的得力助手。至臻堂有什么货物到三水县,苏三总是第一时间安排装卸。现在他被恶绅残忍杀害,请堂主为小女作主,为苏三报仇血恨。” 殷正颇为踌躇。按理说,他应该拨出人马为苏三报仇。可如今对方是缙绅,手下有两百民团,又与官府勾结。为了一个苏三,犯得着兴师动众得罪官府吗? 杨烜恰巧在场。他知道,苏三娘不同寻常,后来成为太平天国女将,率领女兵打过很多恶仗、硬仗,令清军闻风丧胆。 太平天国夺取金陵后,苏三娘担任女营副总管,协助洪宣娇总管女营,后来嫁与罗大纲为妻。 苏三娘请求援助,自己在至臻堂又受到殷正猜忌,何不趁机脱离至臻堂呢? 想到这,杨烜便说道: “堂主,天地会一向主张相互扶助。苏三既然曾为至臻堂效力,咱们也应该为他报仇。我愿请领一支人马,为三娘报仇,也让民团知道咱们至臻堂的威风。” 殷正环顾四周,发现众人都眼含期待,希望至臻堂出手帮助苏三娘。 人心如此,殷正只得同意。他拨给杨烜两百人马,让他前往三水县,为苏三娘报仇。