第五章

    蒋延嗣和爷爷蒋季良的感情很深，这段祖孙的感情或许从巨蟒下凡的那个夜里就开始了。

    蒋延嗣除了上学的时间外，其余大部分时间都是在爷爷的房里度过。也只有与蒋季良相处的时候，蒋延嗣才肯畅所欲言，不再象个哑巴。

    蒋季良的脾气和孩子有惊人的相似之处，这也是在这对祖孙之间没有隔阂的原因之一，以致蒋季良总认为自己是哄孩子玩，而蒋延嗣却部辩驳说是他在逗爷爷开心。

    久而久之，潜移默化，蒋延嗣从爷爷身上学到了很多为人处事的原则和态度，也学到了俭朴的生活作风。蒋季良曾经给他讲过一个故事，在蒋延嗣的脑海里留下了深刻的印象。

    蒋季良小的时候，在蒋氏宗祠里念书，每天天不亮要起床，他的父亲心痛儿子，便给了他一百文钱零花，可过了四个月，当父亲问起那一百文钱的时候，蒋季良从口袋里取出了九十八文……

    蒋季良不止一次给蒋延嗣讲起这段故事，而脸上总会露出一丝自豪的笑容。他还总告诫蒋延嗣，如今家境宽裕，但却不要忘记先辈的艰难，有福不可尽享，有钱不可使竭；要勤奋而持之以恒，清晨即起；要俭朴，不要讲究吃穿。

    更重要的一点是，蒋季良不断地对蒋延嗣叮嘱，男儿要有刚性、宽容的气度，他日出仕更要牢牢谨记忠、义二字。

    这一年，蒋延嗣的母亲陈氏顺利产下一子。取名蒋延昭。陈氏也是大家闺秀，嫁到蒋家，也曾经有过做官夫人的美梦。本指望丈夫能金榜提名，但蒋福荃让她彻底失望了。

    现在，第二个儿子的出世，让她心里再次燃起了希望，两个儿子总比一个儿子希望大。

    而就在她坐月子的时间里，懂事的蒋延嗣殷勤地侍候着他的母亲。

    母亲要洗手，他就跑去端盆汲水；母亲要出门。他就跑在前面掀门帘……

    按理说，一个母亲若能送养出这么一个懂得心痛父母的孩子，早就应当心满意足了。可陈氏却非比常人，她对蒋延嗣的期望要远远高于其他人。

    陈氏对蒋延嗣发火了，这是蒋延嗣万万没有想到的，犹如晴天白日里的一道电闪。他完全不知道自己究竟错在何处。

    陈氏不愿意蒋延嗣成为一个老于户牖之下的无能之辈。这几天，蒋延嗣的举动让她颇为不满，自古就说忠孝不能两全，蒋延嗣小小年纪，不在学问上下功夫，反而总在她面前转悠，长大能有什么出息，今天看我行动不便他就这样。往后如果我真的卧床不起，他还不得在病榻前终日守候而不思进取么？

    也正是这个原因。陈氏才对蒋延嗣没头没脑地训斥了一顿，不让蒋延嗣再跟在她左右。

    一晃眼，蒋延嗣已经八岁，不光读完了四书、五经等儒家典籍，还开始学作诗词文章。此外，书法也略有端倪了。只是性格变得更加内向，同时又倔强好胜。

    而这时，他的父亲蒋福荃给他出了一个题目，“伯涵，如今你已有了弟弟，你就以兄弟怡怡为题写一篇文章让我看看，也可以表示一下你们的兄弟之情。”

    蒋延嗣听罢，欣然命笔，一挥而就。他写的“兄弟怡怡”是一篇骈文，不长，大概是说要谨承庠序之教，爱兄弟如手足，以孝道和友爱支撑这个家庭。

    令蒋福荃出乎意料地满意。

    这一年，蒋延嗣十四岁了，父亲蒋福荃带他去训练乡勇。

    自从百里无忌以乡兵发家，巴东就有了操练乡勇的习惯，而朱、蒋两家一直就是乡勇的统领者，蒋福荃一向精明能干，蒋季良又年纪太大，此事就交给了蒋福荃负责。

    路上，蒋延嗣问父亲：“父亲，巴东一向太平，为何还要训练乡勇？”

    蒋福荃道：“巴东虽然太平，但此地与汉国接壤，汉国初建，到处是战乱，有的百姓衣食没有着落，就当上了强盗，也有残兵游匪窜入巴东，还是小心点好。”

    “听爷爷说，楚王也是出身巴东，靠乡勇起家的？”

    “这倒是，想当年，楚王可是给巴东造了不少福。”蒋福荃微笑着轻轻拍打着蒋延嗣的肩膀，这孩子长大了，应该让他去更高的学府去念书了，只是父亲还没有打点好关系，要是能送入潭州博学府，那蒋家真的振兴有望了。

    在蒋延嗣的印象里，强盗应该是些青面獠牙、凶神恶煞似的怪物，逢人就杀，到处抢掠，与那些憨直木讷的百姓完全是两码事，由百姓变成强盗，这简直就是不可思议的事情。强烈的好奇心使他再次开口追问：“父亲，百姓是种地的，强盗是杀人的，他们没有干什么关系呀，您为什么说百姓当上了强盗呢？难道他们不知道强盗是专门作乱的人吗？”

    蒋福荃有些语塞，他不想与蒋延嗣讲人性的丑恶，也不想枉语评论政事，只能敷衍道：“他们当然知道，要么怎么说是刁民呢。他们不思报效朝廷，老老实实种地，反而到处抢掠烧杀，早晚是要被诛杀殆尽的。”

    “我们巴东也有这种刁民吗？”

    “这到是没有，我们这自从出了楚王之后，百姓子弟有了出路，再不济就从军，也不至于沦落到入草为寇啊。”

    “那爷爷和父亲为何还要训练乡勇？”

    “伯涵，这害人之心不可有，防人之心不可无。虽说巴东太平，但为父方才也说了，巴东与汉国接壤，保不准就有强盗匪寇窜入巴东，有乡勇在，对付些许强盗匪寇还是很管用的。”

    “父亲，延嗣听闻楚王善待巴东子弟，每过几年就会接收巴东子弟从军，不知道延嗣能否也去从军，说不定也能闯出一番功业。”

    蒋福荃一惊，这可不是闹着玩的，从军待遇虽然优厚，但蒋家富裕，还不至于要从军卖命。要是这话被父亲蒋季良听到，说不得自己也要挨瓜落。